- Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.
- Но кто и где?
- Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.
- В этом маленьком, богом забытом городке? - спросил Влад.
- Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.
Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:
- Ты догадываешься, что все это значит?
- Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.
- Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.
- Они хотят бросить вызов Джахубу?
- Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.
- Значит война... - ошеломленно повторил Бамбур. - Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?
- Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.
- И что же будем делать мы? - не выдержал Влад.
- Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес. - У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.
- Коронацию? - переспросил Влад. - Но это невозможно!
- Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур. - Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.
- Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.
- Ты говоришь о...
- Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.
- Но как? - удивился Бамбур. - Идти во дворец - это верная смерть!
- Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.
- Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.
- Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.
- Но могут уйти годы на поиски подземного хода, - возразил Влад.
- Нет. Магия, которая поддерживает подземные ходы, связана со мной. И хоть у меня еще не так много сил, думаю, я смогу найти ближайший к нам подземный ход. Мне только нужно почувствовать его. Для этого я должна пойти к тому ходу, который более двухсот лет назад привел нас с Карминой сюда. Мы должны быть там ночью, когда моя сила достигнет своего пика.
- Тогда мы можем отправиться сегодня же, - предложил Влад, в нем кипела жажда деятельности.
- Согласна. Чем раньше - тем лучше. Если мы отправимся сегодня до заката, то к ночи уже будем на месте.
Они быстро собрались в дорогу. Пошли только Менестрес, Бамбур и Влад. Лора вместе с Гермом остались в деревне.
Трое вампиров двигались быстро, через четыре часа они были уже на месте. Им даже пришлось ждать некоторое время, пока достаточно стемнеет. Но вот на ночном небе показалась луна в окружении мириадов звезд и Менестрес сказала:
- Пора!
Она подошла к входу в подземный ход. Он был наглухо завален огромными камнями. Менестрес опустилась на колени, положила руки на один из камней и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Скоро она снова открыла их, но они изменились: зрачки и белки слились в одно, они светились холодным серебристо-голубым светом. Ее волосы развивались от невидимого ветра. Сейчас она чувствовала себя единой с катакомбами, будто они были продолжением ее собственного тела. Она ощущала, она видела все катакомбы, и видела главную пещеру. Да, слухи оказались верными, источник действительно пересох. Но не это сейчас было главным. Мысленно она изучала катакомбы.
Наконец свет ее глаз начал тускнеть, и вскоре они были уже обыкновенными. Менестрес будто пришла в себя от транса. Она убрала руки с камня и попыталась встать. Но это ей не удалось, она пошатнулась и чуть не упала. Бамбур и Влад одновременно подхватили ее. Они взволнованно смотрели на принцессу.
- Ничего страшного, - слабо улыбнулась Менестрес. - Просто магия отняла у меня много сил, но все же позволила мне узнать то, что было нужно.
- Так ты нашла целый подземный ход? - в нетерпении спросил Влад.
- И не один. Обрушилось всего семь ходов, ведущих в пещеры под дворцом. Остальные остались целы и невредимы. Ближайший к нам находится к северо-западу отсюда, в пяти днях пути.
- В пяти днях на северо-запад? - переспросил Бамбур. - Но ведь это возле озера Саян-Мар. Значит...
- Значит, нам придется навестить Веласку, - закончила за него Менестрес. А пока нам лучше вернуться.
С первыми лучами солнца они уже были в деревне. Лора и Герм ждали их. Менестрес рассказала им, что они нашли то, что искали, и что завтра вечером они отправляются в путь. Закончив, принцесса добавила:
- А сейчас, думаю, нам всем нужно отдохнуть перед дорогой.
Но прежде чем Менестрес ушла, Лора остановила ее и сказала:
- Прошу, возьмите меня с собой. Здесь меня больше ничто не держит. Все мои родные погибли, и мне осталось только отомстить за них.
- Ты все еще хочешь этого? - тихо спросила принцесса.
- А ты? Ты разве согласилась бы сейчас отступить? - вопросом на вопрос ответила Лора.
- Хорошо, - улыбнулась Менестрес. - Ты пойдешь с нами.
- Спасибо.
- В таком случае, - подал голос Герм. - Я тоже хотел бы отправиться с нами.
- Ладно, - согласилась принцесса. Если честно, то у нее уже не было сил спорить.
Следующим вечером они покинули деревню. Навсегда. К отъезду Лоре и Герму удалось раздобыть еще двух лошадей. На них и на лошадь Бамбура были нагружены одеяла и провизия. Сначала было решено, что верхом поедут Лора и Герм, так как их выносливость значительно уступала вампирам. Но Бамбур все же настоял, чтобы и Менестрес ехала верхом. Да, она уже сейчас обладала силой магистра, но все же она была самым молодым вампиром из них троих, и к тому же оставалась принцессой.