- Чего уж тут скупиться, - ухмыльнулся Хрим. - Я получаю эту игрушку выгодная сделка.
С пульта Эрби послышался сигнал.
- Выходной импульс, координаты сто девять тире семьдесят два, плюс две секунды, - выкрикнул техник.
Хрим резко повернулся в кресле и ударил по рычагу скачка. Корабль с рыком прыгнул через гиперпространство, на мгновение усугубив у Норио дискомфорт от охватившего Хрима страха. С неожиданными вспышками эмоций всегда так.
- Есть позывные, - доложил Эрби через несколько секунд. "Карра-Рахим". Это должарианцы.
- Принимаю радиограмму, - подал голос Дясил. Хрим весь сжался под взглядом костлявой, надменной тарканки с экрана.
- Ты захватил контроль над линкором? - спросила она, даже не поздоровавшись.
Темпат ощутил разгорающийся в капитане гнев.
- Об этом достигнута договоренность.
Он объяснил тарканке условия капитуляции и добился ее согласия дождаться, пока Озман и его команда уйдут из внутренней системы.
- Если вы нажмете на них сильнее, они могут вспомнить о своей чести и присяге.
Тарканка кивнула и ушла со связи. Норио улыбнулся.
- Достоинство как слабость. В том, что касается присяги и чести, должарианцы мало чем отличаются от панархистов.
Но Хрим не слушал его, нервно барабаня пальцами по пульту.
- Черт, черт, черт! Мне бы только оказаться у них на борту...
Риоло за своим пультом тоже теребил свой пояс, отчего гульфик мотался из стороны в сторону. Странное дело, но вместо обычной брезгливости, которую барканец вызывал у Хрима, Норио уловил исходящее от капитана возбуждение.
- Что такое, Йала? Ты нашел выход? Хрим медленно кивнул и встал.
- Передай Риоло, пусть ждет меня в кормовом шлюзе, - бросил он, выходя с мостика. - Хочу порасспросить его насчет навигационных компьютеров катера.
Серебристая обшивка линкора возвышалась стеной за двумя состыкованными кораблями. Последний из панархистов протиснулся мимо Хрима в шлюзовую камеру "Цветка", и Хрим, протянув руку, выжидательно посмотрел на Озмана.
Эгиос медленно опустил ему на ладонь чип с паролями, потом бросил короткий взгляд ему за спину, на ощетинившуюся орудиями и антеннами громаду линкора. Хрим повернулся к Норио и увидел, что тот напрягся, будто прислушиваясь.
- Вина и страх, - прошептал Норио. Озман покосился на него.
- Он что-то скрывает. Мне кажется, он что-то там оставил.
- Это все ваши? - спросил Хрим.
- Одного не хватает, - признался Озман; по лбу его катился пот. - Мы не смогли найти его. Но он не сможет ничего сделать: все заперто, а пароли у вас.
Хрим подумал немного, потом передернул плечами.
- Тем хуже для него.
Через несколько минут корабли разошлись в разные стороны. Личная яхта эгиоса, в которой разместились теперь Хрим с экипажем "Цветка", направилась к ближнему от них шлюзу линкора. Рифтерский катер повернул в открытый космос, готовясь к прыжку.
Экран на мостике яхты показывал только катер и часть корпуса линкора на фоне видимого с низкой орбиты диска планеты. Дальше виднелись только звезды - согласно договоренности "Цветок" находился с другой стороны линкора, откуда не мог обстрелять катер.
Риоло нажал на клавишу, и на звездном поле позади катера возник прицельный крестик.
- С минуты на минуту, - произнес барканец. Огни контрольных панелей отражались в его красных очках.
Катер вдруг вильнул в сторону и, нацелив нос на светлую точку должарианский корабль, - начал набирать ход.
- Они пытались войти в скачок, - доложил Риоло. - Программа включена.
Хрим ухмыльнулся при виде вспыхнувшего на его пульте зеленого огонька: катер пытался выйти на связь. Он протянул руку и включил прием.
- Что ты сделал? - крикнул Ферньяр Озман; за спиной его Хрим увидел штурмана, отчаянно пытавшегося справиться со своим пультом.
- Ты же приносил присягу, - ответил Хрим. - Враги твоего сеньора твои враги, ты готов отдать жизнь за Тысячу Солнц, и так далее. - Он рассмеялся при виде лица эгиоса. - Прямо по курсу у вас корабль, полный должарианцев, злейших врагов твоего Панарха. Я всего лишь помогаю тебе исполнить клятву.
Хрим помолчал, глядя на Риоло. Тот поднял вверх три пальца, потом два, потом один.
- Прощай, Ферньяр Озман, - хихикнул рифтер.
Катер исчез во вспышке - включилась скачковая система. Еще через четыре секунды далекая огненная точка расцвела в том месте, где пересеклись траектории "Карра-Рахим" и вышедшего из скачка катера.
- Чисто сработано, - заметил Хрим, развалясь в кресле. - Что ж, пошли, поднимемся на борт.
Плавно изогнутый силуэт линкора уплыл за край экрана, и теперь его заполняла только серебристая обшивка и надвигающийся темный зев причального дока. Хрим слышал неровное дыхание Норио над ухом и ухмылялся: он понимал, что его эмоции сейчас слишком сильны для темпата. Да и сам он с трудом справлялся с ними: такого острого счастья он не испытывал еще ни разу в жизни.
На пульте снова загорелся зеленый огонек.
- Ну?
На экране появилось лицо Дясила.
- Это Дясил, кэп. Эрби говорит, что с движками линкора что-то происходит, и это что-то ему не нравится.
- Что? - зарычал Хрим. - Я думал, движки еще не отлажены!
- Так-то так, кэп, - послышался голос Эрби; обычной для него ленцы как не бывало. В следующее мгновение его физиономия высунулась из-за плеча Дясила. - Чтобы раскочегарить движки нормально, нужно несколько часов, да только линкор, похоже, все же врубает их, и они идут вразнос. - Он ткнул пальцем в сторону линкора. - Нам бы лучше убраться отсюда.
Прежде чем Хрим успел ответить, экран покрылся рябью, соткавшейся через пару секунд в незнакомое лицо. Темное, морщинистое, с высоким лбом и скривившимися в презрительной улыбке тонкими губами, оно смотрело на Хрима и других рифтеров.
- Поздно, капитан, - произнес незнакомец с гортанным выговором, который Хрим мгновенно узнал. - Я хочу, чтобы ты совершил со мной последнее путешествие, палиах ку-аватари. - Он опустил взгляд, судя по всему, на дисплей вне поля зрения камеры. - Отмщение Аватара, как вы сказали бы на вашем жалком панархистском наречии.
Изображение снова зарябило. Хрим ощутил, как волна гравитационной энергии стискивает его внутренности, и лицо должарианца на экране тоже исказилось от боли. Из последних сил сдерживая страх, Хрим ударил по клавишам управления в попытке увести яхту подальше от линкора. За спиной его выл от боли Норио.