Посреди зала лежали два солдата. Они застыли в самых невероятных позах, непостижимым образом вывернув конечности, а на их посеревших лицах был написан ужас. И самое странное - никаких следов крови, никаких ран на телах... Вот что значит работа колдуна! Карсидар и Сол стояли позади и тоже не могли оторвать глаз от людей герцога.
- А что в погребе? - продолжал расспрашивать Читрадрива. - Подземный ход?
- Отсидимся, - ответил Пеменхат, постепенно приходя в себя. - Пожар переждём...
- А после?
- А после сойдёмся с солдатами и посмотрим, кто кого. Правда, жаль, что ты не сражаешься. Да и Сол по этой части слабоват... - Пеменхат досадливо поморщился. - Ну, да ладно, как-нибудь выкрутимся.
- А если не как-нибудь?
Наверху затрещало, грохнуло. Кажется, рухнула балка.
- Что ты предлагаешь? - прямо спросил Карсидар.
В несколько шагов одолев лестницу, Читрадрива сказал:
- Вставайте все в круг, берите друг друга за руки... и увидите.
- Колдовство, - прохрипел Пеменхат.
- Называй это как хочешь. Но что ты предпочтёшь: задохнуться в дыму или выжить?
Читрадрива взял за руки мальчишку и Карсидара. Пеменхат пожал плечами и проделал то же самое. Похоже, другого приемлемого выхода действительно не существовало.
- А теперь... чтобы не видеть, - Читрадрива кивнул ему и мило улыбнулся. Закройте глаза.
Наверху вновь грохнуло, на лестницу посыпалась куча раскалённых углей.
- Быстрее!
Все последовали его совету... И произошло нечто!
Пеменхата внезапно окатило волной жара. Тут же вокруг него начал рождаться ужасный грохот, точно сотня молний ударила одновременно... А в следующий же миг стало прохладно; гром ещё продолжал звучать - но уже далеко в стороне.
Пеменхат открыл глаза... и от неожиданности у него подкосились ноги. Все четверо стояли, взявшись за руки, на вершине небольшого холма посреди леса, купавшегося в лучах ясного утреннего солнышка. Лёгкий ветерок овевал их разгорячённые схваткой и пожаром лица. А где-то на северо-западе, примерно в полулауте от них, как напоминание о пережитом, раздавались испуганные крики, глухие удары и хлопки. Пеменхат обернулся в ту сторону и увидел столб бело-голубого пламени, бивший прямо в зенит.
- Слыхал я, что есть на земле огненные горы, изрыгающие пламя, - сказал Пеменхат задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь. Он был настолько шокирован мгновенным перелётом из горящего трактира на поляну, что даже не имел сил выказывать возмущение по поводу употреблённого гандзаком колдовского приёма. - Но я и представить не мог, что такая гора располагается прямо под моим трактиром.
- Это не огненная гора, - возразил Читрадрива, но вдаваться в детали не стал, за что Пеменхат был ему даже благодарен.
Вдруг до них донеслось слабое ржание.
- Ристо!!! - заорал Карсидар и, не разбирая дороги, рванул по направлению к пожарищу, на ходу пытаясь обмотать плащ вокруг левой руки, чтобы не мешал бежать.
- Тебя же схватят! - попытался остановить его Пеменхат. - Стой!
Читрадрива отрицательно покачал головой и сказал:
- Не бойся, не схватят. Вот теперь герцогские вояки точно разбегутся. Пойдём за ним.
- И правда, хозяин, пусть бежит. Жалко ведь Ристо, он такой умница, захныкал Сол. - И мы пойдём за ним. Ну же, пойдёмте!
На Карсидара они наткнулись на полдороге к пожарищу. Он стоял посреди небольшой полянки обнимая коня за шею, прижавшись щекой к его голове, ласково поглаживал гнедого и шептал:
- Ну, ну, успокойся. Всё уже хорошо, всё хорошо...
Плаща на Карсидаре не было, шляпы тоже. Ристо поводил ушами, перебирал передними ногами и время от времени фыркал. Уздечка его была оборвана, бока перепачканы сажей. Увидев подошедших, он шарахнулся в сторону и заржал. Карсидар обернулся, удостоверился, что подошли свои, и принялся ловить коня, приговаривая:
- Да стой ты, стой! Не бойся. Вон же Сол, он тебя ночью искал.
Потом сказал:
- Он не стал дожидаться, пока сгорит конюшня, и сам проложил себе дорогу сквозь огонь. Молодчина.
- Да ты, я вижу, действительно обладаешь настоящим богатством мастера, сказал Пеменхат, подразумевая слова старинной песни.
- Плюс славный меч, - Карсидар похлопал болтавшийся на боку клинок. - Мне бы ещё шляпу найти, обронил где-то...
Его прервал отчаянный женский визг. Все обернулись и увидели на тропинке дрожащую Нанему, смотревшую на них выпученными глазами.
- Хорошо, что ты здесь, - деловито сказал Пеменхат. - Я должен...
Но стоило ему сделать единственный шаг навстречу девушке, как та бросилась наутёк, жалобно причитая:
- Привидения!.. Привидения!.. Призра-ки-и-и!..
- Она тоже решила, что мы сгорели заживо, - невозмутимо констатировал Читрадрива.
- Интересно, - задумчиво промолвил Пеменхат. - Её герцогские солдаты сюда привели или она шла, как я приказывал ей через Сола?
- Совершенно неинтересно. - Карсидар вздохнул и начал проверять конскую сбрую. - Уходить нам надо. Пока все верят в нашу гибель, время для этого есть.
- А старик? - спросил Читрадрива, и Пеменхату показалось обидным слышать такое слово из уст чужака, хотя он прекрасно знал, что действительно немолод.
- Пеменхат пойдёт с нами. Мы уже договорились. Верно?
Трактирщик кивнул и с вызовом посмотрел на Читрадриву: дескать, знай мастеров!
- Ты передумал? Хорошо, - он пожал плечами, однако тут же спросил: - А мальчишка?
Все уставились на Сола, в глазах которого светилось желание узнать всё-всё на свете.
- Возьмите и меня с собой, - с робкой надеждой в голосе попросил мальчик.
- Слишком опасное дело нам предстоит, - заметил Читрадрива.