- Очень скоро будет войско, - заверил его Джанни. - Кстати, должны подойти еще четверо - попрошайка, воришка, стекольщик и молодой купец из Веноги.
- Из Веноги? И мы должны его впустить?
- Ты бы всегда впустил любого, кто желал бы с нами поторговать, - напомнил ему Джанни. - И потом, он настрадался от благородных господ. Думаю, он захочет остаться в городе, где ими и не пахнет.
Когда компания вошла во дворик дома семейства Браккалезе, отец Джанни чуть было не выпустил из рук край клети, которую он с помощниками водружал на повозку, завидев Джанни и Гара. Он криком подозвал работника, чтобы тот занял его место, а сам бросился обнимать сына. Как только с излияниями радости было покончено и Браккалезе-старший отстранил сына, не в силах насмотреться на него, Джанни сказал:
- Мне очень жаль, но я снова остался без каравана, отец.
- Валите всю вину на мою голову, он не виноват, - сказал Гар.
- На его голову! - вскричал Джанни. - Да на его бедную голову и так столько всего свалилось, что он на время лишился рассудка! На самом деле он, похоже, до сих пор не оправился!
- Наверняка его школьные учителя так тоже думали когда-то, - съязвил Фесте.
Гар свирепо взглянул на него, а все Браккалезе расхохотались.
- Мы рады видеть тебя живым и невредимым, сынок, - сказал отец Джанни. За последние две недели не уцелел ни один из караванов, что покинули город! Дворяне перекрыли нам все торговые пути по суше.
- Но не по морю? - сверкая глазами, спросил Джанни.
- Нет, это им пока не удалось! Ну, то есть пару раз у наших торговых судов были стычки с кораблями, похожими на пиратские, но плыли на них такие неумехи, что скорее всего то были наемники дворян. - Папаша Браккалезе усмехнулся. Наши галеры смогут без труда одолеть самые лучшие корабли, которые господа направят против нас! Гар кивнул:
- Свободные люди, сражающиеся за свое дело, всегда были лучшими воинами, чем рабы.
- Похоже, так и есть.
Браккалезе-старший взглянул на Гара с новым уважением.
- Между прочим, он вам доставил кое-что такое, что стоит сотню дукатов, сообщил ему Фесте.
Отец Джанни недоуменно воззрился на него.
- Что же?
- Да вашего сынка,
- Это верно, - признался Джанни. - Мои новые друзья мне только что рассказали о том, что принц назначил награду в сто дукатов за мою поимку.
- И тысячу - за голову твоего отца, - добавил Винченцо.
Мать Джанни побледнела, а лицо отца обратилось в камень. Фесте притворно вздохнул.
- Бедняжка Джанни! Ну никак тебе не удается обойти папочку! И тут он тебя переплюнул! Напряжение спало. Все рассмеялись.
- Кто эти разбойники? - отхохотавшись, спросил Паоло.
- Наши попутчики, - ответил Джанни. - Они помогли нам выбраться из замка принца Рагинальди, и я предложил им вступить в пироджийское войско.
- Славная мысль, - кивнул Паоло. Он снова обрел серьезность.
А мать Джанни ахнула.
- Принц Рагинальди! Как же вас угораздило с ним сцепиться?
- А я у него цыпленка спер, - признался Фесте и, поймав на себе изумленные взгляды, пожал плечами. - Цыпленок не привязан был, а вот меня на цепь посадили.
Все, уже не в силах смеяться, застонали, а Тар сказал:
- Дружище, если ты этим себе на хлеб зарабатываешь, то нечего дивиться тому, что ты бродишь по дорогам. Синьор Браккалезе, позвольте представить вам Фесте. Он мечтает стать настоящим шутом.
- "Мечтает", вот еще! - фыркнул Фесте. - А ты тогда, стало быть, мечтаешь сдуреть окончательно, Гар, так что ли? Ну а о чем ты возмечтал теперь?
- Помыться бы неплохо, если можно. - Тар взглянул на свои перепачканные руки. - Если не возражаете, господа, я покину вас и отойду на конюшню, ополоснусь в корыте.
- Да что ты такое говоришь! - всплеснула руками мать Джанни. - У нас есть медная ванна и котлы, чтобы греть воду! Вы все вымоетесь, как подобает приличным людям! Пойдемте, пойдемте все, и я вам дам перекусить, пока будет греться вода!
Изголодавшиеся путники встретили это предложение радостными восклицаниями, а Фесте вздохнул:
- А я думал, нас никогда не пригласят. Мать Джанни никак не ответила на его колкость, а без слов провела гостей в дом и принялась хлопотать, устраивая угощение на скорую руку.
Наутро Джанни проснулся от слаженного топота и приказных выкриков. Он вскочил с постели, подбежал к окну и увидел Гара, стоявшего посреди заднего двора и командующего восемью мужчинами, четверо из которых были возницами отца Джанни, а другие четверо - их с Гаром новыми друзьями. Джанни некоторое время постоял у окна, затем наспех оделся и выбежал во двор. Тяжело дыша, он подбежал к Гару и укоризненно проговорил:
- Почему ты мне ничего не сказал? Я тоже хочу этому обучиться!
- Вот и славно, - кивнул Гар. - Найди какую-нибудь палку и становись в строй!
Джанни бросился на поиски палки, но остановился на бегу, обернулся и спросил:
- А палка зачем?
- Вместо копья или алебарды. Лучше я пока буду муштровать вас без настоящего оружия, а не то наши новобранцы друг другу будут головы сносить при каждой команде "Кругом!".
- Разумно, - рассудительно проговорил Джанни. - Но зачем учить их маршировать, Гар?
- Кру-гом! - вскричал Гар, и как раз вовремя, иначе в следующий миг его подопечные, дотопав до стены, ударились бы о нее лбами. Как только они развернулись, он сказал Джанни:
- Таким образом они научатся действовать совместно, как только услышат приказ, и тогда командир сможет послать их туда, где они будут нужны во время сражения, тогда они будут направлять свои копья в нужную сторону и не дадут врагу напасть на них. - Он заговорщицки улыбнулся Джанни. - К тому же это очень убедительно подействует на членов городского Совета.
Джанни уставился на друга, удивленный тем, что
Гар способен на такую хитрость. Губы его расплылись в улыбке.
- Господин Джанни!
Джанни обернулся. К нему бежал запыхавшийся мальчишка.