- Как? - спросил Карсидар, которому любопытно было узнать, чем же Господь Иисус наказал вора.
- Погиб он лихой смертью. Знать, дюже кротким и мягкосердечным был сынок Юрия Мономаховича, что собственные бояре на него руку подняли... А вон и замок уже виден.
Кусты кончились. Взгляду открылось живописное место впадения Нерли в Клязьму, где возвышался одинокий замок, обнесённый стеной из замшелого тёмно-серого камня. Некоторое время назад вокруг него располагались домики, однако сейчас от них лишь кое-где остались почерневшие трубы да обгорелые брёвна. Это портило идиллию пейзажа и напоминало о недавнем нашествии дикарей.
- Только смотри, Давид, не упоминай при князе про Андрея Юрьевича. Тот брата своего, Всеволода Большое Гнездо, с матерью в Константинополь выгонял. Услышит Ярослав Всеволодович дядино имя - осерчает. Нехорошо может получиться.
- И не подумаю, - заверил сотника Карсидар и, немного помолчав, спросил: Кстати, тебе не кажется странным, что замок так хорошо сохранился после нашествия татар?
- Просто его скоро восстановили, - сказал Михайло и, пришпорив коня, вырвался вперёд.
Когда остальные достигли ворот замка, сотник уже успел объяснить стражникам, кто они такие и с какой целью разыскивают князя. Послали доложить Ярославу Всеволодовичу. Он распорядился пропустить за ворота троих: самого Михайла, боярина Микулу и Карсидара. Остальные спешились и расположились неподалёку от крепостной стены.
Их вели по извилистым сумрачным коридорам и затенённым комнатам. Несмотря на то, что в воздухе ощущался лёгкий запах пыли и плесени, прохлада этого места для утомлённых летним зноем путников была весьма приятна.
- Нас сперва обедом покормят или приём будет? - поинтересовался Микула у провожатого и с некоторым разочарованием услышал в ответ, что князь с ближайшими советниками ожидает их в гриднице, а обеденное время уже прошло.
- Это если бы мы во Владимир не заезжали, как раз на обед поспели бы, - с грустью заключил он.
Карсидар же думал иначе. Насколько он разбирался в местных обычаях, нежелание кормить гостей могло означать не только крайнее нетерпение хозяина замка, но и более чем прохладное отношение к прибывшим.
Внушительных размеров гридница с расписными стенами и потолком была обставлена богато и со вкусом, что не очень вязалось с картиной общего упадка княжества, пережившего вражеское нашествие. Ярослав Всеволодович восседал на троне, за его спиной стояли несколько бояр и военных. Когда посланники Данилы Романовича подошли поближе, Карсидару бросился в глаза головной убор князя. Во всём остальном его наряд был довольно традиционным, а вот венец...
- Чёрт его побери! - тихонько прошептал Михайло, и Карсидар почувствовал, что сотника тоже заинтересовал головной убор. Вышагивавший впереди Микула также был раздражён, хоть и старался скрыть это. Впрочем, без особого успеха...
"Что такое? В чём дело?" - послал Карсидар мысль Михайлу.
- Да ведь это... - зашептал сотник, слегка повернувшись к Карсидару.
"Тихо! Нас же услышат. Делай, как я тебя учил".
Михайло мигом замолчал и сосредоточился, чтобы установить обратный контакт. Карсидар начал обучать сотника мысленному общению ещё во время первого посольства в Пинск, здраво решив, что такое общение всегда может пригодиться.
Спустя пару секунд он услышал:
"На нём шапка Мономаха!"
"Что это такое?"
"Святыня, которую Андрей Юрьевич уволок вместе с вышгородской иконой Богородицы. Эту шапку византийский император Константин Мономах послал своему внуку, нашему киевскому князю Володимиру Мономаху".
"Так это княжья шапка основателя династии?"
"Точно. И попала она в северные земли не совсем праведным путём".
