- Помогите! - уже не сдерживаясь, кричала женщина. - На помощь!
Неожиданно гладиатор поднял руки. Судебный исполнитель оглянулась и увидела, что по трапу поднялся молодой офицер флота с пурпурными шнурами у плеча. Офицер направил на гладиатора револьвер.
Снизу по трапу поднимался кто-то еще.
Судебный исполнитель не знала, сколько здесь людей. Она поняла только, что все они прятались в девятнадцатой секции.
В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах - видимо, они прибежали на шум.
- Не стреляйте! Там принцесса! - сразу же крикнул один из них.
Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.
- Сдавайся! - приказал один из варваров молодому офицеру.
- Осторожнее, принцесса на линии огня! - предупредил его другой.
Они не заметили настоящую принцессу - обнаженную, связанную, с повязкой на лице - или приняли ее за рабыню.
Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.
- Так что будем делать? - обратился офицер к гладиатору.
- Не стреляйте, - попросил тот.
Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!
- Отойди! - приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук. - Таймер включен, - заметил офицер и закричал своим спутникам: Быстрее в капсулу!
- Предупредите стрелков на кораблях! - зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.
Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.
- Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, - сказал офицер. Янина вздрогнула.
Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон. - Ты не принцесса, заявил он. - Я знаю тебя - ты рабыня!
Он заметил Геруну.
- У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма - значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно - многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!
- А тебя мы благодарим, - обратился офицер к гладиатору. - Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, - он замолчал и взглянул на таймер. - Нам пора.
Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.
- Я гражданка Империи, - дрожащим голосом произнесла она. - Я патрицианка!
- Ты глупая, болтливая сука, - презрительно ответил офицер. - По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!
Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.
- А как спасемся мы? - спросил гладиатор.
- Кто ты? - вопросом ответил офицер.
- Тот, кто победил Ортога в бою.
- Отунг?
- Я не знаю этого слова, - честно ответил гладиатор.
- Это тебя Палендий называл "Псом"?
- Да.
- Наверное, ты из племени отунгов, - заявил офицер. - Это племя врагов Империи.
- Я подтащил сюда капсулу, - напомнил гладиатор.
- Спасибо.
- Так что же будет с нами?
Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.
- Мне некогда возиться с тобой, - сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.
Гладиатор отшатнулся. Повернувшись, он потерял равновесие и оступился. Еще один выстрел - и толчком гладиатора отнесло к темной пропасти шахты, по которой шел трап. Он рухнул вниз.
Янина пронзительно закричала.
- Мне очень жаль, - равнодушно отозвался офицер. Он оглядел перепуганную Янину и принцессу, которая, подобравшись поближе к выходу в коридор, яростно билась в веревках, но те держали крепко. - Вы останетесь здесь, рабыни.
Офицер торопливо вошел в капсулу, дверца которой уже закрывалась, и тут же захлопнул ее за собой. Спустя минуту открылся внешний люк, и крохотная капсула вылетела в космос, быстро удаляясь от "Аларии".
Глава 14
Гладиатор лежал на дне шахты. Янина спустилась по трапу и склонилась над ним. Он приподнялся и снова упал.
- Господин! Господин! - плакала Янина.
Послышались приближающиеся шаги. Гладиатор сполз с рельсов на пол зала. Сверху в шахте показались лица.
- Принцесса! - закричал кто-то. - Вы здесь? Ответьте!
Гладиатор с трудом сел. Его нагрудник был разрезан полностью, в нем зияла дыра с оплавленными краями. Гладиатор попытался встать, но снова рухнул на спину.