Чудеса, да и только!
Чудеса... колдовство...
Объяснить изменения самочувствия можно было двояко: либо дело в самом лагере, либо в ухудшении состояния Карсидара повинен старый ратник, читающий малопонятные заклинания. И пока что подозрение со старика не снималось, наоборот, учитывая слова тестя: "Пропащий это человек, лучше держаться от него подальше", - Вячка следовало проверить прежде всего.
Пока же Карсидар не сомневался в одном: ему становилось хуже всякий раз, как он оказывался в лагере; ему становилось лучше за пределами лагеря; среди русичей было два "колдуна" - сам Карсидар да Вячко... Но если этот последний и в самом деле зловредный колдун, почему Карсидар прежде не чувствовал его тайную силу?..
- Ты звал меня, воевода?
Старый ратник стоял перед ним, озарённый пламенем костра. Тут же вернувшийся из лагеря воин складывал вещи Карсидара.
- Посмотри рану, - коротко приказал Карсидар, подвинул левую ногу к огню так, чтобы она была хорошо видна и одновременно постарался сосредоточиться на пришедшем. Вячко опустился на корточки, стащил с больной ноги сапог, размотал повязку. Ощупав рану, поднял на Карсидара повеселевшие глаза, погладил выпуклое лысое темя и самодовольно изрёк:
- Вот видишь, заклинание - дело верное! Уж если я постараюсь, то непременно всё будет, как надо. Тебе, я вижу, лучше?
- Лучше, - подтвердил Карсидар.
Но что-то в его взгляде насторожило Вячко. Старый ратник выпрямился и спросил:
- Аль случилось чего, воевода? Почто ты на меня так зыркаешь?
- Это пустяки, не обращай внимания, - Карсидар отвёл глаза.
Итак, Вячко здесь ни при чём. Пусть Карсидар не может ясно читать чужие мысли, зато, судя по всему, уже способен хотя бы угадывать настроение и намерения людей. От старого "колдуна" не исходило никакой опасности, это уже было очевидно. Кстати, пока Карсидар сидел здесь, на берегу Дона ниже лагеря, его ни разу не посетила мысль о возможной татарской засаде или возвращении злокозненного колдуна-разведчика... если такой вообще имелся и бежал отсюда, едва вернулись унесённые на плотах русичи.
А вот при мысли о возможном возвращении в лагерь Карсидара охватывала лёгкая паника. И раз так, дело всё же в лагере, то есть в выбранном для него месте. Но что там такого особенного? Ничем не примечательный кусочек берега, на который высадилась часть русского войска. Ну, схватились они утром с татарами, так их теперь и след простыл. Да и что это за схватка была? Так, перестрелка из луков, короткое преследование, три обрубленных паромных каната, вот и всё. Проклятые ордынцы исчезли, убитых отволокли подальше, а...
Вот в этот самый миг Карсидара и озарила внезапная догадка. О боги, о Господи Иисусе... как же он не додумался прежде?! Надо было просто вспомнить, с чего всё началось!!!
- Воевода... Эй, воевода!
Карсидар поднял совершенно безумные глаза на Вячка, который тормошил его за плечо, посмотрел на остальных и прохрипел:
- А ну-ка... сбегайте в лагерь и принесите мне несколько татарских стрел... Живо!
- Да на что они тебе сдались, стрелы эти? - искренне изумились воины. - А ежели тебе стрела нужна, так у нас есть...
- Нет, мне нужны татарские стрелы, а не ваши, - уже спокойнее подтвердил Карсидар. - Их там полным-полно. На берегу поищите, просто на земле.
- Так ведь ночь уже, может, утром...
- Сейчас! - в голосе Карсидара были и боль, и угроза.
Один из ратников мигом бросился исполнять его распоряжение.
- Да объяснил бы ты, в чём дело, - неуверенно попросил Вячко.
- Мог бы и сам догадаться, - сказал Карсидар и добавил насмешливо: - А ещё колдун...
Старый ратник обиженно вскинул голову и воскликнул, сверкая серыми в жёлтую крапинку глазами:
- Я не колдун, я обыкновенный знахарь!
