- Здесь не Тол Хонет, - заметил Гарион.
- Я отвернусь, если тебе так легче, - фыркнула Се'Недра, глядя в сторону леса.
Не очень-то доверяя девушке, Гарион быстро выскочил и натянул штаны прямо на мокрое тело.
- Ну все, теперь можешь купаться, - окликнул он, вытирая полотенцем лицо и волосы, с которых ручьями текла вода. - Я пошел обратно к шатрам.
- Леди Полгара велела тебе оставаться со мной, - ответила Се'Недра, спокойно развязывая пояс.
- Тетя Пол?! - потрясенно пробормотал Гарион.
- Надо же меня кому-нибудь охранять, - объяснила она, приподнимая подол туники с явным намерением раздеться.
Гарион поспешно отвернулся и уставился на деревья. Уши горели, руки неудержимо тряслись.
Послышался звонкий серебристый смех и громкий всплеск. Принцесса вскрикнула от холода и заплескалась еще громче.
- Принеси мыло, - скомандовала она.
Гарион, не раздумывая, наклонился, чтобы поднять мыло, но тут искоса увидел стоящую по пояс в воде девушку. Он неуклюже, боком, приблизился к бережку и неловко вытянул из-за спины руку.
Се'Недра снова засмеялась и взяла мыло.
Казалось, прошла вечность, прежде чем она закончила мыться, вышла из воды, вытерлась и оделась. Все это время Гарион не осмеливался открыть глаза.
- У вас, сендаров, такие странные понятия, - заметила принцесса, когда они вместе уселись на прогалине, освещенной солнцем.
Она старательно причесывала темно-красные пряди, с трудом пропуская спутанные мокрые локоны через зубья расчески.
- Бани в Тол Хонете открыты для всех, и на спортивных соревнованиях всегда выступают без одежды. Прошлым летом я сама состязалась с дюжиной девушек на императорском стадионе. Зрители высоко оценили выступления.
- Могу представить, - сухо кивнул Гарион.
- Что это? - спросила она, показывая на амулет, сверкавший на груди.
- Дедушка подарил на прошлый Эрастайд, - пробормотал Гарион.
- Дай посмотреть, - протянула руку девушка. Он наклонился.
- Сними, я хочу увидеть поближе, - велела она.
- Нельзя. Господин Волк и тетя Пол строго-настрого запретили расставаться с ним. По-моему, он заколдован или что-то вроде этого.
- Какой странный запрет! - удивилась Се'Недра, подвигаясь ближе, чтобы получше рассмотреть. - На самом деле они вовсе не чародеи, так?
- Господину Волку семь тысяч лет, - сообщил Гарион. - Он знал бога Олдура. Я сам видел, как дедушка превратил сухой сучок в цветущее дерево и зажег скалы. Тетя Пол одним словом исцелила слепую женщину, а еще она может превращаться в сову.
- Я не верю подобным вещам, - хмыкнула Се'Недра. - Уж конечно, все это можно объяснить гораздо проще.
Гарион пожал плечами и натянул холщовую рубашку и коричневую тунику. Потом потряс головой и пригладил растрепанные пряди.
- Ну что ты вытворяешь! - критически заметила принцесса, вставая и подходя к нему. - Давай лучше я. И начала тщательно причесывать юношу.
- Для мужчины у тебя хорошие волосы.
- Волосы как волосы, - равнодушно отозвался он.
Принцесса молча занималась своим делом и, наконец закончив, повернула его голову и пристально осмотрела со всех сторон, приглаживая выбившиеся прядки.
- Ну вот, теперь лучше! - объявила она.
- Спасибо, - пробормотал Гарион, смущенный непонятной переменой в девушке.
Она снова села на траву, обхватив руками колени и задумчиво глядя на сверкающую воду.
- Гарион...
- Что?..
- Каково это - родиться обычным человеком?
- Я всегда был самым обыкновенным, - недоуменно отозвался Гарион, - и не знаю, с чем сравнять свою жизнь
- Ты же понимаешь, что я имею в виду: как ты рос, что делал и все такое.
И Гарион рассказал о ферме Фолдора, кухне, кузнице Дерника, о Доруне, Рандориге и Забретт.
- Ты, конечно, влюблен в эту Забретт? - осуждающе бросила она.
- Думал, что влюблен, но с тех пор, как мы ушли с фермы, столько всего произошло, что теперь даже ее лица вспомнить не могу, да и без любви обходиться гораздо легче. Судя по тому, что я видел, от нее одни неприятности.
- Ты просто невыносим, - надулась Се'Недра, но тут же заулыбалась, встряхивая копной волос цвета червонного золота.
- Возможно... Ну хорошо, а теперь ты расскажи мне, как это бывает, когда родишься не такой, как все.
- Я такая, как все.
- Но ты - дочь императора, значит, не такая.
- Ах, это, - хихикнула она. - А знаешь, путешествуя с вами, я иногда забываю о своих титулах.
- Иногда, но не совсем.
- Нет, - согласилась Се'Недра, - не совсем. Быть принцессой по большей части ужасно скучно: сплошные церемонии и этикет. Часами приходится стоя выслушивать дурацкие речи или принимать иноземных гостей. Вокруг полно стражи, но иногда удается улизнуть и немного побыть наедине с собой. Это их страшно бесит!
Она снова хихикнула, но тут же задумчиво прищурилась и взяла его за руки.