"Болван, он же младше тебя! Как он мог преследовать тебя в детстве? Прекрати! Прекрати сейчас же! Мне уже тяжело, я не справлюсь..."
"Вот и ладно. Я уничтожу хотя бы эту пятёрку. Отомщу за всё. За всех! За мать!.."
"Ты согласился служить у князя, а теперь бунтуешь?! А как же твоё слово? Я слышал, у мастеров оно в цене".
Этот аргумент подействовал на Карсидара отрезвляюще, и он вдвое ослабил желание уничтожить "могучих солдат".
"Кроме того, поспешная месть - плохая месть. Разве нет?"
Желание ещё уменьшилось. И тогда Читрадрива испуганно подумал:
"Вон бегут слуги убирать мусор! А ну как попадут под твою силу..."
К счастью, Карсидар вовремя подавил желание сжечь конвой нунция, и со слугами ничего не случилось. Ничего кроме того, что схватившись за осколки блюда они с воплями уронили их обратно и запрыгали, дуя на обожжённые пальцы. Данила Романович прервал слегка смущённую речь, в которой просил у посла прощения за досадное недоразумение, и спросил с неудовольствием:
- Ну, чего вы?..
Михайло схватил со стола кувшин, плеснул его содержимым на пол и отрывисто кивнул слугам: мол, убирайте. От осколков блюда с шипением повалил пар.
- Помилуй их, княже, - скороговоркой выпалил сотник, а слуги проворно бросились подбирать черепки и оставшиеся от поросёнка уголья.
- Ладно, прощаю, - князь и бровью не повёл, как будто не произошло ничего необычного. - Ради большого праздника так уж и быть.
- Милосердие - истинная христианская добродетель, - похвалил Данилу Романовича нунций. Он тоже говорил коряво, но не так, как митрополит и прочие жрецы, а на свой манер. Ясное дело: посол из другой земли, другой державы. Даже его святейшество не сумел бы повести себя более сдержанно, если бы на его стол подали столь пережаренное мясо.
- Пустяки, пустяки, - пробормотал Данила Романович и лишь тогда вскользь глянул на Карсидара.
"Видишь, что ты натворил! - с укором подумал внешне невозмутимый Читрадрива. - Хорошо ещё, я успел вмешаться".
"Да, хорошо. Спасибо тебе..." - Карсидар почувствовал, что неудержимо краснеет, а такое случалось с ним нечасто.
В продолжение всего обеда он сидел за столом тише воды, ниже травы, вяло поглощая кушанья, которые наверняка были вкусными, и небольшими глотками прихлебывая хмельной мёд. К сожалению, сегодня он почему-то не пьянел. А захмелеть очень хотелось! Тогда бы он расслабился и перестал заботиться о том, чтобы невзначай не посмотреть в сторону рассевшихся по правую руку от князя воинов в белых плащах. А посмотреть хотелось! Пусть даже одним глазком! Тем более, что Данила Романович и нунций оживлённо беседовали, князь провозглашал тосты за здоровье "его святейшества папы", посол знай нахваливал княжеское гостеприимство.
И всё в том конце комнаты, где сидели белые плащи! Проклятие...
Но как и всякая пытка, эта тоже имела конец. По завершении трапезы князь встал из-за стола, начали подниматься и гости. Как назло, Карсидар к этому времени немного успокоился. Попробовал бегло оглянуться на "могучих солдат" вроде ничего, лишь слабый приступ тошноты подкатил к горлу, как при мысли о татарах.
И только сейчас Карсидар ощутил, что почти ничего не ел за обедом и по-прежнему голоден. Пришлось схватить со стола первое, что попалось под руку, и есть на ходу.
- Слышь, Хорсадар! Ты почто поросёнка спалил? Кровь древлянская взыграла?
Это Михайло приблизился к нему вплотную и шепчет на ухо. А что ему ответить?.. Рассказать, как невесть когда армия "хайлэй-абир" сожгла дотла невесть какой город и истребила всех его жителей?
А Данила Романович тем временем уйдёт с нунцием. И "могучие солдаты" с ним...
Стоп!
