Люк с шипением закрылся, и Ром-Санчес стиснул зубы. Досада мешалась с любопытством.
"Она все видела, это точно. Она знает - и все же отсылает меня".
Он пожал плечами и зашагал прочь.
Ему предстояла работа - а потом ему позарез нужно было выпить.
Марго Нг проснулась первая и улыбнулась.
Метеллиус спал рядом с ней, спокойно дыша во сне. Она с нежностью вглядывалась в его лицо, отмечая новые морщины, новые седые волосы на висках. Возрастные черты делали его еще милее, и она с трудом удержалась, чтобы не разбудить его поцелуем.
Как давно это было в последний раз? Почти два года назад? По чистому везению они оказались на маневрах в одной системе и получили шанс провести тридцать шесть часов вместе.
"Спи, любовь моя, - подумала она. - Одному Телосу известно, сможем ли мы отдохнуть, когда придем в систему Артелиона". Черная мысль - вечный сон - коснулась ее сознания, но она отогнала ее. Они сами выбрали жизнь, сопряженную с этим риском.
Но, похоже, эта мысль не ушла совсем, ибо рука ее коснулась его груди под простыней, ощущая тепло тела и ровное биение сердца.
Он мгновенно открыл глаза, сбросив сон. Уголки рта его дернулись вверх.
- Что? Хочешь еще? Можно подумать, мы не виделись больше, чем каких-то два года.
Она засмеялась едва слышно, и пальцы ее скользнули вниз по его волосатой груди.
Немного позже она снова открыла глаза, чуть повернув голову, чтобы взглянуть на часы. Секунду спустя она ощутила, что его мускулы тоже напряглись: он делал то же самое.
Она села, обхватив руками колени. Он закинул руки за голову.
- Готова приступить к планированию? - спросил он. Нг тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица.
- Да, но я думала про Арменоута. С ним будет трудно иметь дело, но даже так мне жаль его, - ответила она. - Такие люди воспринимают это тяжелее всего.
- Ты имеешь в виду то, что со смертью Семиона он автоматически лишился покровительства? - Глаза его неприязненно сощурились. - Не думаю, чтобы мне было жаль его.
Едва заметная ненависть в голосе навела Нг на мысль, что Метеллиуса раздражала не только некомпетентность Арменоута на его командном посту, но и обычная неприязнь дулу к обласканным покойным Эренархом выходцам из нижнесторонних семей Центральных Тетрад.
"Где бы ни оказывались человеческие существа, они оценивают себя по рангу, - подумала она. - А внутри этих рангов еще уйма рангов мельче".
- Что будет с нами, если мы победим? - спросила она. - Найдется ли хоть правительство, чтобы защитить нас? Наморщив лоб, Метеллиус уставился в потолок.
- Не знаю, - признался он. - Если те рифтеры не врут и Панарх жив, все может измениться не так уж и сильно. Исторически все складывалось так, что люди цепляются за старые системы - если, конечно, после войны сохранилась хоть часть их. Лучше знакомый ручной демон, чем дикие демоны хаоса.
- А если он мертв? Метеллиус пожал плечами.
- Значит, хаос. Возможно, люди будут искать то, что осталось от нас...
- Включая Арменоута, - поморщившись, сказала Нг. - Но если рифтеры не ошибались, есть ведь еще третий наследник.
Метеллиус мотнул головой.
- Если он и жив, я ни разу не слышал о нем ничего, что заставляло бы поверить в его способность вести за собою людей. Если он и вынырнет еще где-нибудь, то скорее всего в обществе знатных собутыльников и прочих прилипал. Он станет мишенью для всех противоборствующих фракций, особенно в условиях вакуума власти. Я почти надеюсь, что он не вынырнет.
- Мрачно, - заметила Нг, сцепив свои пальцы с его. Он погладил ее руку; взгляд его оставался отрешенным.
- Об Элис чего-нибудь слышно? - осторожно спросила она.
Он улыбнулся.
- Ты имеешь в виду, известно ли мне, жива ли она? Нет, не известно.
Она вздохнула. Было время, когда она ощущала ревность к гладколицей женщине, на которой Метеллиусу пришлось жениться восемнадцать лет назад. Бывшая на десять лет старше их, Элис бан-Керримак философски относилась к отношениям мужа с Нг, считая это частью брака с династией Хайяси. В те дни Нг все еще пыталась разобраться в отношении дулу к любви, браку и семье; случались минуты, когда ей казалось, что проще понять логику Шиидры, чем этих древних семей с их певучими голосами и отточенными позами.
Однако позже она постепенно узнала об Элис больше - настолько, что начала принимать ее и даже испытывать к ней симпатию.
- Надеюсь, с ней все в порядке, - сказала Нг, сжав пальцы Метеллиуса.
- Элис - благоразумный человек, - ответил он. - У нее ушки на макушке; мне кажется, она должна была понять все вовремя, чтобы унести ноги. В конце концов, события войны с Шиидрой еще достаточно свежи в памяти, так что планы эвакуации должны выполняться более-менее оперативно.
- Война вредна для бизнеса, - заметила она, рисуя пальцем по его ладони.
- Она вредна для всего, - вздохнул он. - Я рад, что это нам доведется драться над Мандалой, - добавил он с внезапной решительностью. - Хотя и понимаю, что нам не победить.
- Мы победим, - с улыбкой возразила она. - Даже если нас разнесут на клочки к чертовой матери, если хоть один курьер доставит сверхсветовое устройство на Арес, мы уже победим, - она снова покосилась на часы и вздохнула. - Десять минут. Может, нам...
Вместо того чтобы отпустить ее руку, он стиснул ее сильнее и прижался к ней губами.
Она подавила острое желание и неохотно высвободилась.
- Нам встречаться с ними через десять минут...
- Марго, - выдохнул он, взяв ее ладонями за лицо, и спокойно улыбнулся. - У нас еще целых десять минут. Она рассмеялась.
17
БОРТ "ТЕЛВАРНЫ":
ПЛАНЕТОИД БАБУЛИ ЧАНГ - РИФТХАВЕН
Марим угнездила подбородок на спинку кресла и следила, как Вийя ставит корабль на курс. Мгновение спустя корабль дрогнул, входя в скачок, и она отвернулась, пряча улыбку.
Рифтхавен. У нее еще несколько дней на то, чтобы найти эту монету. Сложность задачи только добавляла удовольствия.
Вошли Монтроз и Ивард; врач положил руку на здоровое плечо Иварда. Взгляд Иварда устремился прямо на Марим. Она подавила вздох и помахала ему. "Будь я проклята, если еще раз лишу кого-то невинности". Ей не доставляло никакого удовольствия вспоминать, сколько времени пришлось успокаивать его после того, как он, проснувшись у Бабули, обнаружил с помощью своего босуэлла, что она в заведении у Рыжего Майка. "Чертов босуэлл", - подумала она, с облегчением отметив про себя, что сняла свой, едва вернувшись на корабль. - "Хорошо еще, что у Майка помимо борделя есть видеозал..."
Ивард сел за штурманский пульт, и она громко чмокнула его в щеку. Он сжался, озираясь по сторонам, - не заметил ли кто.
Ясное дело, никто не обратил на это внимания. Локри вглядывался в свой экран, а Жаим стоял скрестив руки на груди у задней переборки.