Мимо меня промчался граф Мейбеда. Его доспехи были расколоты, по лицу и рукам струилась кровь. В одной руке он сжимал изорванное боевое знамя. Глаза его были полны ужаса.
- Беги, Воитель! - крикнул он на скаку. - Беги! Все кончено!
Я не поверил ему, но тут заметил разбегающихся во все стороны воинов.
- Стойте! - воскликнул я. - Стойте, рыцари! Они не обратили на меня внимания. Арджевх опустил булаву.
- Мы победили, - сказал он. Я уронил руку с мечом.
- Ты славный воин, принц Арджевх.
- Ты тоже, господин Эрекозе. Я помню наш уговор. Иди с миром. Ты нужен Некраналю. Я помотал головой и глубоко вдохнул.
- Готовься защищаться, принц Арджевх! - бросил я.
Он пожал плечами, отразил булавой мой удар, а потом с силой обрушил свою дубину на мое запястье. Рука моя тут же отнялась. Я попытался удержать меч, но пальцы меня не слушались. Клинок выскользнул из моей руки и повис на ремешке.
Выругавшись, я прыгнул на элдрена, норовя схватить его здоровой рукой. Но он осадил коня, и я, пролетев мимо него, плюхнулся в кровавую жижу, которая покрывала землю.
Я приподнялся было, однако силы окончательно оставили меня. Я потерял сознание.
Глава 20
УГОВОР
- Кто я?
- Ты Эрекозе, воитель на все времена.
- Как меня зовут, на самом деле?
- Как придется.
- Почему я стал таким?
- Потому что ты всегда им был.
- Что значит "всегда"?
- Всегда.
- Обрету ли, я покой хоть когда-нибудь?
- Однажды ты обретешь покой.
- Надолго?
- На время.
- Откуда я взялся?
- Ты был всегда.
- Куда лежит мой путь?
- Туда, где тебя ждут.
- Зачем?
- Чтобы сражаться.
- Сражаться за что?
- Сражаться.
- За что?
- Сражаться.
- За что?
***
Я вздрогнул и понял, что кто-то снял с меня доспехи. Я открыл глаза. Надо мной наклонился Арджевх.
- Почему он меня ненавидит? - пробормотал элдрен. Потом заметил, что я пришел в себя, и выражение лица его изменилось. Он усмехнулся.
- Однако ты крут в бою, Воитель.
Я заглянул в его белесые задумчивые глаза.
- Что с моими воинами? - спросил я.
- Те, кто выжил, бежали. Пленников мы освободили и отпустили. Все, как договаривались. Я с усилием сел.
- Значит, меня ты тоже отпустишь?
- Я хотел было, но...
- Что "но"?
- Из тебя выйдет неплохой заложник. Поняв, что он имеет в виду, я опустился обратно на жесткое ложе. Я глубоко задумался над мыслью, которая пришла мне в голову. Наконец, почти помимо своей воли, я выговорил:
- Обменяй меня на Эрмижад.
В его холодных глазах мелькнуло удивление.