Постой-ка! На последний вопрос имелось несколько ответов.
Капитан Леофрик стоял неподалеку, без труда удерживая одной рукой рулевое весло, хотя в открытом океане перекладывал тяжелую работу на людей помоложе. В драной куртке и протертых на коленях штанах он не выглядел знатнее своих людей. Только серебряная повязка на глазу выдавала в нем богатого человека.
- Эальдор, вы обещали мне рассказать о политических угрозах в вашей стране.
Фейн поморщился.
- Пламень! Стыдно обсуждать такое с чужеземцем, и я не упомянул бы об этом при Радгаре, не знай я его так хорошо. Но тебе стоит услышать это. Передай ему, пусть подойдет.
Рассудив, что это означает "приведи его", Овод повернулся и направился в сторону носа корабля. Радгар, раздетый по пояс, обгоревший на солнце, работал веслом вместе с другими, выкладываясь по полной. Верод пытался опозорить шивиальского книхта, сунув весло и ему, и подтрунивал над ним, получив отказ. Овод встретился глазами с Радгаром и махнул ему. Разумеется, остальные гребцы не упустили возможности поддразнить и его, когда тот поднял свое весло, так что Радгар появился на корме, раскрасневшись сильнее обычного. Он так и остался в одних штанах, вытирая пот скомканной рубахой.
- Эальдор?
- Покажи мне руки. - Леофрик нахмурился при виде кровавых мозолей. Говорил же я тебе остановиться прежде, чем дойдешь до этого. Скажи Эйлвину, пусть перевяжет их тебе прежде, чем мы пристанем, - это приказ, понял?
- Слушаюсь, эальдор! Капитан улыбнулся.
- Возможно, это последний приказ, который я тебе отдаю, ателинг! А теперь слушай. - Лицо его посуровело. - Терпеть не могу петь эту невеселую песню, но предупредить тебя надо. Не знаю, много ли рассказал тебе Эйлвин... он может и не знать всего. Ты вот все удивляешься, как это твоему дядюшке удается так долго цепляться за корону.
Радгар кивнул.
- Подкупает эрлов деньгами из моего наследства?
.- Не смог бы. Слишком много денег на это ушло бы, ибо каждый эрл понимает, что его фюрд скинет его, если такое откроется. Твоему дядьке пришлось бы распродавать земли, а он этого не делал, насколько мне известно - во всяком случае, не на Фюрсиге. Ты можешь спросить также, как Вульфвер избегает вызовов. Танист - хороший боец, но в Каттерстоу найдутся воины, способные одолеть его.
- Грязная игра, - произнес Радгар, презрительно скривив губу. Это был не вопрос.
Леофрик угрюмо кивнул.
- В последние годы в Бельмарке кандидаты королевской крови и достойные трона не заживаются на этом свете. Не считая Светманна, который попытался играть по правилам и проиграл, со времени смерти твоего отца погибли двое Толингов и один Нюрпинг - неплохие, крепкие люди. Внезапная болезнь в двух случаях, бесследно пропавший в ясную погоду и при тихом море корабль - в третьем. И ничего явного, понимаешь, ничего такого, что послужило бы началом кровной вражды.
- Но это ужасно! Если брать взятки - преступление, как тогда назвать это? Почему страна не восстанет против него?
Овод подавил улыбку. Неужели Радгар ожидает какой-то чести от бельцев? Да они, эти монстры, способны вообще соблюдать законы, хотя бы в своем кругу?
- А кто возглавит революцию, если не эрлы? - фыркнул капитан. - А на Каттерстоу - кто, если не танист?
Радгар скривился.
- И там тоже?
- Совершенно то же. Помнишь Роферкрефта Осрикинга?
- Смутно. Он старше меня. Ровесник Вульфвера.
- Его друг, - мрачно поправил капитан. - Близкий друг. Роферкрефт служит у твоего дяди маршалом, и он или не контролирует королевских фейнов, или контролирует их слишком хорошо. Когда я был маршалом, я никогда не просил фейнов сделать что-то, чего устыдился бы сам, ибо ожидал бы от них отказа от позорящего их приказа. Поговаривали... Двое молодых капитанов пропали без вести, двое других получили увечья в поединках, которых никто не видел. Всех их друзья подбивали бросить вызов танисту. Никаких улик, конечно, но Роферкрефт и его громилы отбрасывают длинные тени.
Радгар тряхнул головой так, словно не мог поверить в то, что в Бельмарке могут прибегать к насилию.
- И это еще не все, - продолжал Леофрик. - Помнишь Бримбеарна Эадрисинга?
