* * *
- Повернись-ка, моя дорогая, - щебетала тетушка Кэйд. - Прелестно! Да, просто очаровательно!
Иное едва ли слушала родственницу. Она чувствовала себя глубоко несчастной. В горле стоял противный комок, руки и ноги были как каменные. Прошлую ночь она в последний раз спала в своей постели. А час назад принцесса сидела за своим последним завтраком дома. Ей кусок в горло не лез. Чтобы она теперь ни делала, все было в последний раз.
И красота платья никак не могла улучшить настроение. Оно было из того самого драгоценного шелка с драконами, и Иное ненавидела его. Почему-то ей казалось, что именно с этой ткани все и началось. Теперь из шелка сшили платье. Не верилось, что дамы Империи могут носить что-либо столь странное. Менестрель наверняка сам придумал весь этот абсурд, когда делал наброски для ее платья с кружевами, болтающимися вокруг ее рук, или плечами вроде маленьких подушечек. Вот уж действительно трубы!
Но если платье было плохое, то шляпка просто чудовищна! Тоже труба, только маленькая - высокий золотой конус, украшенный кружевными оборками. В ней Иное чувствовала себя каким-то клоуном. Все мальчишки Краснегара помрут со смеху, когда она поедет в гавань! Моряки свалятся в океан от смеха. А что скажут дамы Империи? Иное бьиа уверена, что уж они-то носят обычные шляпки, как все нормальные женщины.
Единственное утешение в том, что тетушка Кэйд выглядела еще хуже. Ее конусовидная шляпка напоминала колпак над печной трубой, а ее пышные формы никак не могли напоминать трубу. Скорее барабан или, может быть, лютню, но уж никак не трубу. Кэйд присвоила себе шелк с цветущими яблонями, но он совершенно не подходил к ее фигуре, хотя Иное не могла не признать, что его цвета идут к седым волосам и розовым щекам тетушки.
В предвкушении путешествия, Кэйд волновалась и щебетала без умолку, как целая стая птиц.
- Очаровательно! - повторила она еще раз. - Конечно, нам придется приобрести еще много платьев, когда мы обоснуемся в Кинвэйле, но по крайней мере мы не покажемся совсем уж деревенщиной по прибытии. А наши добрые краснегарцы посмотрят, как должны одеваться дамы в наши дни. Надеюсь, кучер не забудет, что надо ехать медленно. Выше голову, дорогая. Ты похожа на единорога, когда ее наклоняешь. О Иное! Ты полюбишь Кинвэйл! - Кейд сжала пухлые ручки. - Я жду с нетерпением, когда наконец смогу все показать тебе - балы, банкеты, прогулки в изысканном обществе. Я была ненамного старше тебя, когда приехала туда, и танцевала каждую ночь в течение многих месяцев! Какая музыка! А угощение! А природа! Ты даже не представляешь, какой пышной и зеленой может быть растительность в отличие от этих мрачных холмов. А красивые молодые люди! - Тетушка жеманно улыбнулась и сразу же вздохнула.
За последнюю неделю Иное слышала все это миллион раз.
Она с горечью подумала, что сейчас пора весенних отливов, самое время копать моллюсков.
- А герцог Анджилки! - Кэйд опять понесло. - Он был неотразимым молодым человеком в те годы... Я хочу сказать, что он очень образованный человек. У него безукоризненный вкус.
"А еще ему тридцать шесть лет, и у него две дочери, - мрачно подумала Иное. - И он похоронил уже двух жен".
Иное никогда не встречала своего дальнего родственника, но была уже твердо уверена, что он отвратителен, и готовилась возненавидеть его.
- Он будет так счастлив увидеть нас! - Кэйд посмотрелась в зеркало и поправила свои подсиненные волосы, выбивающиеся из-под серебряной трубы на голове.
- Мне почему-то казалось, что нельзя приезжать без приглашения, уныло протянула Иное. Она уже приводила этот довод, и он не подействовал.
- Не глупи! - сказала Кэйд, впрочем, без всякого раздражения. - Мы будем очень желанными гостями. Они готовы принять нас в любой момент, просто сейчас нет времени писать и ждать ответа. Скоро придет зима. Летом плавать по морю - одно удовольствие, но позже это будет невозможно. Ах, море! До чего я люблю морские путешествия!
- А мастер Джалон готов? - Каким бы таинственным ни был менестрель, путешествие с ним станет хотя бы терпимым. Кэйд повернулась к племяннице в изумлении.
- Разве он не сказал тебе? Он решил пойти сушей.
- Кто, Джалон?!
- Да, дорогая.
- Да он с ума сошел! - Иное попыталась представить Джалона, пробирающегося через лес в течение многих недель, и не смогла. Кроме того, в лесу были гоблины. Подумать только, лес - и Джалон?
- Может, и так, - пожала плечами Кэйд, - но твой отец, кажется, думает, что ему это по силам. Он дал ему лошадь. Джалон выехал сегодня утром. Насколько мне известно, он искал тебя, чтобы попрощаться.
- Не иначе как его отвлекла какая-нибудь чайка или еще что-то.
- Ну да, дорогая... - рассеянно согласилась Кэйд, осматривая сундуки. - Какие из них нам понадобятся в пути? - спросила она Юлу, свою горничную. Иное не разрешили взять горничную. Тетушка сказала, что одной вполне хватит им обоим, а на корабле не было лишнего места. Когда же они прибудут в Кинвэйл, то наймут более подготовленных девушек.
