Их маленький отряд двигался довольно быстро. Влад и Бамбур нисколько не отставали от лошадей, и когда отряд останавливался на привал, они не чувствовали никакой усталости. Они были неутомимы, ведь они были вампирами. Лора и Герм тоже хорошо переносили путешествие.
Во время пути вампирам удалось поохотиться лишь однажды. Был третий день пути, когда их маленький отряд встретил еще одних путешественников. Это были два всадника и одна крытая повозка, запряженная парой лошадей. Ею управлял мужчина лет сорока пяти. Судя по всему, в ней ехали две женщины с детьми.
Они ехали вместе до самого вечера и вместе же устроили привал. Менестрес была не в восторге от мысли, что придется охотиться на этих людей, но Бамбур настоял, что это необходимо. Впереди у них было еще два дня пути, еще неизвестно как встретит их Веласка. А верный телохранитель видел, что голод уже терзает его молодую госпожу. Она стала бледнее, черты лица обострились. Принцесса была вампиром всего двести лет и была не готова к такому длительному голоду.
Наступила ночь, и чувства трех вампиров обострились до предела. Охота началась. По негласному договору они не тронули ни двоих женщин, ни их детей, мирно спящих в повозке. Всадники и возница достаточно насытили их. Теперь они были готовы продолжать путешествие.
Они выехали за пару часов до рассвета, чтобы те, кто дал им пищу, не заметили их ухода. Ни к чему было вызывать лишние подозрения.
К концу пятого дня их путешествия они, наконец-то, увидели на горизонте озеро Саян-Мар. Оно было похоже на лоскут ярко-синего неба, опустившегося на землю. А на его левом берегу черной скалой возвышался замок Веласки, словно ворон, застывший на краю озера.
Бамбуру сравнительно легко удалось добиться аудиенции у Веласки, во многом благодаря тому, что они давно знали друг друга. Но он не раскрыл ни цели их визита, ни имени своих спутников. Они с Менестрес заранее договорились об этом. Не стоит раньше времени раскрывать, кто она такая. Принцесса въехала в замок тщательно скрытая от посторонних глаз капюшоном плаща.
Веласка была статной женщиной с длинными рыжими волосами, вьющимися мелким бесом, и серыми глазами. Ей, наверное, было лет двадцать семь, когда она стала вампиром.
Она встретила их в главном зале, сидя в высоком кресле, словно королева. В замке было много вампиров, Менестрес почувствовала это сразу. Трое сейчас были возле Веласки. Двое стояли позади, а один, совсем юный, сидел у ее ног.
- Рада видеть тебя, Бамбур, - сказала Веласка. - Неужели ты решил принять мое приглашение и присоединиться ко мне? Но я вижу, что ты не один.
Она внимательно оглядела его спутников. Ее взгляд остановился на Владе. Изучая его несколько секунд, Веласка спросила:
- Влад? Не так ли?
- Да.
- Давно тебя не было в наших краях.
Вампирша продолжала изучать прибывших.
- Ты привел с собой людей, причем совсем молодых, - немного удивленно отметила она. - А кто это молодая леди? Я чувствую, она вампир, но почему она скрывает свое лицо?
- Мы можем поговорить с тобой наедине, Веласка? - спросил Бамбур.
- Наедине? - удивилась вампирша. - Ты принес какие-то важные известия?
- Можно и так сказать.
- Что ж, хорошо. Пройдем в малый зал.
Она встала одним плавным движением и направилась к одной из дверей ведущих из зала. Бамбур и Менестрес отправились за ней. Лора и Герм вместе с Владом остались в зале.
Малый зал действительно был небольшим. Камин, пара массивных кресел и шкуры, устилавшие пол и гобелены - вот и вся обстановка. Когда за ними закрылась дверь, Веласка сказала, бросив взгляд в сторону Менестрес:
- Я думала, что ты хотел поговорить со мной наедине.
- Да, мы хотели поговорить с тобой наедине, - ответила за Бамбура Менестрес.
Не дожидаясь приглашения, она села в одно из кресел. Бамбур встал за ее спиной. Веласка села в кресло напротив и, не выдержав, спросила:
- Да кто ты, собственно говоря, такая?
- Что ж, если ты так хочешь знать...
Менестрес откинула с лица капюшон. Веласка несколько секунд пристально смотрела на нее, ее глаза расширились от удивления. Вцепившись обеими руками в подлокотники кресел, и даже немного подавшись вперед, она спросила взволнованным голосом:
- Принцесса... Менестрес?
- Да, это я.
- Но... но это невозможно!!! Вы же погибли!!!
- Как видишь, это не совсем так.
- Но Джахуб убеждал, что вся королевская семья погибла в результате несчастного случая, - Веласка все еще не могла поверить.
- Джахуб грязный убийца и предатель, - холодным бесстрастным голосом ответила Менестрес. - Это он убил моих мать и отца!
- Я подозревала, что что-то здесь не так. Он всегда был слишком амбициозен. И я должна была догадаться, что ты жива. Я не знаю никого другого, кому бы стал служить Бамбур. Ты никогда не переставала удивлять меня. Я помню тебя молоденькой девушкой. А сейчас ты - вампир, и хотя прошло лишь двести лет, твоя сила уже равна силе магистра, - улыбнулась Веласка. - Значит ты, принцесса, решила занять свое место?
- Да. Взойдя на престол, он нарушил все законы. Правление Джахуба рано или поздно приведет наш народ к гибели. Я не могу допустить этого. Это мой долг. Но одна я мало, что могу сделать.
- Вот почему вы пришли ко мне?
- И поэтому тоже. Я слышала, что ты тоже не в восторге от Джахуба.
- Как и многие.
- Да, я слышала, что некоторые магистры уехали из столицы и осели на границах Варламии вместе со своими кланами.
- Я вижу, вы хорошо информированы.
- Не плохо. Но я также знаю, что и Джахуб успел собрать немалую армию вампиров.
- Этот так. Он занимался этим последние двести лет.
- Значит, поодиночке мы ничего не сможем сделать. Нам нужно объединиться.
- Согласна, но ты уверена, что у нас хватит силы, чтобы справиться с Джахубом?
- Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Пока мне нужно лишь узнать, пойдешь ли ты со мной?
- Если у нас действительно будет шанс справиться с ним, то да, - после некоторых раздумий сказала Веласка, но тут же добавила, - Но я не собираюсь идти на бездумный риск.
- Хорошо. У нас еще будет время обсудить это. Кстати, насколько я помню, подземный ход ведет из твоего замка прямо в королевский дворец.
- Да, это так. Именно по нему я покинула столицу, а затем приказала тщательно закрыть его и выставила охрану. Мне не нужны незваные гости от Джахуба. Но зачем он тебе, принцесса?