- Ты и поешь тоже? - Рэп все еще смотрел подозрительно.
- Только не одновременно, - торжественно произнес Джа-лон.
В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Иное свирепый взгляд.
Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
- Но я действительно играю на арфе, - продолжал он, - и раньше у камина в большом зале была арфа, так что уверен, что смогу опять ею воспользоваться.
Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Иное знала, что арфа и вправду стояла у камина.
- Подожди здесь! - Рэп довольно неуклюже взвалил копье на плечо и повернулся, громко топая сапогами, явно направляясь в караульную.
Этого нельзя было допустить. Иное не хотела, чтобы сержант Тосолин вышел и увидел ее разгуливающей без сопровождающих, да еще с собственными покупками под мышкой.
- Рэп! - воскликнула она. - Неужели ты уйдешь и оставишь меня беспомощной с этим опасным незнакомцем? Рэп остановился и обернулся, яростно скрипнув зубами.
- И замок! - продолжала она. - Что, если появится тролль или грифон, а тебя не будет, чтобы защитить нас?
- Тогда ты пойдешь со мной! - Теперь Рэп едва владел собой.
- Нет, я думаю, ты должен отвести мастера Джалона в караульную, если считаешь его опасным, - сказала Инос. - добро пожаловать в дом моего отца, менестрель!
Это прозвучало очень изысканно и по-королевски.
Незнакомец улыбнулся и опять поклонился ей, затем непринужденно двинулся к караульной вместе с Рэпом. Иное задержалась на минуту, затем проскользнула в арку, никем не замеченная и очень довольная.
* * *
Инос скоро опять запыхалась, торопливо поднимаясь по бесконечным ступеням к своей комнате. На полпути она встретила старого сенешаля Кондорала, осторожно спускающегося по плохо освещенной лестнице. Это был маленький, сгорбленный человек с серой увядшей кожей и слезящимися глазами. Иное не любила на него смотреть. Вместе с тем, он был приятным старичком, когда не пускался в бесконечные воспоминания, настоящим "обломком прошлого". Память на недавние события часто подводила его, и он постоянно повторял одни и те же истории.
- Добрый день, мастер Кондорал, - сказала Иное, останавливаясь.
Мгновение он молча смотрел на нее, держась за перила.
- И вам добрый день, ваше высочество, - промолвил он наконец слегка удивленно, как будто предпологал, что принцесса намного младше.
- Не знаете ли вы менестреля по имени Джалон?
Иное до сих пор беспокоило, что она никак не могла вспомнить любезного молодого человека, ведь менестрели довольно редко появлялись в Краснегаре.
- Джалон? - Кондорал нахмурился и выпятил губу. - Ну почему же, конечно, мадам! Очень хороший трубадур! - Старик просиял. - Он что, опять здесь?
- Да, - сказала принцесса с досадой. - Я почему-то не помню его.
- О нет, вы и не могли бы! - Кондорал покачал головой. - Нет, никак! Это было много лет назад. Но это хорошая новость. Мы услышим прекрасное пение, если голос мастера Джалона не потерял своей красоты. Вспоминаю, как он заставил нас прослезиться, когда пел балладу "Дева и дракон"
- Но он не выглядит старым, - поспешно возразила Иное, - он не намного старше меня
Кондорал опять покачал головой с явным сомнением
- Я помню, как еще в молодости слышал рассказы о нем, миледи. Это, должно быть, сын или даже внук
- Может быть, - сказала она и побыстрее прошмыгнула мимо, пока он не пустился в воспоминания
Преодолев несколько Лестниц, Иное добралась до своей комнаты наверху одной из башенок Она занимала ее с прошлого года и очень любила, хотя зимой в ней жить было невозможно из-за холода. Комната была круглая и очень светлая, а высокий сводчатый потолок доходил чуть не до пола. Здесь было четыре заостренных мансардных окна, из которых был виден весь Краснегар
На севере лежал Зимний океан, сейчас сверкающий голубизной и словно улыбающийся под лаской летнего солнца Прибой лениво разбивался о скалы, чайки кружили над ним, иногда устремляясь вниз за добычей. На западе находились дворы и башни замка, бесконечные крыши и террасы.
К югу располагался город, круто спускающийся к гавани. За небольшим проливом лежало побережье с невысокими холмами, поросшими травой. Эти холмы тоже были частью отцовских владений. Ему же принадлежали и торфяные пустоши, лежащие за горизонтом, но Иное бывала там редко, только когда охотилась с родителями.
Принцесса положила драгоценный сверток с шелком на кровать и принялась стягивать одежду, бросая вещи прямо на ковер. Оставшись в льняном нижнем белье, она схватила шелк и попыталась задрапироваться в него, как это делала с ней мистресс Меолорна. У нее не очень получилось, но зрелище все равно было впечатляющим.