Юла была невысокая, смуглая и неразговорчивая. Она не выказывала никакого волнения перед поездкой, но вряд ли представляла, куда едет и что может значить месяц или больше на корабле. Иное и сама, наверное, не вполне понимала это. На картах все казалось очень простым - на запад до трех мысов - Когтей, на юг в Западное море, а затем опять на восток в залив Пэмдо. В то же время этот круговой путь представлялся ненужным мучением, поскольку существовал путь по земле - гораздо короче и гораздо интереснее! Тетушка Кэйд несколько раз плавала на кораблях из Краснегара в Кинвэйл и обратно и до, и после своего замужества. Ее энтузиазм по поводу морского путешествия не сулил ничего хорошего. Все, что нравится тетушке Кэйд, наверняка будет ужасно скучным.
И почему нельзя поехать через горы? Уж если такой раззява, как Джалон, на это способен, то что говорить о других? Этот довод тоже не сработал. Тетушка Кэйд не любила ездить ни верхом, ни в карете.
Ящики, тюки, сундуки, пахнущие мылом и лавандой... Как только им удалось набрать столько багажа?
Юла указала на два сундука, и тетушка Кэйд начала подробно расспрашивать ее о содержимом. Иное не слушала их. Она последний раз сердито посмотрела в зеркало, показала язык своему нелепому отражению и направилась к двери. Надо пройтись напоследок по замку, чтобы лично попрощаться с друзьями.
За прошедшую сумасшедшую неделю Иное была настолько занята с портными и швеями, что почти ни с кем не успела поговорить. Сразу после того незабываемого дня, когда ей явились Боги, ее закружил калейдоскоп шелков, атласа и кружев. Она ни разу не покаталась на Молнии, ни разу! Рэп пропал на следующее утро. Через несколько дней зловещий доктор Сагорн прорычал короткое прощание и исчез так же таинственно, как и появился. А теперь Джалон отправился верхом через холмы. Он небось и до самого Праздника зимы будет кружить там, подумала она, если его не замучают до смерти свирепые гоблины.
Иное еще не дошла до двери, когда та отворилась, впуская мать Юнонини, неестественно прямую в своем черном одеянии, торжественно улыбающуюся и сжимающую свернутые в трубочку листы бумаги. Она остановилась и с удивлением уставилась на Иное, потом сделала реверанс. При ее коротких ногах это выглядело неуклюже, но раньше она не делала ничего подобного. Неожиданно Иное утеряла всю враждебность к матери Юнонини. Та стала еще одним знакомым лицом, которое Иное не увидит целый год. Иное также сделала реверанс.
- Ты выглядишь прелестно, моя дорогая, - сказала старуха. - Повернись, пожалуйста.
Иное подумала, что, верно, напоминает флюгер, раз все просят ее повертеться. Она все же исполнила просьбу.
- Просто красавица, - выдохнула мать Юнонини. Иное почувствовала искушение съязвить и не смогла удержаться.
- Это всего лишь старая скатерть! - заявила она.
Юнонини нахмурилась, затем вдруг рассмеялась, обняла Иное и прижала ее к себе. Сегодня она пахла не рыбой, а чесноком.
- Нам будет не хватать тебя, дорогая! Она поспешно повернулась к тетушке Кэйд и опять сделала реверанс.
- Я принесла вам текст молитвы для чтения, ваше сиятельство. Я подумала, что вы захотите посмотреть ее заранее, чтобы немного попрактиковаться.
- Ах, Боже мой! - Кэйд сразу расстроилась. - Я ненавижу читать молитвы! Надеюсь, вы написали ее достаточно крупно? В церкви так мало света!
- Полагаю, что да. - Мать Юнонини зашелестела своими бумагами. - Вот ваша. Вы будете призывать Бога Путешествий. Капрал Оопари обратится Богу Штормов. Капитан корабля будет, естественно, молиться Богу Моряков, я дам ему особый текст. Его величество будет молиться Богу Мира... это его собственный выбор, - добавила она с неодобрением. - Что довольно странно.
- Дипломатия, матушка, - ответила тетушка Кэйд. - Он беспокоится об отношениях между Краснегаром и Империей, ну и так далее. - Она держала свой текст в вытянутой руке и, щурясь, разглядывала.
- А капрал умеет читать? - спросила Иное. Оопари был приятным юношей. Он и его отряд наверняка обеспечат ее безопасность во время пути, но вот читающим его трудно было представить.
- Нет, - ответила мать Юнонини, - но он выучил все наизусть. Ты, Иносолан, обратишься к Богу Девственности, и...
- Нет!
Иное была удивлена своей реакцией не меньше других. В комнате воцарилась тишина, а две матроны покраснели.
- Иное! - срывающимся голосом произнесла тетушка Кэйд. - Я уверена, что...
- Боже, ну конечно нет! - воскликнула Иное. - Я совсем не то хотела сказать! - Она была уверена, что ее румянец не уступает по густоте их. Она посмотрела на священницу. - Я хотела обратиться к тому Богу, который явился нам тогда. Они явно заботятся обо мне. Ну, то есть Они проявляют интерес...
Мать Юнонини поджала губы.
- Я согласна, что это было бы неплохо, но мы не знаем, кто это был. Конечно, я должна была бы спросить... Последовало неловкое молчание.
- Ну что же, - решительно заявила Иное, - тогда мы должны придумать имя. Они советовали мне больше стараться, так может быть, это будет Бог Добрых Намерений?