Даже Кира заволновалась.
- Не очень-то похоже на логово колдуна, - вздохнула она. - Ладно, сюда.
Не успела она поднять руку, чтобы постучать, как дверь отворилась с громким скрипом, и в проеме показалась темная фигура.
- Ты - Итаналон? - спросила Кира, с ужасом думая, не попали ли они в ловушку. Колдунья второго ранга вполне могла быть на стороне Клиттихорна.
- О, входите! - услышали они приятный высокий голос пожилой женщины. У меня и чай на плите.
Отступать было поздно. Они вошли и очутились в уютной, тесно заставленной гостиной. Стулья и диван с цветастой обивкой, огромные гулко тикающие старинные часы, яркие экзотические ковры на стенах по ковантийской моде.
Итаналон принесла поднос с чайником и тремя чашками. Она была похожа на этакую бодрую бабусю лет семидесяти. Волосы у нее были густые и совсем седые, а лицо - как у херувима. На носу сидели очки с круглыми стеклами. Длинное мешковатое ситцевое платье делало ее вовсе не похожей на магов второго ранга. Только очки выглядели необычно - абсолютно черные и непрозрачные.
Колдунья поставила поднос на старинный кофейный столик, разлила чай и с чашкой в руке опустилась в мягкое кресло-качалку.
- Мы... - начала Кира, но Итаналон остановила ее.
- Я знаю, кто вы. Я ждала вас. Когда Амала описала вас, я поняла, кем вы должны быть.
Кира было вскочила, но чародейка мягко остановила ее.
- Так ты на нашей стороне? - спросила Кира.
- Дорогая, уже лет двести я не принимаю ничью сторону в житейских конфликтах. Со временем политические интриги и соперничество хвастливых мальчишек ужасно надоедают! Я занимаюсь чистыми исследованиями и время от времени помогаю людям, если они приходят ко мне, а кто они и какие - для меня не важно.
Сэм, несколько шокированная, спросила:
- И тебе все равно, что этот, Клиттихорн, может уничтожить, как говорят, жизнь во всех мирах?
- О! Что за ерунда! Уничтожить жизнь гораздо труднее, чем думают материалисты в своей ограниченности.
Она допила чай, откинулась в кресле и посмотрела на Сэм сквозь темные очки.
- Ты хочешь жить, дитя? Если нет, я ничего не смогу для тебя сделать.
Сэм и сама не раз думала об этом.
- И да, и нет. Я хочу жить, но не так, как сейчас. Я устала бесконечно скитаться, одинокая и преследуемая. Должен же быть конец этому.
- Конец есть всему. Что-то из этого - судьба, предопределенная вероятностью, но что-то - наш собственный выбор, правильный или ошибочный. Кажется, твоя проблема в том, что ты не знаешь на самом деле, какого конца хочешь. Ты думаешь, что была счастливее, когда позволяла судьбе нести тебя, но это не счастье. Умственное отупение, пассивность превращают человека в растение. Для растений все хорошо, пока им хватает воды и солнца. Но в конце концов из них варят суп. До сих пор ты позволяла другим выбирать за тебя и только жаловалась, что тебе их выбор неудобен. Посмотри, куда это привело тебя. Надо иметь мужество пнуть судьбу, взять ее нить в свои руки. Это может кончиться хорошо, может - плохо, но только так можно жить.
- Но какой выбор я могла сделать? Итаналон встала.
- Что сделано, то сделано. Если ты действительно хочешь жить, ты должна пройти испытание. Нужно иметь мужество посмотреть в лицо своему единственному врагу. Этот враг - ты сама. Либо ты выйдешь отсюда живой и сильной, либо скатишься в яму растительного существования. Выбирай.
Сэм встревожилась:
- Что это за испытание? Итаналон пожала плечами:
- Я не могу сказать, оно никогда не бывает одинаковым для двух разных людей. Даже я не представляю, с чем ты столкнешься, но все это уже сейчас есть в тебе. Решай. Рискнешь или уходишь?
- Решать прямо сейчас?! Старая колдунья улыбнулась:
- А почему нет?
- Я... я... - Сэм была застигнута врасплох. Выбирать неизвестно что, даже без раздумий? Это нечестно!
- В жизни выбираешь не из тех возможностей, что существуют вообще, а лишь из тех, что тебе представились или тобой созданы. Редко когда есть время на раздумья.
- Хорошо, я согласна.
- Вот и прекрасно! Значит, жизнь не совсем угасла в тебе. Пойдем. Нет, Кира, ты останешься со мной. Налей себе еще чаю. Ты не можешь участвовать в этом.
Итаналон провела Сэм в маленькую уютную спаленку, где у стены стояло что-то большое, плоское, закрытое черной тканью.
- Сними с себя все, - приказала чародейка. - Положи сюда, на кровать. В это маленькое путешествие тебе ничего не нужно брать.
Сэм так и сделала и теперь стояла посреди комнаты в полном недоумении. Итаналон отодвинула черный занавес, открыв огромное - до самого потолка старинное зеркало. Сэм взглянула в него. Отражение было странное. Ярче, чем должно было быть, но, главное, в зеркале отражались только она и Итаналон ничего другого.
- Подойди поближе, смотри на свое отражение, - сказала Итаналон, отступая к двери и исчезая из зеркального мира. Не бойся, здесь нет ничего, что может причинить тебе боль телесную. А душевные страдания... они ведь всегда с тобой, не правда ли? Просто смотри в глаза своему отражению.
Вот глаза Сэм словно соприкоснулись с ее же глазами в зеркале, и вдруг она почувствовала, что оказалась внутри самого зеркала. Оглянулась ничего, кроме еще одной зеркальной стены.
"Что теперь? - мысленно поинтересовалась она. - Просто стоять здесь, глядя на себя, или что?"
- Что ты хочешь увидеть? - спросило отражение ее глубоким низким голосом.
Сэм испугалась и вздрогнула, отражение - нет.
- Кто ты? - спросила девушка.
- Ты, - ответило отражение. - Я обитаю здесь, но я не существую, пока кто-нибудь не отразится во мне. Тогда я становлюсь зеркальным подобием, только меня не отягощает ничто из того, что ты носишь с собой: ни чар, ни снадобий, никаких вещей. Но пока ты отражаешься во мне, я обладаю твоим разумом, твоими воспоминаниями, всем. Я могу существовать, могу жить только как другой.
- Ну, на этот раз твое приобретение не слишком удачно, - вздохнула Сэм.
- О, я не знаю. Когда у тебя нет тела, нет твоих собственных воспоминаний, приятно побыть живой. Я была бы счастлива выйти, жить твоей жизнью, если бы могла. Что ты видишь в своем отражении такого плохого?
- Ну, во-первых, я толстая.
- Да. И что? Почему быть толстой хуже, чем худой?
- Ну, когда ты толстая, люди над тобой смеются. Как будто ты урод или что-то вроде, но только сама в этом виновата.
Зеркало задумалось.
- Тогда почему ты толстая?