Никогда не видела Иное подобной ткани. Она даже не представляла, что нити могут быть такими тонкими, мягкими или что можно создать на станке такие узоры. Золотой, зеленый, бронзовый - цвета горели в ее комнате даже ярче, чем в полутемной лавочке.
И как много было этого шелка! Она попробовала сделать себе шлейф и чуть не упала, наступив на него и заставив затрепетать золотых драконов. Как сказала Меолорна, шелк, должно быть, происходил из далекого Гувуша, лежащего на берегах Весеннего моря, а такие вещи были величайшей редкостью в северных краях. Она купила его много лет назад у моряка-джотунна, которому он наверняка достался как пиратская добыча. Шелк был старинным, роскошным, просто созданным для того, чтобы оттенять красоту принцессы Иносолан из Краснегара.
Но три с половиной империала! Иное вздохнула, глядя в зеркало. Надо добиться, чтобы отец понял! Иначе единственным возможным выходом оставалось самоубийство.
Ну почему она пообещала, что деньги будут заплачены сегодня же? Надо было оставить себе большее пространство для маневра.
С другой стороны, платье из этого чуда будет надеваться только по особым случаям, так что его хватит на годы Иное уже перестала расти, значит, не вырастет из него. Конечно, не мешало бы немного округлиться она очень надеялась, что так и будет. А пока недостаток форм легко восполнить, подложив подушечки. Интересно, какой размер подушечек позволит ей тетушка Кэйд?
Ну что же, вертеться перед зеркалом не имело смысла. Нужно поговорить с отцом. Иное начала сворачивать шелк, размышляя, что надеть для этого разговора. Видимо, лучше всего - старое коричневое платье из грубой шерсти, теперь слишком короткое да еще и залатанное. Это будет как раз то, что надо.
3
Иное потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, где отец. Наконец ей сказали, что он у себя в спальне, что было неслыханно в это время дня. Кроме того, это значило, что надо опять подниматься по бесконечным лестницам. Впрочем, любого места в Краснегаре можно было достичь, только преодолев множество ступеней.
Спальня короля располагалась в верхней части огромной башни, известной как башня Иниссо. Иное пробиралась туда по лестнице, встроенной во внешнюю стену. В башне было много помещений на разных этажах: тронный зал, приемная, гардеробная, передняя. Останавливаясь в гостиной, чтобы перевести дыхание, Иное в очередной раз задумалась, почему ее отец не переедет в более удобную часть замка?
Гостиная была тем не менее ее любимой комнатой. Когда два года назад тетушка Кэйд вернулась из Кинвэйла, она привезла с собой гарнитур, украшающий сейчас гостиную, совсем не похожий на тяжелую старинную разномастную мебель, загромоздившую дворец. Гарнитур был в высшей степени изысканный, из розового дерева с позолотой, с тонкими изящными ножками, покрытый великолепной резьбой, обитый атласом с розами и бабочками. Во всем Краснегаре не было комнаты, убранной с таким вкусом. Даже ковры здесь были произведением искусства. Иное была в восторге от нового облика гостиной, хотя и постеснялась бы даже себе признаться в этом, чтобы не оскорбить память матери.
Восстановив дыхание, девочка прошла через гостиную и поднялась в следующую комнату, называемую теперь туалетной. До недавнего времени она была ее спальней. Затем, по последнему лестничному пролету, принцесса добралась до отцовской комнаты.
Дверь была открыта, так что Иное вошла. Вид неуклюжей, громоздкой мебели вызвал в ней смешанные чувства. Последнее время она редко бывала здесь, и ее вдруг поразило, каким старым и обветшавшим здесь все выглядело - настоящее прибежище стареющего вдовца, сохраняющего верность вещам, невзирая на их внешний вид.
И действительно, алый шелк поблек, позолота облупилась. Занавески и ковры были потерты. Портрет ее матери по-прежнему висел над камином, но потемнел от копоти.
Как часто ледяным утром Иное забиралась в огромную кровать, чтобы уютно устроиться между родителями под охапкой меховых зимних одеял! Теперь же на эти радостные воспоминания накладывался образ матери, горящей в лихорадке, умирающей от страшной болезни, принесенной первым весенним кораблем и бушевавшей в городе все лето. Лучше не вспоминать сейчас об этом!
Как ни странно, спальня пустовала.
Иное нахмурилась, сердито глядя на предметы обстановки, как будто те виноваты. Занавески балдахина над огромной кроватью раздвинуты. Отца там не было. Да и трудно представить, чтобы днем он лежал в постели. Она посмотрела в раздумье на большой шкаф, но ведь не спрячется же король Холиндарн в шкафу! Занавески на окнах были задернуты, за ними никого не было. Больше искать было негде.
Озадаченная, Иное повернулась, чтобы выйти, но вдруг остановилась. Что-то смутно шевельнулось в подсознании. Она опять осмотрелась, пожала плечами и двинулась к лестнице... И опять остановилась. Кожу на голове как будто слегка покалывало. Она чувствовала что-то странное, но не могла понять что.