Рэп поперхнулся. Когда он наконец откашлялся, то воскликнул:
- Нет! Я не зверолов и не охотник на моржей! Я же городской парень!
- Ты мужчина, Рэп. Настоящий!
Рэп покачал головой. Он явно не был достаточно мужчиной, чтобы согласиться на такое безумие - неделями идти через лес, полный волков и гоблинов.
- Ты мужчина! - настаивал Андор. - Мужчинами становятся не тогда, когда начинают брить подбородок. Это внутри тебя! С некоторыми это так и не происходит. Быть мужчиной - это значит закатать рукава и сказать всему миру: "Теперь я играю по настоящим правилам, и больше никаких деревянных шпаг! Если я добьюсь успеха, то это будет моя заслуга, а не моих родителей, учителей и начальников, и я возьму награду с полным правом, зная, что заслужил ее. А если я проиграю, то встречу поражение, не хныча и не обвиняя кого-то еще". Вот что такое быть мужчиной, и от тебя зависит, когда ты им станешь. Я думал, что ты все решил еще там, на берегу, друг мой.
Друг? Но что предлагал ему этот друг? Рэп был очень рад, что отказался от подарка. Хорошо быть смелым, но в меру.
- Я горжусь твоей дружбой, Андор, - произнес он, с трудом ворочая языком, - и, если бы я думал, что моя помощь принесла бы тебе пользу, я согласился бы с удовольствием. Но я думаю, что я буду только обузой для тебя. Правда!
- Король умирает! - неожиданно сказал Андор. Одновременно с его словами свеча затрещала и погасла, оставляя в комнате звездный свет и долгое молчание.
- Ты уверен?
- Сагорн знает точно. Я говорил с ним. Ты, может быть, хочешь услышать это от него или поверишь моему слову?
- Конечно поверю! А когда?
- Не могу сказать. Не сегодня и не завтра, но он не доживет до весны. Так считает Сагорн, а он мудрейший из всех докторов.
Значительность этого известия придавила Рэпа. Всю его жизнь король Холиндарн правил Краснегаром - далекий, милостивый, всевидящий отец для своих подданных, тем более для мальчика, лишившегося отца. Он казался таким же вечным, как сама скала Краснегара. Было невозможно представить себе, что в один прекрасный день его не станет.
- А Иное? Бедная Иное! Весной она будет ждать, что первый корабль принесет ей письма от отца, а получит такие известия...
- Кто вообще знает, какие это будут известия?
- Что ты имеешь в виду? Андор пожал плечами.
- Когда король умрет, его наследнику лучше было бы находиться здесь и приготовиться.
- Ты хочешь сказать, что кто-нибудь может попытаться занять трон? - Но это был глупый вопрос, было и так понятно, что Андор имеет в виду именно это. И когда ты повзрослеешь, дурак? - А кто может это сделать?
- Да любой, у кого есть такая возможность. Сержант Тосолин командует отрядом вооруженной стражи. Форонод может подумать, что из него получится лучший король, чем из какой-то девчонки, и многие с ним согласятся. Более того, новости раньше дойдут до Нордландии, чем до Кинвэйла, и для танов это будет таким же искушением, как тюленье мясо для орков. Если Иное не будет здесь в нужный момент, у нее очень мало шансов когда-либо стать королевой. Впрочем, это все мои догадки.
Несправедливость всего этого жгла, как щелочь.
- Но тогда почему король не пошлет за ней? Андор вздохнул и уселся поудобнее.
- Сагорн говорит, что он отказывается признать свою болезнь серьезной. Его мучает рвота, постоянные боли, но он не хочет с этим смириться. Кроме того, он не хочет рисковать жизнью людей. Хотя это глупо, ведь полгорода вызвалось бы пойти. Но он запретил кому-нибудь ехать.
Бедная Иное!
- Так ты поэтому хочешь уехать, Андор? Чтобы сказать ей?
Зубы Андора блеснули в темноте.
- А мне-то какое дело, парень?
Опять воцарилось молчание. Затем он тихо сказал:
- Но мы могли бы поехать вместе, пока не переберемся через горы. Когда мы будем в Империи, все уже будет проще, и я покажу тебе дорогу на Кинвэйл. Мы можем даже нанять проводника, если захотим, но это не обязательно.
Руки Рэпа дрожали, и он зажал их между коленями. Еще одна пауза...
- Ну что, Рэп, деревянные шпаги? Или настоящее дело?
- Но кто я такой? Кто мне поверит?
Андор даже не потрудился ответить. Иное, конечно!
- Уйти без разрешения? Нарушить приказ короля?
- Кому ты больше верен, Рэп, ему или ей? Опять тишина и темнота.
- Если придется выбирать - а сейчас как раз приходится, - кому ты будешь служить? И не думаешь ли ты, что Иное захочет быть с ним в эти последние дни?
Рэпу не было необходимости отвечать на этот вопрос. Это было какое-то безумие! Трудности казались непреодолимыми. Но Иное обязательно захочет быть в это время с отцом, а девушка была его другом, вернее, была бы, не будь она принцессой. Как всегда, Андор был прав. В такой критический момент Рэп должен был проявить мужество, смелость, а также доказать Иное свою лю... преданность.
Рэп задрожал. Он даже не знал, что пугает его больше - мороз или гоблины. Он видел гоблинов, слоняющихся в порту. Они были невысокими, очень крепко сложенными людьми с серовато-коричневой кожей и иссиня-черными волосами. Они называли себя зеленым народом, и при определенном освещении их кожа действительно принимала зеленоватый оттенок, как у старой потемневшей меди. Летом мужчины ходили чуть ли не голыми, и за каждым обычно шли трое-четверо женщин, закутанных с головы до пят. Но все рассказы о них подтверждали, что у них в ходу пытки.
От подобной перспективы волосы могли стать дыбом - отправиться с Андором в такой холод, причем путь займет много недель. Сам воздух мог убивать.
- Когда надо идти?
- Сейчас, - ответил Андор, опять улыбаясь.
- Сейчас?
Андор показал на окно, горящее теперь более ярким серебром.
- Луна поднимается. Все так заняты подготовкой к празднику, что нашего отсутствия не заметят.
- Но... нам нужны всякие припасы.
- Скажи какие. У меня есть свой список, послушаем твой.
- Четыре лошади. Постель. Еда. Побольше овса для лошадей. Оружие. Котелок, чтобы растапливать снег. - Он остановился, не в силах больше ничего припомнить, и Андор усмехнулся.
- Я подумал о нескольких других вещах, но их не так уж много. Так никаких деревянных шпаг? Рэп сглотнул, улыбнулся и ответил:
- Никаких деревянных шпаг! Андор протянул ему руку.
- Ну и молодец! Если мы попадемся медведям в гавани или в холмах нас застигнет буран, мы умрем, но мы должны рискнуть. Если же нет, то мы просто будем идти - по холмам и пустошам, по лесам и горам. Как только мы перейдем горы - остальное будет детской забавой. Три недели ходу летом - значит, сейчас понадобится пять. Затем неделя, чтобы Иное подготовилась. Анджилки даст ей людей, или она наймет кого-нибудь. Пять недель на возвращение. Три месяца, максимум четыре. Сагорн думает, что король протянет примерно столько. Помни, он знает слово силы, и это поможет ему.