И с этими словами рыцарь обнажил огромный меч.
- Чему бывать, того не миновать, - криво усмехнулся Бэйрек и, кивнув Хеттару, выхватил свой меч.
- Вряд ли это благоразумно, - раздался сзади знакомый хриплый голос.
Из-за деревьев выехал всадник на черной лошади. Темная мантия развевалась по ветру. Он быстро прошептал что-то и резко взмахнул правой рукой. Мозг Гариона заволокло темной пеленой, в ушах послышался странный рев. Меч Мендореллена упал на землю.
- Благодарю, Эшарак, - облегченно вздохнул Кэдор. - Я не ожидал такого.
Мендореллен стянул латную перчатку и осторожно прижал к груди руку, корчась от боли. Глаза Хеттара сузились, но тут же почему-то стали пустыми. Черный конь мерга с любопытством оглядел его и презрительно отвернулся.
- Ну, Ше-Дар, - зловеще ухмыльнулся Эшарак, явно наслаждаясь зрелищем, может, попытаешься еще раз?
- Это не лошадь, - с болезненным отвращением пробормотал Хеттар, - только выглядит как лошадь, но на самом деле нечто другое.
- Совершенно верно, - согласился Эшарак. - Абсолютно другое. Можешь стараться прочесть его мысли, но, думаю, тебе вряд ли понравится то, что узнаешь
Соскочив на землю, он направился к путешественникам, впиваясь в них пылающими глазами. Остановился перед тетей Пол, отвесил иронический поклон.
- Вот мы и встретились снова, Полгара
- Вижу, у тебя было много дел, Чемдар. Кэдор, уже собиравшийся спешиться, испуганно вскинулся:
- Ты знаешь эту женщину, Эшарак?
- Его зовут Чемдар, герцог Кэдор, - ответила тетя Пол, - и он жрец гролимов. Ты думал, Чемдар всего-навсего купил твою честь, но скоро поймешь, что на самом деле он завладел гораздо большим.
Она выпрямилась в седле; белая прядь волос на лбу излучала неземное свечение.
- Ты достойный враг, Чемдар. Мне даже немного тебя не хватало.
- Не смей, Полгара, - поспешно предупредил гролим. - Сердце мальчишки у меня в руке. Попробуй только собрать свою волю, и он умрет. Я знаю, кто он и как дорог тебе.
Глаза тети прищурились
- Все это лишь слова, Чемдар.
- Хочешь проверить? - издевательски усмехнулся он.
- Слезайте с коней! - закричал Кэдор; легионеры угрожающе шагнули вперед.
- Делайте как он велит, - спокойно приказала тетя Пол.
- Погоня была долгой и трудной, Полгара, - кивнул Чемдар. - Где Белгарат?
- Недалеко. Если успеешь убежать сейчас, сможешь скрыться, пока он не вернулся.
- Ну нет, Полгара, - засмеялся мерг. - Будь он поблизости, я бы почувствовал.
Повернувшись, он пристально взглянул на Гариона.
- Ты вырос, мальчик. Давно мы с тобой не беседовали, правда?
Гарион не сводил глаз с изрезанного шрамами лица врага, но не чувствовал страха, лишь тревожную настороженность Схватка между ними, которую юноша ожидал всю свою жизнь, должна вот-вот начаться, и что-то в душе подсказывало: он готов к этой битве.
Чемдар испытующе взглянул в глаза Гариона.
- Мальчишка ничего не знает? - спросил он у тети Пол и, расхохотавшись, добавил: - Ты истинная женщина, Полгара. Хранишь тайну лишь ради самой тайны. Нужно было давно забрать его у тебя.
- Оставь его в покое, Чемдар, - предупредила тетя Пол.
- А его настоящее имя, Полгара? - не обратив внимания, продолжал Гролим. Ты еще не открыла ему?
- Это тебя не касается, - бесстрастно заметила она.
- Касается, Полгара, и еще как! Я следил за ним столь же внимательно, как и ты. - Чемдар расхохотался: - Ты была мальчишке матерью, а я - отцом. Мы вырастили прекрасного сына, и теперь я желаю знать его истинное имя.
Тетя Пол выпрямилась.
- Думаю, все зашло слишком далеко, Чемдар, - холодно отчеканила она. Твои условия?
- Никаких условий, Полгара! Ты, я и мальчик направимся к тому месту, где отдыхает господин мой Торак перед тем, как наконец восстать ото сна. Моя рука постоянно будет сжимать сердце мальчика, поэтому тебе придется покориться. Зидар и Ктачик сживут друг друга со свету в драке за Око, если только Белгарат не отыщет их раньше и не уничтожит. Но Око меня не интересует. Мне нужны были только ты и мальчишка.
- Значит, ты не пытался помешать нам? - удивилась тетя Пол.
- Помешать? - захохотал Чемдар. - Я только старался помочь. У Зидара и Ктачика полно наемников в западных королевствах. Пришлось обманывать их и задерживать на каждом шагу, чтобы дать вам пройти. Я знал, что раньше или позже Белгарат решит в одиночку отправиться за Оком, а когда это произойдет, можно будет захватить тебя и мальчишку.
- Но с какой целью?
- Неужели не понимаешь? Первое, что увидит, пробудившись, господин мой Торак, - свою невесту и своего смертельного врага, закованных в цепи, стоящих перед ним на коленях За такой королевский дар я буду возвышен над остальными и осыпан милостями!
- Тогда отпусти моих друзей.
- Меня они не интересуют, - покачал головой Чемдар. - Оставлю их на волю благородного Кэдора Думаю, вряд ли он сочтет нужным оставить этих людей в живых, но это его дело... Я получил то, чего добивался.
- Ты - свинья! - беспомощно выкрикнула тетя Пол. - Грязная подлая свинья!
Хладнокровно ухмыльнувшись, Чемдар ударил ее по лицу:
- Ты должна научиться придерживать язык, Полгара!
В мозгу Гариона что-то взорвалось Словно сквозь пелену он видел, как легионеры схватили Дерника и остальных, но никто, казалось, не считал, что юноша может быть опасен. Гарион, не задумываясь, пошел на врага, обнажив кинжал.
- НЕ ТАК! - остерег сухой голос, так часто звучавший в его душе, но теперь голос этот не был равнодушным и бесстрастным.
- Я УБЬЮ ЕГО! - молча поклялся Гарион.