- Конечно! Замечательный боец, прекрасный человек. Помню, как он целых полдня учил нас, сопляков, вязать узлы.
- Один из лучших, Каттеринг из ветви Фейрюмбов - не совсем королевских кровей, но достаточно благородных, чтобы стать эрлом или танистом. Он начал заручаться поддержкой, когда к нему в дом невесть откуда забежала бешеная лиса и покусала его. - Серебряная повязка снова блеснула на солнце. Береги своего подопечного, сэр Клинок. Он нужен Бельмарку.
Вид у Радгара оставался недоверчивый.
- Ты хочешь сказать, что брат моего отца - а теперь еще и муж моей матери - попытается убить меня? Или что это сделает мой двоюродный братец?
- Ателинг, я никогда не оскорблю твой благородный род столь позорными предположениями. Я просто предупреждаю твоего Клинка, чтобы он остерегался измены. - Леофрик невесело улыбнулся и налег на весло, поворачивая "Фарофхенгест" к берегу.
- Ты рискуешь только в том случае, если представляешь для них угрозу, - сказал Овод. - Ты можешь отказаться от всех претензий на трон?
Радгар поколебался немного. Скрипели весла. Гребцы допели одну песню и завели другую.
- Ну? - Одноглазые капитанские улыбки казались причудливо-угрожающими. - Отвечай на вопрос, ателинг.
- Я мог бы отказаться стать фейном, тогда меня не сочтут достойным трона. - Он покосился на Овода проверить, верит ли тот ему. - Такое случалось достаточно часто, даже среди моих кровожадных предков.
- И откажешься?
При желании Радгар умел быть непроницаемым как морская пучина.
- Может быть. Прежде я должен просочиться на берег незамеченным и устроить тайное свидание с матерью. Уверен, она сможет посоветовать что-нибудь.
В Драхвельде он говорил, что никогда не станет королем и что у него нет для этого навыков. Теперь он уже не был так в этом уверен. Фейн Леофрик мог быть доволен этой переменой.
2
Не будь Радгар так поглощен видом родной земли, он держался бы осторожнее. Он наверняка догадался бы о том, что задумали моряки. Не успел он сделать шаг по трапу, как Эйлвин с Освальдом подняли его и усадили на свои могучие плечи. Его протестующие крики потонули в восторженном реве остальных. Весь верод сошел на берег ликующей процессией.
- Эйлединг!- кричали они. - Эйлединг! Алъдес суну! - В считанные секунды они уже катились на гребне людской волны. Люди бросали свои дела и присоединялись к шествию. Все громче и возбужденнее становились крики. Скоро тысяча, нет, две тысячи людей катили потоком по улицам, неся Радгара на трон его предков так, словно он был уже эрлом и королем. Квиснолль зарокотал, и толпа зарокотала в ответ.
- Радгар! Радгар Эйлединг сютеф! - Крики слились в строевую песню. Рад-гар Эй-ле-динг!
Радгару оставалось лишь беспомощно сидеть и махать друзьям. Все здесь были его друзьями, все население. Конечно, так только казалось, ибо впереди уже возвышался Сюнехоф, где, схоронясь в своей паутине, пережидал эту его торжественную встречу король. Король с не разбирающими средств фейнами, с танистом, не знавшим соперников. За всем этим стоял Леофрик, чтоб ему!
- Эйлединг! Радгар! Альдес суну!
Где Овод! Он должен понимать, что все это безобразие творится с добрыми намерениями, но примут ли это его Узы? И без того хрупкие амбиции Радгара погибнут в зародыше, если его телохранитель начнет убивать его сторонников.
Толпа перекатилась через широкий двор перед залом, почти к невысокому крыльцу входа. Радгар предостерегающе крикнул. Эйлвин с Освальдом остановились, выругавшись. Путь им преградила обнаженная шпага. Мертвенной бледности лица и безумного блеска в глазах того, кто держал ее, хватило, чтобы вся процессия замерла.
- Овод! - заорал Радгар. - Все в порядке! Да опустите же меня, идиоты! Овод, они не хотят мне вреда! - Его поспешно поставили на землю. - Овод? Толпа обступила их, пытаясь понять, в чем причина заминки.
- Куда они тебя тащат? - процедил Овод сквозь стиснутые зубы. Шпага его покачивалась из стороны в сторону, как кончик хвоста настороженной кошки, реагируя на каждое движение в толпе, отгоняя тех, кто стоял ближе. Вокруг них образовалось пустое пространство.