- Торак мертв.
- Неужели? - осведомилась тетя Пол. - Ты был на его могиле? Разрывал ее и видел кости?
- Управление империей требует больших расходов, - пожал плечами император, - и мне нужны налоги, которые платят мерги. Мои агенты денно и нощно работают в Рэк Госке и по всему Южному караванному пути, так что, замышляй мерги что-нибудь против меня, я тут же узнал бы об этом. Подозреваю, что вся история задумана Братством чародеев. Конечно, у твоих людей могут быть свои мотивы, но я не позволю, чтобы империя стала пешкой в борьбе за власть!
- А если энгараки победят? - спросила Пол. - Как ты собираешься справиться с Тораком?
- Я не боюсь Торака.
- Ты его когда-нибудь встречал? - настаивал Волк.
- Конечно, нет. Послушай, Белгарат, ты и твоя дочь никогда не были друзьями Толнедры, а посте битвы при Во Мимбре относились к нам как к побежденному врагу. Сведения твои представляют интерес, и я постараюсь обдумать их на досуге, но политика Толнедры не зависит от олорнских предубеждений! Наша экономика целиком основана на торговле и сделках, совершающихся по всему Южному караванному пути. Не собираюсь подрывать устои моей империи только потому, что вы терпеть не можете мергов.
- Значит, ты глупец! - резко сказал Волк.
- Ты удивился бы, если б знал, сколько людей тоже так думают, - усмехнулся император. - Может, вам больше повезет с моим преемником. Если он из семьи Вордью или Хонет, вам даже удастся подкупить его, но Боруны взяток не берут.
- И советов не слушают, - добавила тетя Пол.
- Только если эти советы не требуются, леди Полгара, - процедил Рэн Борун.
- Думаю, мы сделали все, что могли, - решил Волк.
В дальнем конце сада с шумом распахнулась тяжелая бронзовая дверь, и на дорожку вырвалась маленькая девочка с рыжими, как пламя, волосами и пылающими глазами. Сначала Гариону показалось, что перед ним еще совсем ребенок, но когда девушка подбежала ближе, понял, что она гораздо старше, только очень мала ростом, хотя короткая зеленая туника без рукавов обрисовывала тонкую фигурку. Гарион испытал странное потрясение, будто встретил давнего полузабытого друга. Волосы густой копной падали на плечи; длинные вьющиеся пряди лились по спине потоком червонного золота, мерцая и тлея подобно жарким углям в очаге. Гарион никогда прежде не видел волос такого цвета. Кожа девушки тоже была золотистого оттенка, но казалась зеленоватой, когда она оказывалась в тени деревьев.
- Почему меня держат в заключении?! - дрожащим от ярости голосом обратилась она к императору.
- О чем ты? - удивился Рэн Борун.
- Легионеры не выпускают меня из дворца.
- Ах, это!
- Это! Именно это!
- Они подчиняются моему приказу, Се'Недра, - объявил император.
- Они так и сказали. Вели им пропустить меня.
- Нет.
- Нет?! Нет?!! - Голос девушки поднялся на несколько октав.
- Что ты хочешь сказать?
- В городе тебе находиться опасно, - умиротворяющим тоном начал император.
- Чепуха! - отрезала она. - Не собираюсь сидеть в этой душной дыре только потому, что ты собственной тени боишься. Мне нужно купить кое-что на рынке!
- Пошли слугу.
- Не желаю!! - заорала она. - Хочу сама пойти!
- Невозможно, - коротко ответил император. - Лучше потрать это время на занятия!
- Не буду учиться!! Джиберс - безмозглый идиот и надоел мне до смерти! Не стану сидеть и обсуждать историю и политику, и вообще ничего! Могу я спокойно день провести как мне заблагорассудится?
- Сожалею.
- Пожалуйста, отец, - заныла девушка, значительно понизив голос.
Схватив складку его позолоченной мантии, она начала старательно навертывать материю на палец. Взгляд, который она бросила из-под густых ресниц на императора, был способен растопить камень.
- Запрещаю! - повторил тот, не поднимая глаз. - Приказ остается в силе. Не смей выходить из дворца!
- Ненавижу тебя! - закричала девушка и в слезах бросилась прочь.
- Моя дочь, - пояснил император почти извиняющимся тоном. - Не можете себе представить, каково, иметь подобного ребенка.
- Почему же, прекрасно могу, - заявил Волк, искоса глядя на тетю Пол.
Та с вызовом уставилась на отца:
- Ну давай, расскажи. Уверена, что ты не успокоишься, пока все не выложишь.
- Не стоит, - пожал плечами Волк.
Рэн Борун задумчиво оглядел их.
- Думаю, что тут мы сможем кое о чем договориться.
- Что именно имеется в виду? - осторожно спросил Волк.
- Ты пользуешься авторитетом среди олорнов.
- Некоторым.
- Если бы ты попросил их, возможно, некоторые абсурдные условия договора при Во Мимбре можно было бы пересмотреть.
- Какие именно условия?
- Есть ли какая-то необходимость в поездке Се'Недры в Райве? Я последний император династии Борунов, а когда умру, она вообще не будет принцессой. При таких обстоятельствах, думаю, это требование моей дочери не касается. Бессмыслица какая-то! Род короля райвенов прекратил существование тринадцать веков назад, так что никакого жениха, ожидающего в тронном зале райвенского дворца, она не увидит. Как вы уже поняли, Толнедра сейчас - крайне опасное место. Се'Недре исполняется шестнадцать только через год, и всем хорошо известен день ее рождения. Если придется посылать ее в Райве, половина наемных убийц в Толнедре соберутся к воротам дворца в надежде не упустить удобного момента. Не хотелось бы мне так рисковать. Если вы сможете найти способ поговорить с олорнами, я, со своей стороны, издал бы кое-какие указы относительно мергов - ограничения на въезд, запрещение появляться на центральных улицах и тому подобное.
- Нет, Рэн Борун, - твердо ответила тетя Пол. - Се'Недра поедет в Райве. Ты никак не можешь понять, что договор - простая формальность. Если именно твоей дочери предназначено стать женой короля райвенов, никакая сила на земле не воспрепятствует ей в назначенный день попасть в тронный зал райвенского дворца. Отец мой ничего не приказывает. Он только советует быть поосторожней с мергами для твоего же собственного блага. Остальное - дело твое.
- Думаю, мы исчерпали все темы нашей беседы, - холодно заметил император.