Что ж, теперь у него имелась цель, помогавшая ему не тосковать, хотя ему пришлось сильно постараться, чтобы хотя бы на время не думать о Кьяре. Он дважды справлялся у слуг о дороге, но в конце концов вышел во двор.
Двор гудел как потревоженный улей. Со стороны расположенных у восточной стены кузниц доносился металлический звон - там дюжина кузнецов ковала клинки и наконечники копий; к дверям кладовой то и дело подкатывали телеги с провиантом, распахнутые двери кухни извергали дым и ароматы жареного мяса. По двору сновали во всех направлениях слуги и посыльные, посередине двора упражнялись в стрельбе из лука и метании копий отряды солдат, тогда как другие, столпившись вокруг, ожидали своей очереди.
Туда-то и лежал путь Колла. Удачно избежав столкновения с дюжиной бегущих по делам слуг и выпрыгнув из-под колес примерно такого же количества громыхающих телег, он наконец добрался до солдат. Некоторое время он не делал ничего, только переходил от группы к группе, прислушиваясь к обычной солдатской болтовне. Потом он начал вступать в разговор: всегда можно пожаловаться на жратву, погоду или дурных офицеров. Он перекинулся словами с дюжиной солдат, прежде набрел на одного сержанта и высказал предположения насчет того, чем занимались их повара до вступления в армию.
- Был у нас один, так тот, должно быть, из каменщиков, - поведал он своему слушателю. - По крайней мере хлеб у него был все равно что твой кирпич.
Солдат кивнул:
- Это дело нехитрое. Вот у нас был один, так тот наверняка из угольщиков, судя по тому, что он с мясом делал. Колл рассмеялся.
- Ясное дело, наш сказал, мол, не его это вина. Говорит, из той муки, что им выдали, никто мягкого хлеба не выпечет. Говорит, мололи наспех - нет чтобы молоть не спеша.
Что-то такое послышалось ему в смехе сержанта - или это Коллу только показалось? Сержант беззаботно повернулся посмотреть на своих друзей - те уже занимали места для упражнений.
- Идем, Гэлвин! - позвал его другой сержант.
- Минутку, - отозвался Гэлвин. Его приятель пожал плечами и принялся махать деревянной алебардой. - У нас в деревне говорили, молоть наспех последнее дело, так своей муки еще дольше ждать.
Сердце Колла, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
- Ну да, прав тот, кто мелет не спеша.
- У того и мука хороша, - кивнул сержант. Они осторожно переглянулись, потом повернулись к упражняющимся солдатам и пару минут смотрели на них молча.
- И что ты мне скажешь? - спросил наконец Гэлвин.
- Пока ничего, - ответил Колл. - Только спрошу. Много ли ячеек в королевской армии?
- Почти половина войска. - Гэлвин отвечал, почти не задумываясь.
- Вам удалось связаться с армиями герцогов? Солдат кивнул:
- Сегодня приезжал один крестьянин овощи продавать. Он говорит, с нами почти все люди Трангрея и по меньшей мере треть войска остальных герцогов.
Мгновение Колл потрясенно молчал. Ну, конечно, они строили свое подполье уже четыре месяца, и все равно, оно росло с поразительной скоростью.
- Спасибо, - сказал он. - Я еще наведаюсь посмотреть на ваши занятия.
- Тебе лучше участвовать самому, иначе рыцари могут заподозрить неладное, - посоветовал ему сержант.
- Хорошая мысль. Что ж, попробуем.
Гэлвин кивнул и шагнул к своим солдатам. Колл позаимствовал у другого солдата копье с тупым деревянным наконечником и пошел за ним.
Черт, и славно же было биться с другим, не боясь убить или оказаться убитым! Колл научился нескольким новым приемам и сам научил сержанта своим, потом благодарно хлопнул его по плечу, поблагодарил других солдат за то, что разрешили упражняться с ними, и вернулся наверх как раз тогда, когда Дирк и Гар с бесстрастными лицами выходили из королевской опочивальни.
Эти лица насторожили Колла.
- Как совет, прошел успешно?