Карсидар внимательнее пригляделся к шапке. Она представляла собой сплетенный из тончайших золотых проволочек ажурный остроконечный "домик", отороченный по низу чёрной собольей опушкой. Переплетение проволочек было щедро усеяно самоцветами, а венчал шапку небольшой крестик из алмазов.
"И посмел же нацепить её к нашему приходу! - продолжал возмущаться Михайло. - Не совестно ему ни капельки, не стыдно красоваться в краденом. Полвека прожил, а ума не нажил. Недаром говорят: седина в голову, бес в ребро".
А Карсидар понял: это вызов.
Между тем Ярослав Всеволодович выждал, когда послы приблизятся к нему, опёрся о левый подлокотник и, изобразив на лице скуку, промолвил:
- Так вы от Данилы Романовича прибыли? Долгий же путь пришлось вам проделать. И зачем старались?.. Но что это я! Давайте, выкладывайте, что у вас за дело.
Микула выступил вперёд, приосанился, развернул грамоту, которую сжимал в правой руке, и принялся читать послание Данилы Романовича. Но, едва заслышав первые слова, Ярослав Всеволодович чуть ли не встал на дыбы.
- Что?!! - громогласно вскричал он. - Государь всея Руси?! Данила-то?! Да как ты смеешь, собака, произносить такие крамольные слова?!
Князь вскочил, стоявшие за его спиной гридни подались вперёд... но дальше этого дело не пошло. И Карсидар знал, почему: их остановила мысль о колдуне, которого нанял "выскочка", посмевший именовать себя громким титулом.
Впрочем, не он один знал причину нерешительности суздальцев. Михайло с Микулой тоже догадались, в чём дело, а потому сотник сказал спокойно:
- Почто обижаешь боярина нашего, княже? Разве он виноват в том, что прочёл написанное? Слова эти Данила Романович говорил, писец записал, как было сказано, а Микула повторил.
- Это что за змей тут шипит?! - вспыхнувшие на миг красноватым огоньком глаза Ярослава Всеволодовича так и впились в Михайла.
- Я Михайло, Вартеславов сын, сотник киевский. Аль не помнишь меня?
"А откуда он тебя помнить может?" - удивился Карсидар.
Михайло, поднапрягшись, мысленно ответил ему:
"Ярослав Всеволодович пришёл в Киев с полками новгородцев и новоторжцев и сел княжить как раз перед Михайлом Всеволодовичем. Мы с Остромиром были единственными, кто ему противился, так что меня он знает хорошо".
- Сотник! Пхе, - князь состроил презрительную гримасу. - Буду я рожи всяких там сотников запоминать... Тоже мне величина! Люди у стен замка твои, что ль?
- Мои. А что?
- Так... - Ярослав Всеволодович немного успокоился и обратился к Карсидару:
- Ну, а ты кто будешь?
Ответ был известен ему заранее, о чём Карсидар и сказал не таясь:
- Ты ведь и так знаешь, княже, что я Давид, советник государя Данилы Романовича.
- Давид... Государев советник...
Чувствовалось, что князь вновь закипает. Однако слава про "нанятого колдуна" давно уже облетела русские земли, и шутить с таким гостем не отваживался даже великий князь Владимирский и Суздальский.
- Правду о тебе болтают, мысли ты верно угадываешь, - только и сказал Ярослав Всеволодович, опускаясь на резной стул. - Ну вот что. Если бы... - он хотел сказать: "Если бы не колдун", - но сдержался, хмуро покосился на Карсидара и, подбирая слова, продолжил: - Если бы не моя великокняжеская милость, я б вас!.. В острог... для острастки. Чтобы впредь не артачились.
- Как в Киеве хотел сделать? - с вызовом спросил Михайло.
- В Киеве мне надо было укоротить кой-кого на целую голову, - как бы невзначай обронил князь. - Жаль, не сделал этого вовремя... Ну, да неча попусту кручиниться, ошибки всё одно не выправить.