- Тогда это был счастливый случай, - оптимистически заметила Кэйд.
- Наверное.
Теперь уже Кэйдолан почувствовала сомнение в голосе собеседницы. Она вопросительно посмотрела на нее.
- Это, в конце концов, его дом, - заявила Экка. - Я вряд ли имею право запрещать ему приглашать своих друзей.
- Конечно, дорогая, - согласилась Кэйд.
Это был не первый случай, когда Анджилки необдуманно нарушал планы матери. Она неоднократно говорила ему, что он может приглашать кого угодно, кроме мужчин - и женщин. Он так и не понял этой шутки. Он их вообще редко понимал.
- Пожалуй, у Андора действительно есть характер, - сказала Кэйд, или, по крайней мере, обаяние. Если для правления Краснегаром необходимо быть дипломатом, а это на самом деле так, то он достаточно подготовлен. Что еще мы о нем знаем? - Иное опять промелькнула невдалеке.
Да, хороший вопрос! Экка не думала, что память начала ее подводить. Она привыкла гордиться своей памятью. Но в данный момент она не могла припомнить совершенно ничего об этом мальчишке Андоре. Конечно, она несколько раз вовлекала его в разговор и пыталась осторожно выспрашивать. Любопытно, однако, что тема прошлого Андора постоянно каким-то образом ускользала из разговора. Все, что она помнила, это свой неудержимый смех над некоторыми его шутками.
- Почему бы нам утром не проверить, что у нас есть на него? предложила она. - Он наверняка привез письма... и посмотрим мои записки. Ты только посмотри на эту несчастную девицу Итинои! Как ее бабке могло прийти в голову вырядить ее в красновато-коричневое, это с ее-то цветом лица!
- Экка! - с упреком сказала Кэйд. Экка вздохнула.
- Ты бы раньше высказала это предположение! Мы бы пригласили его на бал.
- Он не смог бы прийти. Он сказал Иное, что уезжает по какому-то романтическому делу, связанному с честью и опасностью. Он не написал ей, и она ему не пишет.
Две дамы обменялись недоуменными взглядами.
- Но зачем уезжать, - проговорила Экка, - если он хочет именно этого?
- Если он хотел этого, то он добился своего. Иное с тех пор ни на кого не смотрит.
- А он не... - Экка остановилась. Даже с самыми старыми друзьями она опасалась обсуждать такие вопросы...
- Нет! Я совершенно уверена. Это всегда видно. Но если бы он захотел, он мог бы и этого добиться. Вспомни, она так неопытна. Теперь она немного повзрослела, но ведь он знает все приемы в игре. Я льщу себя мыслью, что тоже знаю достаточно, но юнец мог бы при желании запросто обойти меня.
Со стороны тетушки Кэйд это было поразительное признание. Живя в Кинвэйле, еще до смерти своего мужа, она была ученицей и напарницей Экки в ее матримониальных предприятиях. Если герцогиня Кэйдолан не знала чего-то, что касалось опеки над молодыми девушками или уловок кавалеров, то этого и знать не стоило!
Но все же Экка почувствовала облегчение, услышав такой ответ. Вскоре после отъезда Андора уволили трех молоденьких служанок. Остальным, возможно, лишь больше повезло.
- Так чего он все-таки хотел? Корону?
- Тогда зачем уезжать? - На лице Кэйд отразилась тревога, что случалось нечасто. - Что могло быть важнее этого?
- А может быть, он поехал взглянуть на Краснегар?
Это замечание вызвало взрыв хохота у обеих почтенных дам.
Галоп кончился. Анджилки прошел мимо под руку с дамой Илоринги, тяжело дыша, но, как всегда, полусонный и скучающий.
- Ну и ладно, - весело промолвила Кэйд. - Кажется, теперь нет смысла беспокоиться об этом Андоре. Иное не знает, где он, а если она не знает, то и никто не может знать. Нужно продолжать наши попытки и надеяться, что девушка рано или поздно остановит внимание на ком-то другом.
- Или вернется Андор.
- Точно.
- А если он сделает предложение?
- О, Иное его сразу же примет! Этот хлыщ совершенно околдовал ее. А я имею на этот счет конкретные распоряжения. Она должна сделать свой выбор, если только я не буду иметь очень - очень! - веских доводов против. - Кейд горестно вздохнула. - Я не могу ее винить. Он действительно сверкает на общем фоне, как алмаз. Угрюмый старый Краснегар станет веселее, если туда приедет Андор.
