- И как у тебя получалось? Рэп опять покраснел.
- Сержанту не очень-то понравилось. Сагорн обменялся взглядом с королем. Оба согласно кивнули.
- Тогда более вероятно, что ты знаешь только одно слово, а то умение, которое ты проявил вчера, - это твой прирожденный талант. Я не знаю, как назвать его, может быть, чувство направления. Некоторые люди, например, никогда не заблудятся. Или это ты просто угадал? - Он задумчиво погладил подбородок. - Так или иначе, ясновидение - это вроде угадывания.
Король перебил его:
- У джотуннов есть легенды о людях, которых называют дальновидящими. Они могут провести лодку между мелями или драться в темноте.
- А-а, - сказал Сагорн с довольным видом, - я забыл об этом! Значит, он мог унаследовать этот талант от своего отца, а слово, естественно, намного усилило его.
Он замолчал, как-то странно глядя на Рэпа, который кивнул, хотя все это было очень непонятно. Тем не менее мать когда-то говорила ему, что его отец был очень хорошим штурманом, и он сотни раз возвращался домой в темноте, пока однажды не упал с причала.
- Так что одно слово делает человека чуть ли не гением в какой-то области, - продолжал Сагорн. - Но даже одно слово может делать также и другие вещи. Его владелец становится вообще удачливым. Ему сопутствует успех. Говорят, его трудно убить. - Он бросил быстрый взгляд на короля.
Удачливый? Так все дело в этом? Возможно, он все-таки не знает слова.
- Расскажи ему о двух словах! - потребовал король. Сагорн иронически поднял свою косматую бровь, затем опять поклонился и повернулся к Рэпу.
- Понимаешь, не все книги в этом соглашаются. Слова силы не обсуждаются в открытую, и есть еще много такого, что даже мне не удалось узнать, а я искал почти целую жизнь. Но похоже на то, что, зная два слова, ты уже на что-то способен. Знание двух слов делает человека сведущим. Это еще не волшебник, но тот, кто может сделать практически все - все, что в человеческих силах. Если ты знаешь два слова, молодой человек, то один-единственный урок фехтования может сделать тебя искусным воином, как ты и хочешь. А может - певцом или жонглером. Обычно такие сверхъестественные способности, как ясновидение, появляются только со вторым словом. Ты понимаешь?
- Не особенно, господин. Это что, вроде заклинания? Я ведь не говорил никаких заклинаний, чтобы подозвать лошадей или проехать по дамбе.
Старик нетерпеливо затряс головой.
- Да нет же! Ты не должен произносить эти слова. Ты их просто должен знать. Они передаются из поколения в поколение, как величайшая драгоценность. Как правило, их говорят лишь на смертном одре. - Его взор опять обратился к королю.
Король заскрипел зубами от боли.
- Так ты понимаешь, Рэп, почему мы думаем, что ты знаешь такое слово?
- Менестрель, сир! - воскликнул Рэп. - Он меня спрашивал об этом!
Король попытался выдавить улыбку.
- Любого человека, который способен петь так, как Джалон, естественно заподозрить в знании слова. Любой выдающийся талант... - Он остановился, перевел дыхание и с усилием произнес, обращаясь к Сагорну: - Расскажи ему об опасностях!
Сагорн заговорил, не отрывая глаз от короля:
- Слова противятся произнесению вслух, их нелегко сказать. Ты и вправду не помнишь, чтобы мать говорила тебе свое?
- Нет, сэр.
- Твое, несомненно, сильнее многих, - тихо сказал Сагорн, по-прежнему глядя на короля. - Возможно, это оно заставило тебя забыть, что ты его знаешь, хотя я никогда не слышал о...
Король вдруг застонал и скорчился от боли. Его рука была прижата к боку, и пот струился по землисто-бледному лицу.
- Еще сердечных капель, ваше величество?
Холиндарн молча кивнул. Старик повернулся и подошел к столику в углу. Он возвратился, держа стакан и высокую склянку с какой-то мутно-зеленой жидкостью. Рэп поднялся с места, чувствуя себя здесь лишним. Сагорн поймал его взгляд и кивнул.
Рэп поклонился и попятился к двери. И, только выйдя из комнаты, он вспомнил, что так и не узнал об опасностях.
2
На следующее утро Рэп нашел Форонода, который стоял на берегу с другими людьми. Снег почти растаял. Юноша терпеливо ждал, пока все получат задания, затем выступил вперед. Его приветствовали всего лишь кивком. Хотя управляющий выглядел так, как будто не спал с той бурной ночи, он ни словом не напомнил об этом, а просто тер глаза, молча слушая, как Рэп передает ему распоряжение короля.
Затем кивнул, тряхнув своей серебряной гривой.
- Ты умеешь читать?
- Нет, господин. Но я должен научиться.
- Это может подождать. Можешь начать помогать мне прямо сейчас?
- Да, господин.
- Мне доложили, что у мыса Острый Камень выбросило на берег кита. Я должен знать, достаточно ли он свеж, чтобы заготовить его мясо. Возьми хорошую лошадь.
Путь до мыса Острый Камень был неблизким. Рэп выбрал Огненного Дракона и вернулся вечером усталый и довольный, выполнив задание. И даже Огненный Дракон, если бы мог говорить, признал бы, что пробежался с удовольствием. Уже очень долго никто, кроме Рэпа, не решался сесть на этого жеребца. Никому не удавалось усидеть на нем долго, и только против Рэпа он никогда не возражал.
* * *
Спустя три недели Рэп и Форонод с трудом пробивались через снежную бурю, сопровождая последний в этом году караван. Большой снегопад наконец пришел, и Краснегар был закрыт на зиму... или, как говорили его обитатели, остальной мир был отрезан от них.
Они вдвоем ехали по городу в усталом молчании. Форонод остановился у подножия высокой лестницы. Он неловко соскользнул с седла и передал поводья Рэпу.
- Значит, завтра, - произнес он и ушел - к семье, к теплой постели, к длительному отдыху, который заслуживал, как никто другой, а может быть, даже и к горячей ванне.
Рэп отвел лошадей в дворцовые конюшни, размышляя, куда идти теперь. Теплые, тускло освещенные, пропитанные запахом навоза, сейчас они скорее были ему домом, чем любое другое место. Каменный пол, дощатые стены, привычная грязь - все это было родным и знакомым. Правда, после долгого времени, проведенного на открытом воздухе, Рэп чувствовал себя неуютно в помещении. Ему все время казалось, что стены надвигаются на него. Он почистил кобылу Форонода и занимался своим пони, когда из темноты появился Хононин, как будто часть темноты вдруг обрела форму. Он выглядел еще более сердитым и угрюмым, чем всегда.
Старик проворчал приветствие.
- Приятно вернуться, - сказал Рэп.
- Правда? - раздалось очередное ворчание. - А где ты теперь живешь?
- Я и сам искал ответа на этот вопрос.
Никто из них не заговаривал об очевидном - Рэп стал слишком взрослым для общей спальни подростков. Так или иначе, там могло и не найтись свободного места. Но помощник управляющего должен был бы зарабатывать больше, чем конюх, возможно, почти столько же, сколько возница. Рэп еще не спрашивал об этом.
- Я постараюсь найти жилье в городе, - сказал он. Старик нахмурился и взял щетку из руки Рэпа.
- Я закончу. Ты выглядишь совсем усталым. Ты знаешь чердак над комнатой возниц? Рэп удивленно кивнул.
- Его недавно вычистили. Там может найтись даже тюфяк. Можешь там пожить, пока не подыщешь что-нибудь получше.