- Весьма успешно, - заверил его Гар. - Но мне нужно проверить нашу оборону. Пойдем, пройдемся немного.
Колл все понял и зашагал рядом с Гаром. Единственным местом, где можно было не опасаться, что их подслушают, оставался для них двор замка.
Гар направился к дальней стене, но остановился шагах в пятидесяти от нее.
- Что ты узнал?
- Почти половина королевской армии с нами, - ответил ему Колл. - И большая часть армии герцога Трангрейского. В армиях остальных герцогов около трети людей готовы действовать по нашему сигналу.
- Неужели столько? - удивленно повернулся к нему Дирк. - Всего за четыре месяца?
- Мы выбрали верных людей, - довольно кивнул Гар. - И сдается мне, мы попали сюда как раз тогда, когда много, очень много людей готовы цепляться за все, что обещает хоть какую-то надежду.
- О да, - заверил его Колл. - Когда твои отец да дед лежат в сырой земле, павши на войне, а сам ты, почитай, всю жизнь голодал? Да мой народ уцепится за любую надежду, что вы им предложите. Вот только людей у герцогов все равно больше, чем у нас.
- Верно, - кивнул Дирк. - Треть от каждой армии - много, но все равно недостаточно.
- Придется рискнуть. - Голос Гара снова окреп. - Ты ведь знаешь, что им нужно, Дирк: положить половину своих армий, только чтобы загнать короля обратно в свой замок и запереть там наглухо.
Дирк угрюмо кивнул:
- А король с радостью позволит им перебить большую часть его солдат, только бы убить еще больше их сервов. Колл в ужасе уставился на них.
- Кто же победит?
- Трудно сказать, - ответил ему Гар. - Да и какая разница? В одном мы можем не сомневаться: проиграют солдаты! Придется обойтись и третью от их армий. Мы просто не можем ждать дальше, иначе оставшихся в живых не хватит даже на то, чтобы мертвых похоронить. Мне даже жаль, что я помог королю выиграть первую битву. Если бы они уже побили его, им не было бы причины затевать такую бойню!
- Да, но тогда не было бы и управы на герцогов, равно как и способа остановить все их междоусобицы, - напомнил ему Дирк.
- Да, - горячо подхватил Колл. - Если бы нас всех не поубивали завтра, мы бы погибли через год или через два! Любой шанс и то лучше, чем сидеть, сложа руки, мастер Гар!
- Раз так, придется попытаться, - хмуро кивнул рослый рыцарь. - Членам ячеек придется для начала глушить своих же солдат, пока те спят, а потом связывать их. Даже так стычек с герцогскими телохранителями не избежать, а уж самих лордов придется брать измором. Иначе их из цитаделей не выковырять.
- Нет, - возразил Колл. - Кто прислуживает лордам? Сервы. Они-то знают все входы и выходы замка. Будьте спокойны, мастер Гар, - солдаты будут знать, что кто-нибудь оставит им незапертый ход, прежде чем телохранители опомнятся.
- Значит, так тому и быть, - сказал Гар. - Оглушить солдат, оставшихся верными герцогам, потом пленить самих ноблей - только не убивать их, иначе надежд на мир не будет никаких! Поставить во главе армии старшего по возрасту сержанта, за ним - следующего по возрасту, и так дальше, сверху донизу. Ступай, переговори со своими новыми знакомыми, Колл, и передай им сам, а они пусть передадут дальше: яйца проклюнутся на заре втородня!
- Но ведь осталось всего пять дней! - возразил Дирк. - Они могут не успеть передать эту весть за такой короткий срок!
- Придется. Разведчики говорят, остальные четверо герцогов подойдут к границе в понедельник вечером или во вторник утром. Значит, битва начнется в среду. Нам нельзя дать им соединиться прежде, чем восстанут сервы. Готовы мы или нет, яйца должны проклюнуться!
Но Дирк упрямо покачал головой:
- Даже по сети ячеек сигнал не может распространиться так быстро. Посмотри в лицо реальности, Гар, - придется тебе все-таки прибегнуть к помощи Чародея.