- Хотел задушить меня, только и всего, - как ни в чём не бывало заметил Карсидар, наклонясь, чтобы вытереть окровавленный клинок о полу одежды убитого.
Михайло и толмач одурело смотрели на него. Темник лежал ничком, кровь текла из сквозной раны и бесследно исчезала в песке.
- Пошли, делать здесь больше нечего, - обратился Карсидар к помощникам.
- А как же... - начал толмач.
- Карагай мёртв. Можешь не проверять.
Тут Карсидар перехватил полный укора взгляд Михайла и подумал: "Пойми, нельзя было иначе! Сейчас расскажу". Михайло крякнул и пригладил бороду. А на гребень песчаного холма уже высыпали воины, напуганные предсмертными воплями Карагая.
- Ничего, ничего, это татарин подох. Убить меня хотел, собака, - сказал Карсидар, когда они подошли поближе, и властно распорядился: - Я собираю совет. Передайте всем, кому следует, чтоб ожидали меня.
Русичи бросились исполнять приказание воеводы, а Карсидар вскочил на Желму, подождал Михайла, и они пустили коней мелкой рысью, держась плечом к плечу.
- Ну, зятёк, так на кой ляд ты темника убил? - наконец нарушил молчание Михайло и уверенно добавил: - Ведь это ты его заставил на меч броситься. Али нет?
- А ты хотел, чтобы он умер в присутствии толмача просто так? - притворно изумился Карсидар.
- Ну-у-у... я не знаю, - Михайло явно растерялся. - Если так, оно конечно... Только я в том смысле, что...
- Ты прекрасно понимаешь, что мне пришлось действовать одному, - перебил Михайла Карсидар. - Времени в обрез, а узнать нужно было много. Вот и пришлось прижать Карагая.
- Наколдовал, значит. Эхе-хе... - явно недовольный поведением зятя Михайло поскрёб под шлемом. - Ну и как, узнал что-нибудь стоящее?
- Узнал. И теперь могу с чистой совестью заворачивать войско.
- Заворачивать?! А Берке? - изумился Михайло.
Карсидар с безнадёжным видом махнул рукой.
- Пустое. Берке сейчас не до нас. И вообще, татары сговорились с хайлэй-абир...
- С кем, с кем? - не понял Михайло.
- Да с этими... как их... - при одной мысли о "могучих воинах" Карсидар сильно разволновался и никак не мог вспомнить нужное слово. В конце концов, он просто послал тестю их образ.
- С крестоносцами, что ль? - неуверенно переспросил Михайло.
- С ними.
- Да каким это образом?! - кажется, Михайло не верил Карсидару. - Что-то ты путаешь, зятёк.
- Если бы спутать!.. - вздохнул Карсидар. - Но к сожалению, это правда. Я не знаю точно, где и как они сговорились. Встретились где-то, потом на радостях пировали. И Карагай при этом был. Пойми, всё это я вытянул из темника помимо его желания, тут солгать попросту невозможно. Это как на исповеди в смертный час... Впрочем, для темника это и был миг перед смертью.
- Гм-м-м... - Михайло насупился, тяжело вздохнул. - Ну, допустим. А что ж эти твои рыцари? Об чём они уговорились с татарвой, интересно знать?
- А чтоб те сделали вид, будто собираются войной на Русь.
- Сделали вид?! - Михайло не верил своим ушам. - В своём ли ты уме, Давидушка! Или от жары у тебя с головой не в порядке?
Карсидар промолчал.
- Да разве можно напасть понарошку?
Карсидар вновь не ответил, ожидая, пока тесть хоть немного успокоится.
- Ты подумай только, что несёшь! - пуще прежнего возмутился Михайло. Сделали вид, что пошли на нас войной... Нечего сказать, объясненьице! Да мы ж их... мы ж их... - у него не хватало слов, чтобы выразить своё недоверие.
- Что "мы их"? - спокойно спросил Карсидар.
- Мы ж как их пощипали...
- Трижды татары сдавались нам без боя: первый раз в степи, затем в Тангкут-Сарае и наконец в Бату-Сарае. Мы всех щадили, в полон не угоняли, а отпускали на все четыре стороны. Кроме Карагая этого. Погибшие в мелких стычках и на переправе не в счёт.
- Но мы ж два города татарских взяли! - горячился Михайло.
- Города просто сдались. Мы их не разрушили, не сожгли. Кроме того, даже если бы мы разрушили Тангкут-сарай и Бату-Сарай, это не город Берке.
- А золото? Мы ж у них забрали, что было, и...
- Хайлэй-абир заплатили Берке в десять раз больше.
- Да что ты всё заладил: Берке, Берке! При чём тут Берке, когда Тангкут...
И тогда Карсидар выложил тестю самую невероятную новость:
- Хан Тангкут умер больше года тому.
- Как умер?!
На плечо Карсидару легла тяжёлая рука. Он обернулся и с иронией посмотрел на Михайла. Этого и следовало ожидать: глаза квадратные, борода раскололась поперечным провалом рта...
- А вот так.
Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.
- Нет, ты погоди... - начал он.
- Берке отравил старшего брата уже давно, но в курсе были только самые близкие его подручные. По вполне понятным причинам Берке не хотел, чтобы до исполнения сделки с хайлэй-абир соплеменники узнали об этом. Зато теперь все уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.
- А как же все думали, что этот самый Тангкут жив? Или Берке научился вызывать с того света дух покойника, - проговорил Михайло с издёвкой.
- "Тень", - Карсидар усмехнулся.
- Ну, вызывать тень, какая разница... Берке что, тоже колдун?