- Эх, древлянская твоя душа! Кабы ты догадался коня подковать как следует, сейчас бы мы наподдали и узнали быстро, в чём дело, а так...
Тут Михайло нетерпеливо крякнул и стегнул лошадь концом уздечки. Он бы и ускакал вперёд других, но был остановлен строгим окриком тысяцкого:
- Куды-ы?!
- Так поеду узнать... - сотник придержал свою пегую так же резко, как перед тем пустил вскачь.
- А ну не балуй! - приказал Остромир, который, наверное, не хотел, чтобы подчинённый получил известие раньше него.
На это Михайло ничего не ответил, а занял прежнее место в кавалькаде.
К счастью, ждать пришлось недолго. Несмотря на гололёд, парнишка нёсся под гору со всех ног, хоть и рисковал поскользнуться и свернуть себе шею.
- Ну, Василько, чего там? - крикнул нетерпеливый Михайло, едва вестовой приблизился к ним на достаточное расстояние.
- Остромир! Михайло! Князь у нас!.. - срывая голос, радостно завопил тот.
- Да ты что?! - как один человек изумились русичи, а потом беспорядочно посыпались вопросы:
- Кто?
- Когда?
- Откуда?
- Уж не Александр ли Ярославович откликнулся?
- Аль Михайло Всеволодович одумался и вернулся с полдороги?
- Не-а...
Разогнавшийся подросток попробовал затормозить, на бегу схватился за стремя сотниковой лошади, едва не грохнулся наземь, но всё же сумел удержаться на ногах. Из-под серой войлочной шапки по раскрасневшемуся лицу Васильки градом катился пот, он задыхался и даже пару раз начинал покашливать.
- Князь... новый. Ростислав Мстиславыч.
Вопреки ожиданиям Карсидара, это сообщение было встречено без особого энтузиазма. Русичи на некоторое время призадумались, а парнишка тем временем имел возможность отдышаться. Чем-то он напоминал Карсидару Сола - то ли повадками, то ли изумлённо-ищущим выражением глаз, - хотя был постарше и внешность имел совершенно другую. Да и говорил на чужом языке... Эх, всё-то здесь чужое!
- Так когда? - спросил Остромир, вышедший из состояния задумчивости раньше других.
- Вчерась, аккурат после обеда, - проговорил Василько, уже почти отдышавшийся.
- А чего нас не известили? - Михайло посмотрел на подростка так, будто именно он был виноват в этом, а не более старшие сотниковы слуги.
- Хотели, да ведь сегодня вас ожидали в Киев. - Василько сплюнул под ноги, с шумом вдохнул-выдохнул и, окончательно успокоившись, продолжал: - Вот нас и выставили на всех воротах, через которые вы могли проехать. Меня на Подольские ткнули, - сообщил он, хоть это и так было яснее ясного.
- А-а-а... что Александр Новгородский? - без особой надежды спросил Остромир.
- Всё уже, всё! Есть у нас князь, и довольно об этом, довольно, - как-то слишком быстро заговорил сотник и добавил скороговоркой: - Свято место пусто не бывает.
- А этот Ростислав из Мономаховичей? - осторожно спросил Читрадрива, который, в отличие от Карсидара, уловил разочарование русичей.
- Из Мономаховичей, из Мономаховичей, - проворчал Ипатий. - Через другого Ростислава Мстиславыча, прадеда его. У того Мономах дедом был.
- Ну, так что же вам ещё надо? - по-прежнему тихо и осторожно продолжал Читрадрива. - Сам ведь говорил в Вышгороде, что вам бы хоть какого князя...
- То я говорил, - возразил Михайло.
- А что лучшие князья - Мономаховичи...
- Я сказал. И от слов своих не отрекусь, как не отрекался никогда, молвил Остромир. - И теперь скажу, что лучшие князья - это Мономаховичи.
"Они явно недовольны, как ни пробуют увильнуть от ответа", - почувствовал Карсидар мысль Читрадривы.
- Ну, объявился у вас князь, к тому же Мономахович. Что же тогда...- начал Читрадрива, но Остромир прервал его самым бесцеремонным образом:
- А кто тебе сказал, что мы недовольны? Князь есть, и слава Богу. Наоборот даже, - тысяцкий старался выглядеть весёлым, и это ему почти удавалось. - Эй, малый, есть у тебя ещё что для нас?
- А как же! - Василько улыбнулся открыто и доброжелательно. - Князь ждёт вас вместе с...
Тут улыбка сползла с его лица. Василько посмотрел сначала на Читрадриву, затем перевёл взгляд на Карсидара, да так и остался стоять с разинутым ртом, видимо, не зная, обидятся ли они, если во всеуслышанье назвать их колдунами.
- Добро, - подытожил Остромир, чтобы как-то замять неловкость. - Итак, едем через Копырев, как и собирались, но ко мне на двор, а не к митрополиту... Да, малый, - обратился он к Васильку. - Митрополит у князя будет, или к нему особо завернуть?
- Митрополит? - паренёк вздрогнул, словно очнувшись ото сна. - Ага, ага, сказывали, у князя будет.
- Тогда сыпь к Западным воротам... Небось, там нас ждали?
- Там, там, - подтвердил Василько. - И на других, что в Городе Володимировом...
- Вот и ладно. Скажи, что мы приехали, пусть возвращается, кто там стоит. А на другие Подольские я сам гонца пошлю.
Паренёк припустил в гору, изредка оглядываясь.
"Испугался он колдунов, ох, как испугался!" - мысленно произнёс Читрадрива.
- Ну, довольно стоять. Князь ждёт. Н-но!
Остромир тронул поводья, его конь двинулся вперёд. За ним последовали остальные.
- Ко мне поедем, - рассудительно сказал тысяцкий. - Вас поначалу надо в порядок привести. Не то скинешь кафтан, а у вас с Дривом одёжа некудышняя. Тем паче князь новый, к чему позориться?
- Не мешало бы передохнуть с дороги, - вежливо согласился Читрадрива и в мыслях похвалил гостеприимство русичей.
Народу на улицах в части города, называемой Копыревым, было значительно больше, чем в оставшемся внизу предместье. После того, как они миновали ворота и, провожаемые хмурыми взглядами стражей, поехали по широкой улице, Карсидар обратил внимание, что в переулках толпятся зеваки. Да и из домиков, и со дворов за ними следили.
"Василько, небось, наболтал, что тысяцкий колдунов везёт", - с неудовольствием подумал Карсидар, которому не нравилось, когда на него обращают слишком пристальное внимание.