Значит, князь будет один на один с этими кровавыми убийцами?! Но ведь он, Карсидар, нанялся к нему на службу! Надо же охранять князя...
- Почему не отвечаешь? Не слышишь, что ли?
Неважно это, неважно. Понял, Михайло? Надо слышать... слушать совсем другое - о чём говорит Данила Романович с белыми плащами! Значит, надо попасть на переговоры...
"Стой, Карсидар! Что это ты выдумал? Влиять на князя? Да ты соображаешь, что может из этого выйти?! В твоём нынешнем состоянии... А вдруг не удержишься?"
Но Карсидар не внял предупреждениям Читрадривы. Мысленно он уже просил, умолял князя пригласить их на переговоры. И точно откликнувшись на его немую просьбу, сквозь толпу гостей протиснулся княжеский оруженосец и, переводя дух, сказал:
- Данила Романович надеется, что ты, Хорсадар, не повторишь безобразного деяния, совершённого за обедом, и приглашает тебя вместе с Дривом присутствовать при встрече с нунцием. Идите за мной.
"Только теперь никаких фокусов, - предупредил его Читрадрива. - Несмотря на твоё возросшее могущество, я пока остаюсь твоим учителем. Если что случится, я встану у тебя на пути, предупреждаю! Так и знай".
"Хорошо, Читрадрива, я очень постараюсь быть сдержанным".
Оруженосец привёл их в знакомую гридницу, где кроме князя, нунция и сопровождающих его "могучих солдат", находилось дюжины полторы человек. Скорее всего, это военачальники, решил Карсидар. Во всяком случае, тысяцкий Остромир был среди них и задумчиво крутил левый ус.
Князь и нунций уже некоторое время беседовали, потому что Карсидар услышал окончание фразы, произнесенной послом:
- ...слишком долго за тобой гонялись.
- Да, мне не пришлось сидеть на месте, - подтвердил Данила Романович. Видишь, преподобный отче, как всё обернулось? Пока на великокняжеском престоле сидел Михайло Всеволодович, я не возражал. Однако он бросил всё и вслед за сыном уехал искать счастья в Угорщину. Посмотрим, что у него там выйдет... князь скептически ухмыльнулся.
Нунций вежливо кивнул.
- Но после Михайла на престол взошёл Ростислав, - продолжал Данила Романович. - Я посчитал, что не по его заслугам такая честь и поспешил в Киев. Вот тебе, отче, и пришлось погоняться за мной.
- Как я слышал, киевский люд призывал сюда также молодого Александра Ярославовича из Новгорода, - устремив взгляд в потолок, сказал посол.
- Я гляжу, преподобный отец не терял времени даже в дороге. Его святейшество умеет подбирать для особых миссий нужных людей. - После этого двойного комплимента Данила Романович сложил руки вместе и похрустел пальцами.
- Да и ты, княже, знаешь толк в подобных делах, как и надлежит мудрому правителю. Правда, зачастую киевские князья прибегают к помощи язычников. К примеру, с половцами заигрывают. А вчера вечером до моих ушей докатилась молва о таком... - нунций забормотал на незнакомом языке, боязливо перекрестился и пристально огляделся по сторонам, точно выискивая среди присутствующих переодетых чертей. Вслед за ним перекрестились и "могучие воины".
"Вот видишь! - с укором подумал Читрадрива. - И надо же было твоей ненависти разлиться на пиру".
Карсидар опять покраснел и виновато потупил глаза.
- Не будем отвлекаться по мелочам, - решительно произнёс Данила Романович. - Сплетни иногда интересны, но верить им слепо не стоит. Слухи могут и обмануть.
- Пожалуй, - согласился нунций, неохотно оставляя в тылу "мирной словесной баталии" непрояснённый вопрос о колдунах. - Мы вот тоже рассчитывали, что Александр Ярославович откликнется на зов народа...
- И просчитались, - поддакнул князь.
- И просчитались. Тем не менее, по поручению святого престола я выехал в Галич...
- Чтобы в очередной раз предложить мне корону и таким образом срочно заручиться моей поддержкой против великого князя Киевского и Новгородского.
- Тебе не откажешь в сообразительности, - похвалил князя посол.