- А, не всё ли равно, - махнул рукой Карсидар, отвернулся и в ожидании ушедшего воина стал вглядываться в темноту.
Вячко хотел вновь наложить ему повязку, но Карсидар обронил:
- Погоди, успеешь, - и замолчал, прислушиваясь, не возвращается ли посланный в лагерь воин.
Похоже, на этот раз он угадал верно. Татары не знали точно, останется ли воевода на правом берегу или в числе первых высадится на левый, поэтому ударили сразу с двух сторон. Но раз они не знали точно, где находится Карсидар, то должны были действовать наугад. И стрелять наугад...
Господи, до чего всё просто! Раз у татарского посла был кожаный амулет, то есть предмет, в котором, как он думал, сосредоточено колдовство, почему бы дикарям не "заколдовать" и другие вещи! Например, оружие. И сам колдун в этом случае не должен принимать непосредственного участия в схватке. Он запросто мог оставаться далеко-далеко, за сотню, за тысячу лаутов отсюда, потому что влиял на Карсидара не он сам, а заколдованные им стрелы...
- Вот.
Вынырнувший из мрака воин бросил на колени Карсидару полдюжины стрел. Тот вздрогнул не то от неожиданности, не то от непонятного испуга, схватил первую попавшуюся стрелу и принялся внимательно осматривать её от наконечника до оперения, поворачивая из стороны в сторону, то поднося поближе к огню, то удаляя в тень. Внезапно на древке на расстоянии примерно ладони от наконечника сверкнул зловещий алый огонёк. Карсидар вновь вздрогнул, подался вперёд, прищурился и присмотрелся повнимательнее. Затем приказал остальным:
- Глядите сюда, - и сломал стрелу в этом месте.
На подол рубахи упал продолговатый красный камешек, не превышающий в длину фаланги мизинца, а в поперечнике - половины толщины древка. Был он хорошо отшлифован и очень тщательно огранён. Все отшатнулись.
- Че... чего это? - пробормотал один из воинов.
Зато Вячко не растерялся, мигом подхватил камешек и принялся пристально изучать его, как до этого Карсидар изучал стрелу.
- Только смотри, поосторожней с ним, - предупредил Карсидар, принимаясь в то же время за изучение другой стрелы.
- Не маленький, - огрызнулся старый ратник, рассматривая камешек на свет и нервно поглаживая темя. - Точно кровь, - сказал он наконец, дивясь ослепительному сверканию камешка при малейшем движении руки.
На ум Карсидару пришла ещё одна мысль, но стремясь быть последовательным, он для начала разломал остальные пять стрел и в трёх из них обнаружил точно такие же камешки. И вообще, именно на берегу Дона, а не в лагере, находил Карсидар приемлемые ответы на волновавшие его вопросы, тогда как в лагере ни о чём думать попросту не хотелось. Ишь, до чего хитра татарва!
- То горячий, как уголёк, то прямо ледяной какой-то, - добавил Вячко, возвращая Карсидару находку.
- Но меня интересует сейчас другое, - сказал тот спокойно и спрятал камешки в кармашек пояса. - К сожалению, вряд ли я найду теперь обломок стрелы, которая ранила меня, но послушай... А впрочем, погоди.
Карсидар потянулся к костру, вытащил из него не слишком толстую ветку, обгоревшую с одного конца, и попросил дать ему нож. Обстрогав ветку, протянул её Вячку, бодро подмигнул и как можно более непринуждённо сказал:
- Я хочу знать, не засела ли такая штука у меня в ноге. Ну-ка, поищи.
Старый ратник вздрогнул, торопливо забормотал что-то насчёт крови, которую едва удалось заговорить.
- Делай, что велят! - прикрикнул на него Карсидар, поднёс ко рту правую руку и закусил рукав, приготовившись терпеть боль, а левую положил под голову.
Действительно, пока Вячко копался в ране, Карсидару казалось, что он сойдёт с ума. В глазах потемнело, в висках бешено стучала кровь. Чтобы не кричать, приходилось хрипеть. Во время нескольких сильнейших приступов обжигающей боли Карсидар едва не отдёрнул ногу. Хорошо ещё, что один из воинов догадался сесть на неё...
- Получай.