К школе он зашагал первым, не дожидаясь остальных.
- Я принес тебе кое-что, - сказал Руська. Я уже говорил, что он сидел на краешке моего письменного стола и с ненавистью глядел на кленовый лист, прибитый к стеклу дождем и ветром. Громадный разноцветный лист казался нарисованным.
Я взял протянутую мне книгу. Переплет был прочный, но книга, кажется, довольно старая.
- Интересно, - сказал Руська. - Ты почитай.
- Спасибо.
- Почитай, почитай, стихи потом допишешь.
- Я не пишу стихи.
- Ну все равно!
Теперь я понимаю, почему он был такой злой, прямо-таки злющий, а тогда, конечно, обиделся на него. Хотя это совсем неважно!
Я включил настольную лампу и раскрыл книгу. Я прочитал: "Выдержки лекций по нашей Истории. К вопросу о некоторых фактах, связанных с объектом, условно называемым "воздушный шар".
- Ты понимаешь! - с ожесточением комкая бумажку на моем письменном столе, вдруг заявил Рустик. - Вот эта книга пылится в подвалах библиотеки, а мы изучаем учебник по природоведению, где, кроме святой уверенности, что все когда-нибудь прояснится, ничего нет! Ходим на экскурсии! Ограду ленточками украшаем! Раздуваемся от гордости, как индюки! Уповаем на него, как тысячу лет назад - на Господа Бога... Медицина будущего? Пожалуйста! Вот вам воздушный шар, кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь откроет, и авось научимся! Вулкан или землетрясение? Чепуха! У нас есть воздушный шар - милости просим!
Руська отвернулся, а я сказал:
- Но ведь в самом деле замечательно, что именно у нас...
- Слушай! - прервал меня Рустик. - Отвечай быстро:
что вокруг чего вращается - Земля вокруг Солнца или Солнце вокруг Земли?
- Естественно. Земля вращается вокруг Солнца, - сказал я обиженно. Что, он меня совсем за дурака считает?
- А зачем нам это знать? - спросил Руська и посмотрел на меня так, как будто я только что прочитал ему свое стихотворение. - Зачем нам это знать? Любовались бы солнцем, и все! Гордились бы! А потом разок слетали бы на экскурсию!
Руська засмеялся невесело.
- Наш воздушный шар - удобная штука, - помолчав, продолжал он. - Удобная, если в него не соваться. Какая ни есть, а достопримечательность. Собственная страничка собственной истории. Правда, неизвестно, кем написанная страничка...
Мы с Руськой посмотрели в окно. Сам не знаю, что на меня нашло! Был восьмой час, совсем стемнело. В окно стучал дождь. Сам не знаю, что на меня нашло!
Мы вполне могли сидеть и болтать в моей комнате, сидеть хоть всю ночь, нам бы никто не помешал, мы могли бы, по крайней мере, дождаться, пока кончится дождь, и, быть может, придумали бы что-нибудь поумнее, чем отправляться дождливым вечером на прогулку к воздушному шару!
Но Руська сразу согласился.
4
- Ты эту книжку почитай обязательно, - сказал Руська, когда мы уже шагали по темной улице.
- Угу, - сказал я, поднимая воротник.
И я ее действительно несколько позже прочитал, когда это уже не имело большого значения.
Любопытно, что шар, как утверждали авторы, делали прямо у нас. Четверо или пятеро чудаков, что-то вроде заезжих фокусников. Сведений о них практически не сохранилось, очень скоро после постройки шара след их потерялся. Однако именно с их исчезновением связано упоминание о первом увеличении объема шара, о котором тогда, на экскурсии, говорил Рустик. Хотя, конечно, в те далекие годы шар был далеко не так велик, как в наши с Руськой времена, да и лежал на боку.
Лет через двести (примерно), если верить авторам, существует упоминание о молодом и весьма любознательном человеке, который, стоило ему приехать в наш городок, принялся бегать вокруг шара с различными измерительными приборами (он же, кстати, и предложил властям впервые проект смотрового окошечка, что после долгих и серьезных колебаний и было осуществлено). Оказалось, бояться вовсе не стоило. В шаре, как известно, ничего интересного не обнаружилось, однако тот любопытный молодой человек каждый вечер приникал к этому окошечку тяжелой подзорной трубой, чем и вызвал насмешки и даже издевательства сограждан. По-видимому, он вел дневник своих странных наблюдений (дневник не сохранился). А еще год спустя он, очевидно, покинул город и убрался неизвестно куда. Во всяком случае, этот факт оказался замечен именно в связи с тем важным обстоятельством, что шар вновь чуточку увеличился в размерах и лежал уже не рядом с корзиной, а словно бы в ней самой...
Я уже говорил, что прочитал обо всем этом позже, а в тот вечер Руська выкладывал мне свои сведения сбивчиво и поспешно. Он шел быстро и все время чуточку обгонял меня, поэтому к знаменитой железной ограде подошел первым.
- Поглядим? - сказал он весело. - А может... Я увидел его лицо, освещенное фонарем, по лицу стекал дождь.
- Чего ты хочешь?
- Заберемся в корзину!
Я не знал, что отвечать. В корзину забраться было совсем нетрудно, тем более что воздушный шар давно уже не лежал в корзине, а висел, натягивая веревки, над ней.
- Боишься? - спросил Руська, подтягиваясь на руках. Я промолчал, потому что впервые в жизни видел человека, перелезающего через эту ограду. За ограду, конечно, проходили, смотрели в окошечко... Но вот так, в темноте, да еще с намерением забраться внутрь!.. У меня перехватило дыхание.
Через минуту Руська был уже там, и ничего не произошло, только волосы его, подхваченные ветром, поднялись копной...
- Знаешь, что я увидел тогда? - спросил Рустик громко. - Ну тогда, на экскурсии, когда мы заглядывали в шар? Я увидел там звезды!
Я не смотрел на Руську, но слышал его. Веревки, которыми корзина была привязана к шару, натянулись сильнее.
- Настоящий космос! - крикнул Руська и засмеялся. Корзина дрогнула и оторвалась от земли.
- Скорее! - крикнул я. - Прыгай!
Он еще мог бы успеть.
- Прыгай! - крикнул я.
Медленно поднимаясь вверх, огромный шар уносил в огромной корзине Руську, а я лишь зажимал руками уши и шептал:
- Прыгай! Прыгай!
И теперь, по прошествии стольких лет, вспоминая тот вечер, тот дождь и нас с Руськой, стоящих около железной ограды, которой давно уже не существует, я утверждаю:
"Я один во всем виноват". Слышите, мои уважаемые сограждане и мой сын? Я один во всем виноват. Это я лишил вас вашей гордости и вашей надежды - ведь это была моя идея - направиться туда и посмотреть на шар, это была моя идея, а Рустик лишь ее осуществил... Тогда, опираясь локтем на ограду, Руська сказал:
- Я понял одну вещь. Эта штука, кто бы ее ни создал, сделана так хитро, что набирает силы, поглощая наши мысли. Идеи и замыслы для нее - все равно что хворост для костра.
- Чужие идеи? - спросил я.
- Человеческие идеи! - сказал Руська с гордостью.
- Что же, изобретателей она тоже глотает?