Но... Экка кивнула в тот момент, как музыканты заиграли гавот. Но если Иносолан не наследует престол, то к кому он перейдет? Когда Холиндарн может умереть? Кейд рассчитывала на годы, а тут, похоже, счет идет на месяцы. Речь шла о титуле. Речь шла о королевстве. Но более того, наследовалось слово, часть могущества Иниссо.
Экка решила не лишать себя открывающихся возможностей. Она сейчас же подзовет Анджилки и скажет ему, что ему не следует делать сегодня предложение этой Илоринги.
2
За два дня до Праздника зимы очередной урок фехтования закончился тем, что деревянная шпага Андора ударила по животу Рэпа с такой силой, что пробила кожу, меховую подкладку и вызвала громкий вопль жертвы.
- Думаю, на сегодня хватит, - сказал Андор с усмешкой, которая чувствовалась даже через фехтовальную маску.
- Это нечестно, - возразил Рэп, с трудом распрямляясь. - Ты же говорил...
Андор стянул маску и засмеялся.
- Я сказал, что острие почти всегда опаснее лезвия, правда. Но я же не говорил, что нельзя использовать лезвие, мой друг. Для чего же шпаги имеют острые края? А ты был полностью открыт для такого удара! Ну ладно, пойдем выпьем немного.
Рэп с грустью заметил, что волосы Андора были едва всклокочены после двух часов напряженной тренировки.
Они убрали учебные доспехи, маски ишпаги и умылись в корыте. Сейчас в тренировочном зале краснегарских воинов не было никого, кроме них, - все готовились к Празднику зимы.
- Пиво в "Выброшенном ките" как раз расслабит наши мышцы, - предложил Андор, задувая свечи. Сегодня он взял с собой связку шкурок, на которые Рэп старался не обращать внимания.
- Я побуду с тобой немного, - сказал Рэп, мрачно думая об одиноком чердаке, куда он должен будет вернуться, о долгих часах до ужина и о еще более долгих вечерних часах, пока он не сможет заснуть. На время Праздника зимы работа Форонода была закончена, и Рэпу целые дни нечем было заняться. Но он не испытывал никакого желания находиться в переполненной полутемной пивной с ее душным воздухом, где перемешивались запахи пива, горелого масла и немытых тел. Игра тут же остановится, когда войдет ясновидящий, некоторые женщины демонстративно выйдут. Ради Андора они потерпят его какое-то время, но не слишком долго. Рэп отнюдь не был любимым посетителем и никогда не задерживался надолго.
- А вообще-то, - сказал Андор, который словно читал мысли юноши, почему бы нам сразу не отправиться к тебе? Я хотел обсудить с тобой некоторые личные вопросы.
Они вышли из замка на одну из крытых лестниц и стали осторожно спускаться вниз, туда, где горел прикрепленный к стене факел.
- Как у меня получается, Андор? - спросил Рэп - Я имею в виду фехтование.
Андор нахмурился в темноте... Вернее, Рэп подумал, что он нахмурился.
- Ну, ты все еще растешь, как волшебный подсолнух, а это мешает координации. Скоро сформируешься, тогда тебе будет легче. А в остальном твои способности средние. Тосолин был бы рад теперь взять тебя. А Десятый легион Империи - вряд ли. - После недолгого молчания юноша добавил: Жалко, что ты обладаешь только ясновидением, но не предвидением, они часто совпадают. Предвидение делает человека смертельно опасным бойцом, его удары нельзя отразить. Но даже и так ты должен был бы знать, что я собираюсь нанести тебе этот удар. Это не был какой-то сложный прием.
- Проклятое ясновидение! - проворчал Рэп. - Я до сих пор не могу в это поверить. Я ничего не вижу!
- Это всего лишь название, что ты сердишься? И очень ценный дар. Перестань ему противиться!
Они вышли за дверь и пересекли двор, занесенный сугробами. Снег искрился в свете звезд. Небо казалось черной хрустальной чашей, чистой и бесконечно глубокой. Вскоре взойдет луна и приглушит свет звезд. Солнце же в это время года очень ненадолго приходило в Краснегар. Воздух был ледяным, он мог убить человека за минуты.