Я сидел в одиночестве и пил, пил и пил.
Но вино элдренов почему-то приобрело привкус крови, и я отшвырнул кубок, взял мех с вином, который передал мне граф Ролдеро, и не отрывался от него, пока не выпил подчистую.
Однако я не пьянел. С улицы по-прежнему доносились крики. Я занавесил окна, но на них метались черные тени. Я не в состоянии был напиться пьяным и потому даже думать не смел о сне, ибо знал, каковы будут мои сны, и боялся их ничуть не меньше, чем мыслей о том, что сулит наше пребывание в Пафанаале его оставшимся в живых жителям.
Почему я оказался тут? О, почему?
Снаружи послышался шорох. Затем в дверь постучали.
- Войдите, - сказал я.
Видно, я отозвался слишком тихо. Стук повторился. Я встал, покачиваясь подошел к двери и распахнул ее настежь.
- Почему меня не желают оставить в покое? На пороге стоял испуганный солдат Имперской стражи.
- Господин Эрекозе, прости, что надоедаю тебе, но меня прислал король Ригенос.
- Что ему нужно? - спросил я равнодушно.
- Он хочет видеть тебя. Говорит, ему надо с тобой кое-что обсудить.
Я вздохнул.
- Ладно. Скажи, что скоро приду.
Солдат повернулся и заторопился прочь.
***
Преодолев себя, я отправился в королевские покои. Там я нашел всех семерых маршалов: развалясь в креслах, они праздновали победу. Еще там был король Ригенос, пьяный до такой степени, что мне стало завидно. Каторн, к немалому моему облегчению, отсутствовал.
Должно быть, он возглавлял погромщиков.
Увидев меня в дверях залы, маршалы обрадованно загудели и подняли кубки с вином.
Проигнорировав их, я подошел к сидящему в отдалении королю, который смотрел в пространство невидящим взглядом.
- Ты хотел обсудить со мной дальнейшие планы наших действий, - сказал я. Или я ошибаюсь?
- А, Эрекозе, друг мой. Бессмертный. Победитель. Спаситель человечества. Приветствую тебя, Эрекозе, - пьяным жестом он положил мне на руку свою ладонь. - Я знаю, ты считаешь, что королю не к лицу напиваться.
- Ничего я не считаю, - отозвался я. - Сам пью как лошадь.
- Но ты.., потому что бессмертный.., остаешься... - он икнул, ..остаешься трезвым. Я через силу улыбнулся.
- Быть может, твое вино покрепче моего. Если угостишь, я не откажусь.
- Раб! - крикнул король. - Раб! Принеси вина моему другу Эрекозе!
Из-за ширмы появился дрожащий мальчишка-элдрен. Он тащил мех с вином, который был едва ли не больше его самого.
- Вижу, вы вырезали не всех детей, - заметил я.
Ригенос хихикнул.
- Да, кое-кого оставили. Пусть пока послужат. Я взял у мальчика мех и кивнул ему:
- Можешь идти.
Подняв мех, я приложился губами к отверстию и принялся жадно пить. Но вино по-прежнему отказывалось затуманить мой мозг. Я отшвырнул мех. Он тяжело плюхнулся на пол, обрызгав вином ковры и подушки.
- Хорошо! Отлично! - выдавил король, продолжая хихикать.
Варвары, какие же они варвары! Мне вдруг захотелось снова стать Джоном Дейкером. Прилежным и несчастным Джоном Дейкером, который жил тихой, отстраненной жизнью, изучая то, что никому не нужно.
Я повернулся, собираясь уходить.
- Подожди, Эрекозе. Я спою тебе песенку. Нечестивую песенку про нечестивых элдренов.
- Завтра.
- Завтра уже наступило!
- Мне надо отдохнуть.
- Я твой король, Эрекозе. Ты обязан мне своим воплощением. Не забывай этого!
- Я все прекрасно помню.
Двери залы распахнулись. Солдаты втащили девушку.
Впереди них шагал Каторн. Он ухмылялся ухмылкой обожравшегося волка.
У девушки были черные волосы и очаровательное личико. В глазах застыл ужас. Она была красива странной, переменчивой красотой, которая оставалась при ней и в то же время как будто обретала с каждым вздохом нечто новое. Платье ее было разорвано; лицо и руки покрывали синяки.
- Эрекозе! - Каторн заметил меня. Он тоже еле держался на ногах. - Эрекозе и ты, Ригенос, мой господин и король, глядите!
Король моргнул и с отвращением посмотрел на девушку.
- Обычная элдренская шлюха. Убирайся отсюда вместе с ней, Каторн. Делай с ней, что захочешь, - что только взбредет тебе в голову, лишь бы она была мертва, когда мы уйдем из Пафанааля.
- Ну нет! - расхохотался Каторн. - Да вы взгляните! Поглядите на нее как следует!
Король пожал плечами и принялся внимательно рассматривать содержимое своего бокала.
- Зачем ты привел ее сюда, Каторн? - спросил я тихо. Он зашелся смехом, широко раскрыв рот, а потом воскликнул: