- Разденься и убери одежду, - приказал гладиатор Янине.
- Она должна быть Геруной, у нее королевская одежда.
- Мы возьмем ее в заложницы!
- Он вел Геруну на веревке.
- Так мы можем сговориться с дризриаками!
- Это не Геруна, - решительно прервал все возгласы гладиатор. Он взял у Янины свернутую одежду вместе с драгоценностями и передал одному из воинов.
- Геруна носит на шее веревку! - захохотал воин.
- Это не Геруна, - настаивал гладиатор. - Как беспечны дризриаки! сказал он, притягивая к себе Янину и поворачивая ее левым боком к воинам. Если это Геруна, значит, они заклеймили собственную принцессу!
На левом бедре Янины, высоко, почти у пояса, выделялась маленькая роза - клеймо рабынь.
- Это не Геруна! - воскликнул воин.
- Тогда откуда у тебя одежда Геруны?
- Я забрал ее на корабле, - объяснил гладиатор. - Это входило в мой план бегства. Рабыня надела одежду, чтобы ее приняли за Геруну.
- А сама Геруна? - спросил кто-то.
- Я вел ее на веревке нагую, связанную, с повязкой на лице, по коридорам корабля, мимо сотен воинов Ортога.
Вольфанги захохотали от удовольствия.
- Встань на колени, - обратился гладиатор к Янине, и та поспешно опустилась. - Руки на бедра, колени в сторону. Опусти голову.
Янина послушно выполнила приказы.
- А какая она, Геруна? - с любопытством спросил один из воинов.
- Думаю, ты решил бы, что у нее тело недешевой рабыни, - ответил гладиатор. - Прежде, чем я покинул корабль, она лежала, прижимаясь головой к моим ногам.
- Дризриаки забирают наших женщин, - нахмурился грузный воин.
- А вы сделайте их женщин своими рабынями, - предложил гладиатор.
- Слава вольфангам!
- Давно уже мы забыли вкус славы...
- У вас нет вождя, - напомнил гладиатор.
- Разве копье может противостоять звездному огню? - вздохнул грузный воин.
- У меня есть план, - коротко проговорил гладиатор.
- Пора выбирать вождя, - заметил другой воин. - Только это будет самоубийством для любого из нас.
- Да, его убьют дризриаки.
- Пусть об этом позаботится сам вождь, - сказал гладиатор.
- Ты не вольфанг, - заметил Астубакс.
- Тогда выберите кого-нибудь из своих, - легко согласился гладиатор.
Воины переглянулись.
- Астубакса? - нерешительно сказал один.
- Нет, - отказался Астубакс.
- А ты стал бы говорить с дризриаками? - спросил грузный воин у гладиатора.
- Конечно.
- И что бы ты предложил им?
- Вызов, - ответил гладиатор.
- Безнадежно!
- Честь легче всего купить в самых безнадежных сделках, - заметил гладиатор.
- А что скажут наши женщины?
- Они будут повиноваться.
- Давно уже у нас не было вождя! - воскликнул грузный воин. - Так у тебя есть план?
- Да, - ответил гладиатор.
- Тогда пойдем в деревню.
Все вместе они спустились со скалы и пересекли круг, в котором двое мужчин недавно дрались на посохах, оставив свежие следы. Астубакс и гладиатор вели воинов. Позади гладиатора, слева, мелкими шажками спешила Янина с обмотанной вокруг шеи веревкой, неся узел с одеждой и драгоценностями, которые некогда украшали Геруну, принцессу Дризриакскую, сестру Ортога. Янина была рабыней, и в ее обязанности входила переноска вещей. Другие же были свободными людьми. Группа пересекла широкую полосу обугленных деревьев, среди которых попадались скелеты погибших животных. Сверху на воинов смотрел гриф. Птицы стаями слетелись к пожарищу, собирая насекомых, лишенных естественной защиты - листьев и мелких сучков. Теплый пепел согревал босые ноги Янины.
Вечером они достигли деревни.
Ночью, при свете громадного костра, под крики и шум оружия был провозглашен новый вождь вольфангов - маленького племени вандалов. В знак почести воины подняли гладиатора на щитах.
Глава 17