- О чем это ты?
- Неважно. Не имеет значения. Ну что, собираешься упасть на меч или пригвоздить себя к мачте? Любой способ неплох! - похвалила тетя Пол и обернулась к матросам. - Расступитесь-ка, да пошире, пусть граф Трелхеймский разбежится как следует!
Матросы в оцепенении уставились на нее.
- Что ты там говорила насчет сына? - допытывался Бэйрек, опустив меч.
- Это только отвлечет тебя от дела, Бэйрек, - покачала головой тетя Пол. Если я пущусь в разговоры, ты не сможешь как следует разделаться с собой и еще целую неделю будешь надоедать нам своим нытьем и оханьем. Подобные больные очень действуют на нервы, сам знаешь!
- Я желаю понять, о каком сыне идет речь!
- Ну ладно, - тяжело вздохнув, согласилась она, - Твоя жена Мирел ждет ребенка - плод кое-каких взаимных нежностей, которыми вы обменялись во время твоего визита в Вэл Олорн, насколько я понимаю. И поверь, выглядит она сейчас как полная луна и очень страдает, потому что твой здоровенный безобразник сын непрерывно брыкается.
- Сын? - ошеломленно повторил Бэйрек, вытаращив глаза.
- Ну что с тобой, Бэйрек! - запротестовала тетя Пол. - Совсем уже простых слов не понимаешь? Прислушивайся же хоть немного к тому, что говорят!
- Сын? - тупо повторил он, роняя меч.
- Ну вот, теперь ты бросаешь его, - укоризненно покачала головой тетя Пол. - Немедленно подними и приступай к делу. Неужели собираешься весь день нас держать в ожидании, пока тебе вздумается покончить с собой? Нехорошо заставлять ждать стольких людей!
- Я вовсе не собираюсь кончать с собой, - вознегодовал Бэйрек.
- Разве?
- Конечно, нет, - пробормотал он, только сейчас заметив легкую улыбку в уголках губ тети Пол и пристыженно опуская голову.
- Ты, здоровый дурень, - вздохнула она и, схватив Бэйрека обеими руками за бороду, притянула поближе и звучно чмокнула в серые от пепла щеки.
Грелдик подозрительно фыркнул, а Мендореллен, шагнув вперед, заключил Бэйрека в крепкие объятия.
- Счастлив за тебя, друг мой! Сердце мое поет от радости!
- Принесите-ка бочонок! - велел Грелдик матросам, изо всех сил хлопая великана по спине. - Отпразднуем радостную весть и выпьем за наследника графства Трелхеймского!
- Ну, сейчас начнется веселье, - потихоньку шепнула Гариону тетя Пол. Пойдем со мной.
И, осторожно ступая, направилась на нос.
- Неужели она никогда не станет прежней? - спросил Гарион, когда они вновь остались наедине.
- Кто?
- Королева, - пояснил Гарион. - Навсегда останется змеей?
- Со временем ей самой не захочется быть человеком, - ответила тетя Пол. Облик, который мы принимаем, постепенно начинает действовать на наши мысли, а когда пройдет много лет, королева будет все больше превращаться в змею и все менее оставаться женщиной.
Гарион вздрогнул:
- Может, было бы милосерднее убить ее?
- Я обещала богу Иссе оставить ей жизнь.
- Это и в самом деле был бог?
- Его дух, - ответила она, не отрывая взгляда от сизой дымки. - Солмиссра вселила в изваяние дух Иссы, и статуя на время стала богом. Все это очень сложно.
Тетя Пол говорила рассеянно, будто какая-то неотвязная мысль терзала ее.
- Ну где же он?!! - раздраженно воскликнула она наконец.
- Кто?
- Отец. Давно уже должен был вернуться! Они молча стояли, глядя на мутную воду. Наконец она отвернулась от поручня, брезгливо отряхнула плащ. Пепел поднялся в воздух серыми облачками.
- Я иду вниз, - поморщившись, объявила тетя. - Здесь слишком грязно.
- Мне казалось, ты хочешь поговорить со мной.
- По-моему, ты еще не готов выслушать... Я подожду. Она уже хотела было уйти, но остановилась
- Кстати, вот что, Гарион.
- Да, тетя?
- На твоем месте я не притронулась бы к элю, который пьют эти матросы! После той гадости, которую тебя заставили выпить во дворце, дело, возможно, кончится плохо. Можешь даже заболеть
- Ну... хорошо, - согласился он с легким сожалением.
- Ты, конечно, волен поступать как хочешь, но, думаю, лучше тебе знать об этом.
С этими словами она подошла к люку и начала спускаться по ступенькам.
Смятение охватило Гариона. Столько событий произошло всего за день, что перед глазами, как в калейдоскопе, непрерывно пробегали то и дело меняющиеся картины.
- СПОКОЙНО! - послышался знакомый сухой голос.
- Что?!
- Я ПЫТАЮСЬ КОЕ-ЧТО УСЛЫШАТЬ. БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН!
- Что именно?
- ВОН ТАМ. СЛЫШИШЬ?
Откуда-то издалека донесся очень слабый, почти неуловимый топот.