- До смерти, - сказал я.
- Так почему же...
- Да все потому же! - не выдержал я. - Порой мне приходит в голову мысль: в самом ли деле я веду воинов за собой - или это они выталкивают меня вперед? Быть может, я - только их порождение, порождение единой воли человечества, герой, так сказать, на час. Быть может, когда я выполню то, чего от меня требуют, я попросту растаю в воздухе.
- Думаю, что нет, - задумчиво сказал Арджевх. Я пожал плечами.
- Ты не я. Тебя не изводили мои странные сны.
- Они тебе по-прежнему снятся? - спросила Эрмижад.
- Сейчас нет. Они отстали от меня с началом похода. Они донимают меня, лишь когда я начинаю бороться за свою индивидуальность. А если я слепо повинуюсь, их нет как нет. Другими словами, я самый настоящий призрак, и ничего больше. Арджевх вздохнул.
- Не понимаю. По-моему, Эрекозе, ты страдаешь от жалости к себе. Ты можешь поставить на своем - но боишься этого, предпочитая топить тоску в крови! Тебе плохо оттого, что ты не делаешь то, чего тебе по-настоящему хочется. Сны вернутся, Эрекозе. Попомни мои слова: сны вернутся и будут ужаснее всего, что снилось тебе до сих пор!
- Прекрати! - воскликнул я. - Не порть нашу последнюю встречу. Я пришел к вам потому...
- Почему? - приподнял тонкие брови Арджевх.
- Потому что устал от общества варваров!
- Потому что соскучился по родичам, - поправила Эрмижад тихо.
Я вскочил как ужаленный.
- Вы мне не родичи! Мои родичи там, за городскими стенами. Они дожидаются меня, чтобы покончить с вами!
- Мы близки по духу, - сказал Арджевх. - Нас связывают узы прочнее кровных.
Я обхватил ладонями голову. Лицо мое исказила гримаса.
- НЕТ!
Арджевх положил руку мне на плечо.
- Зачем ты сдерживаешь себя, Эрекозе? Докажи свою силу, найди в себе смелость отказаться от заблуждений.
Я уронил руки на колени.
- Ты прав, - проговорил я. - Но смелости во мне нет. Я лишь меч, который держит кто-то Другой. И все - иного мне не дозволено...
- Ты должен сделать это, хотя бы ради себя самого! - перебила меня Эрмижад. - Забудь о своей клятве! Ты не любишь Иолинду. У тебя нет ничего общего с шайкой убийц, которая следует за тобой. Никто из них и из тех, кто сражался против тебя, не ровня тебе.
- Замолчи!
- Она говорит правду, Эрекозе, - вмешался Арджевх. - Мы беспокоимся не о собственных жизнях, но о твоем духе.
Я тяжело опустился на стул.
- Я искал покоя. Вот почему я вел себя так, а не иначе. Ты права: я не ощущаю родства с теми, кого веду в бой, с теми, кто выпихивает меня вперед. Тем не менее они - мои сородичи. Мой долг...
- Пускай обходятся, как хотят, - прервала меня Эрмижад. - У тебя долг не перед ними, а перед самим собой.
Пригубив вина, я сказал тихо:
- Я боюсь.
Арджевх покачал головой.
- Ты отважный воин. Здесь нет твоей вины.
- Кто знает? - возразил я. - Быть может, когда-то я совершил серьезное преступление. А теперь расплачиваюсь за него.
- Ты снова поддался жалости к себе, - укорил меня Арджевх. - Это.., это не по-мужски, Эрекозе. Я глубоко вдохнул.
- Наверно. Но если Время циклично, тогда вполне может быть, что я еще не успел совершить того преступления.
- Хватит бросаться словами! - в тоне Эрмижад сквозило нетерпение. - Что подсказывает тебе твое сердце?
- Сердце? Я давно к нему не прислушивался.
- Ну так послушай! Я покачал головой.
- Я забыл, как это делается, Эрмижад. Мне нужно докончить то, что я начал, то, зачем меня сюда призвали.
- Ты уверен, что тебя призвал король Ригенос?
- Конечно. Арджевх улыбнулся.
- Тогда ладно. Поступай, как должен, Эрекозе. Я не стану больше просить за своих подданных.
- Хорошо, - отозвался я, поднимаясь из-за стола. Покачнувшись, я сощурил глаза.
- Боги, как же я устал!
- Проведи у нас ночь, - предложила Эрмижад тихо. - Проведи ее со мной. Я уставился на нее.
- Со мной, - повторила она.
Арджевх раскрыл было рот, но, как видно, передумал и молча вышел из залы.
Я понял вдруг, что мне хочется именно того, о чем сказала Эрмижад, однако отрицательно помотал головой.
- Это будет слабостью.
- Нет, - ответила она. - Это придаст тебе сил. Быть может, тогда ты поймешь, что тебе делать.