- Я боюсь реки.
- Я привяжу тебя, чтобы тебя не отнесло течение, - сказал гладиатор и накинул рабыне на шею веревку.
- Только для этого, правда, господин? - осторожно спросила рабыня.
- А ты как думаешь?
Янина смотрела на него с пугливой улыбкой - в руках сильных мужчин она умела быть женственной.
Доспехи он швырнул в реку. Они были сильно повреждены еще до бегства с "Аларии", и гладиатор считал, что на этой планете они станут только громоздкой обузой. Можно ли было избежать в них ударов колющего и режущего оружия? Можно ли не попасть в ловушку в таких бесполезных кусках стали? Разве они защитят от удара топора или веревочной петли, брошенной с дерева? Кроме того, это доспехи с корабля варваров, а гладиатор не считал, что они приняты у лесных жителей, если они вообще их когда-нибудь видели. Доспехи весили более ста фунтов и были уместны в огнестрельном бою, но вряд ли применимы на неразвитой, дикой планете, где выживание зависит от проворства, силы, хитрости и ярости, а не от неуязвимости.
Гладиатор связал в узел вещи, взятые из капсулы, и одежду Янины, которая должна была нести этот узел. Незаряженную телнарианскую винтовку он закинул за спину. Из всех доспехов на нем остался пояс с револьвером в кобуре. Туда же он засунул зачехленный нож. Гладиатор сделал себе посох, который можно было использовать и для боя, и при переправе через реку. Ведя рабыню на веревке, он вошел в реку. Янина несла узел на голове, придерживая его руками. Через несколько минут они благополучно выбрались на другой берег.
Гладиатор обмотал веревку вокруг шеи Янины и подоткнул ее свободный конец.
- Ты пойдешь за мной.
- Да, господин.
В этом случае она сама несла веревку, которая к тому же всегда находилась под рукой, что было очень удобно.
Ближе к полудню они опять услышали рога - на этот раз на своем берегу реки. Рога слышались сзади и справа, поэтому гладиатор решил взять левее в густой лес. Спустя час рога запели впереди них.
- Они уже ближе, господин, - пролепетала Янина.
- Да.
- Ведь это охотничьи рога, господин? - спросила она.
Гладиатор кивнул.
- За кем же они охотятся?
- За нами, - коротко ответил гладиатор.
Глава 16
- Встань за мою спину, - приказал гладиатор.
Янина прислушалась. Гладиатор стоял у скалы на лесной поляне, усеянной множеством валунов.
- Оставьте меня, господин, - попросила Янина.
Гладиатор раздраженно обернулся к ней, приказывая молчать. Она даже не спросила позволения заговорить! Конечно, прежде он от нее этого и не требовал.
Янина склонилась к его ногам и поцеловала их. Над беглецами нависала тень скалы. Как только они оказались на поляне, гладиатор поспешно подошел к скале и встал спиной к ней.
Звуки рогов усилились - вероятно, преследователи сигналили друг другу, что загнали добычу. Через несколько минут между деревьями замелькали тени, но на поляну никто не вышел.
Гладиатор сел, поджав ноги, и приготовился ждать. Время от времени он подбрасывал на ладони камешки. Янина прижалась к нему сзади.
Спустя четверть часа из леса вышел мужчина с кожаной повязкой на голове, облаченный в шкуры. За плечами мужчины висел топор.
Он сел, тоже скрестив ноги, спиной к деревьям, ярдах в двадцати от гладиатора. Гладиатор обратился к нему:
- Ты понимаешь, что я говорю?
- Да, - кивнул мужчина и без лишних разговоров заявил: - Ты - дризриак.
- Нет, - покачал головой гладиатор.
- У тебя их оружие.
- Но я не дризриак.
- Вы убили слишком много наших людей, - сказал мужчина.
- Я не хочу вредить тебе, - объяснил гладиатор.
- У нас есть лучники, в тебя мгновенно вопьется сотня стрел.
- Если бы вы были меткими стрелками, хватило бы и одной стрелы, возразил гладиатор.
Из леса донесся сердитый ропот, но мужчина повелительно поднял руку, призывая своих людей к молчанию.
- Ты храбрец, дризриак.
- Я не дризриак, - повторил гладиатор.
- Разве ты пришел не за данью?
- Нет.
- Мы хотим оставить нашу еду, шкуры и женщин себе.
- Я не причиню вам вреда, - объяснил гладиатор. - Я положу свое оружие в сторону.
- Только глупец способен сам отдать оружие, - заявил мужчина.
Гладиатор медленно и осторожно снял с плеча телнарианскую винтовку и отложил ее в сторону, затем снял пояс и тоже убрал его вместе с револьвером и ножом в чехле.
- Ты остался безоружен, - удивился его противник.
- Как видишь.
- Ты не пытаешься угрожать нам потому, что остался без корабля, доспехов и огненных стрел для своего оружия? - спросил мужчина.