Гар кивнул, сурово поджав губы.
- Так я и думал. Не зря эту комнату так старательно стерегут.
Он отвернулся к странному яйцеобразному предмету и прикоснулся к зеленому кружку. У Джанни сердце ушло в пятки, он хотел остановить друга, но замер на месте. Странный камень заговорил! Заговорил с диковинным выговором:
- Принц Рагинальди, пожалуйста, ответьте!
- Что это? - вскрикнул Рубио, вскочив на ноги.
- Тс-с-с! - прошипел Гар. - Магическая память, ничего больше.
Камень заговорил снова:
- Поскольку, судя по всему, вы сейчас не рядом с переговорным устройством, ваше высочество, я попрошу вас связаться с Зампаром из "Лурганской компании" в удобное для вас время. Благодарю вас.
Послышался мелодичный звон, и наступила тишина.
Ничего не понимающие беглецы обменялись дикими, перепуганными взглядами.
- Колдовство! - прошептал Рубио.
- Нет, это просто очень умная вещь, - заверил его Гар. Он снова прикоснулся к разноцветным кружочкам и проговорил:
- Гар вызывает Геркаймера. Ты слышишь меня?
- Слышу, Гар, - немедленно последовал ответ. Голос звучал ровно, мягко. Рад тому, что ты цел и невредим.
- Относительно невредим, - отозвался Гар. - Геркаймер, будь так добр, начни прослушивание на частоте... восемьдесят семь ноль два... Так, что ли, Джанни?
Джанни похолодел. Неужели Гар уже успел забыть?
- Восемьдесят девять ноль один мега герцог, Гар.
- Восемьдесят девять ноль один мегагерц, - повторил Гар. - Ну, так вот, невредим я относительно, Геркаймер. С головой у меня не все в порядке. Сотрясение мозга. Проверь, кто использует эту частоту.
- "Лурганская компания", Гар. Со времени твоего ухода я узнал об их деятельности по их переговорам.
- "Лурганская компания", понятно. - Гар поджал губы. - А что это такое?
- Полулегальный синдикат, постоянно нарушающий законы, принятые для поддержки отсталых планет, Гар.
- Какая уж тут легальность? - проворчал Гар.
- Они обосновываются на планетах, которые еще не успели подписаться на полный код межзвездной связи, - ответил голос. - Как только конкретная планета подписывается на полный, расширенный код, "Лурганская компания" такую планету покидает.
- Полулегальная деятельность - это я еще согласен, но абсолютно неэтичная, - буркнул Гар. - Геркаймер, какими сведениями ты располагаешь об орцанах?
На этот раз ответу предшествовала пауза длиной в несколько секунд.
- Это исключительно редкие оранжевые камни, которые находят только на Петрарке, Гар. Их рост начинается с кристаллизации водного раствора, насыщенного редким минералом, вымываемым из известняковой породы в пещерах. Те камни, которые пролежат под гнетом скальных пород несколько столетий, приобретают блеск и прозрачность, из-за которых так высоко ценятся.
Гар взглянул на мешок, наполненный камнями, и сказал:
- Положи обратно, Рубио. - Затем снова обратился к диковинной штуковине:
- Какова их нынешняя рыночная стоимость?
- Чистой воды камень в один карат стоит столько, что можно было бы год снабжать энергией небольшой город, - ответил ему голос. - Соответственно рынок их сбыта существует только на Терре и старейших богатых колониях, таких как Галь IV и Отранто.
- Курорты для богатеев, - пробормотал Гар. - То-то мне эти камешки знакомыми показались...
- У твоей двоюродной бабки был кулон с таким камнем, Гар. Ты прав.
Джанни показалось, что у него волосы встают дыбом. Терра? Галь IV? Отранто? Это же были названия из древних преданий. Так назывались сказочные царства!
- Все, как я и думал, - проговорил Гар. - Спасибо тебе, Геркаймер, продолжай следить за этой частотой.
- Хорошо, Гар. Будь осторожен. В комнате настала гнетущая тишина.
- Кто это был? - прошептал Джанни. - Твой прирученный чародей?
- А? - изумленно обернулся к нему Гар. - Ну... да. Можно и так сказать. Совсем неплохое сравнение. - Он хмуро посмотрел на молодого купца, все еще торчавшего около мешка с драгоценными орцанами. - Рубио, не трогай мешок.
- Это же целое состояние, Гар! - возразил Рубио. - На всю жизнь хватит.
- На то, чтобы тебя повесили, ты хотел сказать! Если ты похитишь этот мешок, принц Рагинальди ни за что не успокоится, пока не найдет его и не вернет, а когда вернет, тебя будут стегать плетьми, пока не убедятся, что ты не спрятал ни одного камешка под кожей! А если ты их не тронешь, то он, глядишь, и забудет о нас. Кстати... - Он снова прикоснулся к цветным кружочкам и пробормотал... - Восемьдесят шесть...
- Восемьдесят девять ноль один мега герцог, - торопливо подсказал ему Гар.
- Слава Богу, хоть у одного из нас с памятью все в порядке, - проворчал Гар. Закончив возиться с диковинкой, он направился к двери и, не глядя на Рубио, распорядился:
- Все до одного на место положи, Рубио.
- Ну дай я хотя бы заберу столько, сколько отняли у меня, Гар! - умоляюще проговорил купец.
- Что ж, это будет справедливо, - сказал Гар. - Но больше ни крупинки, понял? А теперь все наружу, да поскорее!
Все вышли, и Гар тщательно закрыл дверь. Джанни мог побожиться, что слышал, как щелкнул замок. С другой стороны, если великан имел ручного чародея, почему бы и нет?
- Он не ручной чародей, - шепнул ему Гар, когда они спускались по лестнице. Джанни вздрогнул. Он не усомнился в том, что великан прочел его мысли. - Скорее - друг, а еще вернее - помощник.
- Но все равно - чародей. - Джанни нахмурился. - А он тебе во сне является?
- Нет, - покачал головой Гар. - Но говорит, что я являюсь ему.
Джанни, спустившись еще на несколько ступенек, спросил: