- Дорион! - прошептала она. - Проснись! Он зашевелился, потом подскочил, едва не сбив ее с ног.
- А? Что?..
- Мрак видит маленький отряд, они идут сюда, уже близко. Надо будить остальных!
- Чарли, я... что? - Дорион опомнился, весь сон слетел с него. Халагар! Бодэ! Тревога!
Халагар проснулся и вскочил мгновенно, за ним, ворча, поднялась Бодэ.
Халагар с винтовкой подошел к Дориону. Жаль, что запас патронов у них был невелик.
- Чарли говорит, что кот видит много вооруженных людей.
Халагар нахмурился и посмотрел на Чарли, словно удивляясь, как столь примитивное создание могло понять или выразить такие мысли. Но сейчас ему было не до размышлений. Слишком близка была опасность.
- Упакуйте, что сможете, да побыстрее! - прошипел он. - Дорион, смотри, чтобы лошади не выдали вас. Я приду за вами.
- А что будешь делать ты? - спросила Бодэ.
- Посмотрю, кто они такие, если только они не приснились Дориону. Не беспокойтесь, меня они не увидят. С какой стороны они подходят?
- Это видение, которое Чарли получила от кота, вряд ли он мог передать направление.
Они отошли в лес. Дорион был готов углубиться подальше в чащу, но Чарли была непреклонна.
- Хватит! Уже достаточно далеко! Мы же хотим снова найти его, а он нас! И потом, я хочу снова настроиться на Мрака.
Они остановились, углубившись в лес ярдов на сто. Чарли села на траву, по-турецки скрестив ноги, и сосредоточилась. Бодэ и Дорион придерживали лошадей.
- Да, я вижу их! - воскликнула Чарли. - Мрак сверху, с дерева, наверно, смотрит на них. Большие, уродливые. Волос нет. Головы костистые, из них высовывается морда с глазами, ну как у черепахи из панциря. Вместо носов тоже костяные пластинки. А едут верхом вроде как на детенышах динозавров, и у них тоже костяные пластинки.
- Что-то они слишком большие для этого мира, - заметил Дорион.
- У них есть что-то, похожее на пулеметы. У всех, - сообщила Чарли. Черт! Да это и впрямь маленькая армия!
Мраку она послала мысль: "Почему ты никогда не говорил, что можешь общаться со мной?"
"Тише! - пришел ответ. - У меня хватает проблем. Люди слишком много болтают. Молчи".
- Прислушайтесь! - прошипела Бодэ. - Их можно услышать даже на таком расстоянии!
Лошади зашевелились, почуяв раздражающий запах и услышав странные звуки в потемках.
Через несколько минут колонна прошла, звуки постепенно затихли в ночи, и снова тишина вокруг.
Что-то зашевелилось слева от них в темноте леса. Они было вскинули ружья, но это подошел Халагар.
- Кто это? - спросил Дорион.
- Гейлошаны. Около пятидесяти, все хорошо вооружены, и такого оружия я никогда раньше не видел. Они питаются кровью и молоком животных, и их шкуры, или как там это называется, твердые как камень. Их можно остановить, только если стрелять им в лицо.
- Они направлялись к Тишбаалу срединному. Значит, они как раз между нами и тем местом, куда нам нужно попасть.
- Ну, там будут и похуже. Устраивайтесь пока здесь, на случай если эти были просто первыми.
Халагар подошел к Чарли, поднял ее, резко дернув за руку, и оттащил в сторону, подальше от остальных. Потом с такой силой ударил по лицу, что у нее голова дернулась назад и слезы выступили от боли.
- Ты, слушай меня, - прошипел он. - Ты моя! Если тебе опять нужно будет кого-то предупредить, ты разбудишь меня, поняла? Ты моя! Попробуй только мне не угодить! Я тебе все руки переломаю! И не вздумай пожаловаться! Если кто-нибудь спросит, бил ли я тебя, скажешь им, что ты это любишь.
Затем он схватил ее за волосы и почти приволок в лагерь.
Чарли была потрясена и сбита с толку. Она не представляла, как могла бы на Короткой Речи рассказать ему о приближении опасности и о том, как она об этом узнала. Она впервые задумалась, как бы вел себя Халагар, если бы его не сдерживало присутствие Дориона и Бодэ.
- Как девушка узнала? - спросил Халагар у Дориона. - Как она рассказала тебе, если у нее мозгов нет?
Дорион вздохнул и решил особо не распространяться.
- Она пришла из других мест, у нее свой язык. Я его понимаю. Когда возникла опасность, она перешла на него. По-акхарски она знает только Короткую Речь.
- А я-то думал, зелья отнимают все.
- Что ты сходишь с ума? - поинтересовался Дорион. - Девушка и кот нас спасли!
Халагар не ответил.
Чарли была испугана и смущена. Какого черта? Все шло хорошо, и на тебе! Вот бы не думать, снова стать Шари, но Шари не приходила. Лицо до сих пор жгло, было больно прикасаться к нему.
"Мрак? Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Ты здесь?"
"Иди спать, глупая девчонка! - пришел ответ. - Ты хотела его, ты его получила, а он - тебя. Ты хочешь пушистого друга, который говорил бы с тобой, в следующий раз выбери собаку".
Чарли мало спала этой ночью. Утром Мрак вернулся и занял свое место в седельной сумке, не сказав ей больше ни слова. Она больше не превращалась в Шари, но действовала так, будто принадлежала Халагару, а он казался грубее и бессердечнее, чем раньше.
Когда они приблизились к границе нуля, Чарли осталась с Бодэ, а Халагар с Дорионом пошли разведать, что ждало их впереди. Бодэ подошла к девушке и всмотрелась в ее лицо.
- Бодэ так и думала, - пробормотала художница. - Синяк у глаза до сих пор виден. Значит, Халагар бьет тебя? Не зря он сразу показался Бодэ похожим на ее покойного, о чем она не горюет, второго мужа.
Мрак спрыгнул с ветки, потянулся и забрался на колени к Чарли. Она погладила кота, заклинание Йоми заработало, Бодэ стали доступны мысли девушки.
- Я не против. Мне, пожалуй, даже приятно, - сказала она, хотя это были совсем не те слова, которые она хотела бы сказать. Проклятое рабское заклинание!
- А! Он приказал тебе говорить так, да? И что ты любишь его, и что умерла бы ради него, и прочую чепуху?
- Да, - ответила Чарли, на этот раз благодарная житейскому опыту Бодэ.
- Ax, мой мотылек, что же ты ничему не учишься! Когда-то давно ты была куртизанкой, изнеженным созданием, к которому Бодэ посылала только самых лучших. Ты думала, что так и должно быть? Романтика эротики, да? Девушки на улицах - они обязаны принимать кого придется, любого, кто заплатит, и садистов, и просто ненормальных. И ты бы кончила тем же в конце концов, ведь куртизанки ценятся только пока молоды, а даже самые изнеженные стареют слишком быстро. Вот почему так нужны зелья, стирающие память. После них ты словно остаешься ребенком, который наслаждается отсутствием ответственности и видит мир не как выгребную яму, которой он в действительности является, а как площадку для игр.