- Не поеду в Райве! - объявила Се'Недра. - Останусь здесь, пока мне не исполнится семнадцать, и конец всем договорам.
- Нет, дорогая, - покачала головой Ксанта, - не останешься.
- Что? - ошеломленно пролепетала Се'Недра.
- У нас тоже договор. С семьей Борунов. И мы свято
выполняем все условия. Наш лес остается неприкосновен
ным, пока потомки принцессы Ксории по женской линии
будут жить среди Борунов. Обязанность твоя - повино
ваться отцу и пребывать во дворце.
- Но я дриада, - зарыдала Се'Недра, - и здесь моя родня.
- Ты, кроме того, еще и человек, - не уступала королева, - и должна жить с отцом.
- Не хочу ехать в Райве! Это унизительно!
- Не будь дурочкой, детка, - строго нахмурилась Ксанта. - У тебя есть обязанности, которые необходимо выполнять, - долг дриады, члена семьи Борунов и принцессы империи. Подобные детские выходки и капризы давно пора оставить. Если ты обязана быть в Райве, значит, отправишься туда
Се'Недра, явно потрясенная столь жестким обращением, впала в угрюмое молчание.
Королева повернулась к господину Волку:
- До нас дошли некоторые слухи, и я решила, что в мире людей происходит нечто особенно важное, могущее повлиять даже на нашу жизнь здесь, в лесу. Хотелось бы мне узнать, в чем суть этих необычных событий.
Волк серьезно кивнул:
- Я так и думал. Слушай же: из тронного зала дворца Райве украдено Око Олдура. Похититель известен. Это - Зидар, Отступник.
У Ксанты на миг перехватило дыхание.
- Но как это произошло?
- Не знаем, - развел руками Волк. - Зидар пытается пронести Око в королевство энгараков, а как только окажется там, употребит все свое могущество, чтобы пробудить Торака.
- Но этого не должно случиться, - испугалась королева. - Что вы решили делать?
- Олорны и сендары готовятся к войне, - ответил Волк. - Аренды обещали помощь, а Рэн Боруну я посоветовал кое-что, хотя он не дал определенного ответа. С Борунами всегда трудновато приходится.
И мельком глянул на все еще обиженную Се'Недру.
- Значит, война неизбежна? - опечалилась королева.
- Боюсь, что так, Ксанта. Я вместе с друзьями отправился в погоню за Зидаром и надеюсь, мы сможем поймать его и доставить Око обратно, прежде чем он успеет добраться до Торака. Если нам удастся это сделать, думаю, энгараки от отчаяния все равно нападут на Запад. Древние пророчества вот-вот исполнятся. А знамения очень ясны, и даже извращенные умы гролимов не могут их не понять
- Я сама видела некоторые знамения, Белгарат, - вздохнула королева, - но надеялась, что ошиблась. Приметы Зидара известны?
- Очень похож на меня. Мы долго служили одному хозяину, а это накладывает на людей определенный отпечаток.
- Такой человек проходил через наш лес на прошлой неделе и скрылся в Найссе! - воскликнула Ксанта. - Знай мы, кто он, обязательно задержали бы.
- Значит, мы ближе к цели, чем я думал. Этот человек был один?
- Нет. С ним шли двое слуг Торака и маленький мальчик.
- Мальчик? - вскинулся Волк.
- Да, лет шести, не больше.
Старик нахмурился, но вдруг широко раскрыл глаза.
- Так вот как он это проделал! Мне и в голову не пришло подумать о таком.
- Мы можем показать, где он пересек реку, - продолжала королева. - Однако я должна предупредить - идти в Найссу такой большой компанией опасно. У Солмиссры повсюду соглядатаи.
- Я уже решил, что делать, - заверил Волк, оборачиваясь к Бэйреку. Уверен, что в устье Лесной реки ждет корабль?
- Он там будет, - пробурчал Бэйрек. - Капитан - человек надежный.
- Прекрасно. Мы с Силком пойдем по следу Зидара, а вы спуститесь по течению реки к морю. Потом пройдете вдоль побережья и подниметесь по Змеиной реке к Стисс Тору. Там и встретимся.
- Уж не хочешь ли ты отправиться без нас в такое опасное место, как Найсса? Разумно ли делить силы в столь грозный час? - спросил Мендореллен.
- Это необходимо, - пояснил Волк. - Змеиный народ чувствует себя в джунглях как дома и не любит пришельцев. Силк и я сможем продвигаться быстрее и гораздо осторожнее, если будем одни.
- Где мы встретимся? - спросил Бэйрек.
- Около пристани Стисс Тора есть драснийский торговый квартал. Некоторые из его обитателей - мои друзья. Спроси только Редека из Боктора Если мы не сможем вас ждать, значит, оставим весточку о том, куда пошли.
- А я? Что со мной? - вмешалась Се'Недра.
- Тебе, я думаю, лучше оставаться с нами.
- Мне вовсе ни к чему ехать в Найссу.
- Поедешь, потому что я так велю, - приказала тетя Пол. - Я не твой отец, Се'Недра, и надутые губки на меня не действуют, впрочем, как и кокетливые взгляды, поэтому не трудись.
- Я опять убегу! - пригрозила Се'Недра.
- И сделаешь большую глупость, - холодно заметила тетя Пол. - Мне придется вернуть тебя, и, поверь, это крайне неприятная процедура! Слишком серьезное положение сейчас в мире, чтобы придавать значение капризам испорченной девчонки! Останешься со мной и явишься в тронный зал дворца королей Райве, даже если мне придется тащить тебя на цепи! Мы достаточно заняты, чтобы возиться с тобой и во всем угождать
Се'Недра долго смотрела на нее и неожиданно залилась слезами.