- Выход, - доложил Локри. - По характеристикам напоминает фрегат. Две тысячи кабельтовых от "Огня". Вийя включила интерком.
- Жаим, глуши скачковые, быстро!
Осри до боли стиснул зубы. Это было наиболее опасной частью игры, затеянной их пленителями. Включение скачкового резонанса без разогрева само по себе рискованное занятие - и если западня не сработает, они ничего не смогут противопоставить скорости и огневой мощи фрегата. Впрочем, у них не было выхода: когда взорвутся двигатели "Солнечного Огня", излучая острый гравитационный импульс, все включенные скачковые системы в радиусе тысячи километров выйдут из строя, поврежденные резонансом Подобные повреждения не исправить менее чем за час.
- Скачковые отключены.
- Прицел на "Огонь". Минус тысяча восемьсот километров, - ухмылка мгновенно исчезла с лица Локри.
Осри ощутил легкий приступ презрения. Только рифтер может угодить в такую ловушку. Любой военный корабль оставался бы на безопасной дистанции и использовал гиперснаряд или лучевое оружие - но только не рифтеры с их любовью к жестокости, лишним свидетельством которой стало то, что они обнаружили на борту разбитого корабля Но им хочется еще своих садистских развлечений, и они за это поплатятся.
- Шестнадцать тысяч километров. Есть картинка.
На главном экране открылось новое окно, показывающее хищную форму фрегата - старомодно-угловатого, времен техно-маньеристского Возрождения полутысячелетней давности, но, судя по выступающим орудийным башням, от этого не менее смертоносного. На корпусе виднелась белая роза с глазом в центре; с лепестков срывались языки пламени. Под эмблемой вычурной вязью было написано название.
- "Адская Роза", - сообщил Локри. - Капитан Арл Лигнис.
- Значит, старина Терелли отправился дышать вакуумом, - фыркнула Марим. - Что ж, тем лучше для нас. Лигнис любит позабавиться, прежде чем убивать. По этой части он не уступит даже Хриму.
- Он что, - вдруг ухмыльнулся Локри, - должарианец?
Марим даже подпрыгнула, испуганно хихикнув, а у Осри перехватило дух, когда взгляд черных, немигающих глаз Вийи задержался на мгновение на лице Локри, потом вернулся обратно к монитору.
- Четырнадцать тысяч километров. - Локри снова обрел свои обычные вальяжные манеры.
"Он считает, что выиграл в чем-то".
Осри отвернулся; внутри его все сжалось.
Пальцы Брендона уверенно бегали по клавиатуре, рядом с которой все еще лежали, словно какое-то странное жертвоприношение, нож и волосы Жаима. Тенноглифы в верхней части главного экрана то и дело перестраивались по мере поступления новой информации о противнике.
- Двенадцать тысяч километров.
Напряжение на мостике нарастало с каждой секундой. Ни одного лишнего движения; все взгляды устремлены на фрегат, приближающийся к радиусу действия заложенной на "Солнечном Огне" ловушки.
- Тысяча километров. Вийя не пошевельнулась.
- Чего ты ждешь? - прошипел Локри, разом утратив весь свой гонор. Звездани по нему, пока он не сообразил, в чем тут дело!
У Осри во рту пересохло, зато вспотели руки. Даже если ловушка сработает, вооружение фрегата на порядок мощнее, чем у "Телварны". Что задумала их капитан? Он покосился на Эренарха, но мысли его, надежно прикрытые щитом дулусской невозмутимости, невозможно было прочитать.
Внезапно Локри ударил кулаком по пульту.
- Восемьсот километров, и они сбавляют ход! - свистящим шепотом произнес он. - Они заподозрили!
- Тогда пора, - сказала Вийя и нажала на кнопку.
На месте обломков "Солнечного Огня" сверкнула неяркая вспышка, и фонограмма их голосов смолкла как отрезанная. Изуродованный корабль смялся, словно сдавленный невидимым кулаком, только несколько листов обшивки отлетели от него в сторону. Осри ощутил короткий приступ тошноты, миновавший так быстро, что он так и не понял, был ли это действительно гравитационный импульс от взорвавшихся двигателей или просто отпустило напряжение.
"Адская Роза" среагировала мгновенно. Дюзы фрегата расцвели ослепительно яркими языками пламени, и он резко набрал скорость, устремившись на обломки.
- Попался! - хохотнул Локри. - Ускорение пятьдесят "же", курс двести пятьдесят тире тридцать два. Вийя набрала новую команду.
- Жаим, включай скачковые!
- Скачковые включены, - доложил Жаим почти сразу же. Осри почти физически ощутил, насколько спало напряжение на мостике.
- Он разгоняется прямо к Колдуну, - сказал Брендон. - Если он успеет углубиться внутрь радиуса, мы лишимся преимущества, которое дают нам исправные скачковые системы.
- Мы разделаемся с ним раньше, - сказала Вийя, не отрывая пальцев от клавиатуры.
Звезды на экране дернулись вбок. Дис оказался у них над головой "Телварна" развернулась и, набирая скорость, рванулась в противоположном направлении, чтобы не подставиться под более мощные орудия "Адской Розы". Еще через несколько секунд "Телварна" вошла на мгновение в скачок, вышла из него и вошла снова. На экране выстроилась трехмерная схема Колдуна и его лун. Курс "Телварны" вел ее прямо на газовый гигант.
- Аркад, огонь сразу после выхода!
Руки Брендона чуть шевельнулись на клавишах.
- Кормовая установка готова, открываю огонь. Кормовая пушка готова.
Секунду спустя "Телварна" вывалилась из скачка.
- Засек "Розу": сто восемьдесят два тире три, плюс двенадцать секунд!
Корабль вздрогнул - это Эренарх открыл огонь, и Осри услышал надрывное шипение насосов охладительной системы, пытавшейся справиться с перегретым кормовым орудием. "Телварна" вышла из скачка, опередив противника, между ним и Колдуном.
Звезды снова скользнули вбок. На этот раз мигающий оранжевый огонек в углу экрана предупреждал о близости газового гиганта и его смертоносного гравитационного колодца. "Телварна" снова вошла в скачок.
- Выход через девять секунд для повторной атаки, - объявила Вийя.
Секунды тянулись невыносимо медленно.
- Три, два, один - выход! - Голос Локри заглушил даже сигнал выхода. "Роза" на девяносто два тире семь, плюс секунда!
Брендон ударил по клавише, и кормовое орудие открыло огонь, даже не дожидаясь окончания разворота. Экран осветился зловещим светом, и корабль встряхнуло, прежде чем он снова ушел в гиперпространство.
- Блин! Они нас задели! - крикнула Марим. - Прямо за правым грузовым люком! - Ее пальцы забегали по клавишам. - Теслы задержали большую часть энергии. Повреждения минимальные, нарушения герметичности нет. - Она провела рукой по вспотевшему лбу. - Чуть не...
"Телварна" вошла в скачок, вынырнула и снова содрогнулась, разряжая орудия. Потом снова вошла и почти мгновенно вышла.
- "Роза" на сто шестьдесят восемь тире одиннадцать, плюс девять секунд.
Звезды на экране снова застыли, а на их фоне высветились увеличенные компьютером очертания фрегата. Мгновение спустя яркая вспышка скрыла его на секунду из вида.
- Попадание ракеты, - замогильным голосом доложил Локри. - Признаки повреждений от плазмы. - Он бросил убийственный взгляд на Вийю, и Осри вспомнил его слова: "Никто не стоит того, чтобы ради него рисковать моей жизнью".
"Если мы останемся живы, это может вылиться в неприятности".