— Да, я помню эти пожары; у нас в Москве и то было не продохнуть от дыма. После пяти вечера соседних домов не видно, сплошное сизое марево. А что такое верховой пожар? Или еще низовой есть?
— Есть и низовой. Низовой — это когда какой-нибудь раздолбай костер разведет, а погасить забудет, а от него валежник займется, корни деревьев обгорят. Этот еще можно быстро затушить. А вот верховой — страшная вещь. Это когда пожар дошел до той стадии, что огонь с дерева на дерево перепрыгивает, быстро-быстро, а так как температура вокруг страшно высокая, то дерево сразу же как спичка вспыхивает. Такие обычно с воздуха специальной техникой тушат. Сбрасывают пену на очаги возгорания, чтобы кислород огню перекрыть. А люди в это время либо окапывают горящий участок, либо начинают его водой гасить. Только опасно это очень. Если пламя не смирится, придется срочно всех эвакуировать, пока еще большей беды не случилось.
— Ну ладно, летом вы ходите, смотрите, чтобы пожаров не было. А весной, осенью, зимой что делаете?
— В охотничьи сезоны путевки выдаю на отстрел дичи и слежу, чтобы больше, чем положено не подстрелили. Опять же: веду учет, сколько у меня какого зверья в хозяйстве в этот год водится. Зимой подкармливаю их, солонцы устраиваю, осины подрубаю, тропы прокладываю на подкормочные площадки. Если лед сплошной на озерах встает, приходится проруби делать, чтоб рыба не задохнулась. Когда сезон охоты закрывается, браконьеров гоняю. Если какого хищника в лесу в этот год много развелось, хожу, отстреливаю. Вон, три года назад от волков спасу не было, даже в поселке средь бела дня появились. Так каждый день с ружьем уходил. И до заката, на лыжах.
— А вам зверей не жалко?
— Жалко, конечно. Но здесь вот что понимать надо: вот ты в магазине говядину купила, ты ж не задумывалась о том, что ради того, чтоб ты пошла и ее купила, корову забили? Так и здесь. Только люди, которые поохотится приезжают, они здесь душой отдыхают, а уж если удается королем охоты стать — это вообще счастье!
— Ну, пусть бы покупали свою говядину в магазине, что ж они именно сами ее застрелить норовят?
— А это уже древний мужской инстинкт добытчика срабатывает. Сам, своим умением зверя добыл. Зверь, он же тоже умный, просто так на выстрел не выйдет. Значит, надо к нему подкрасться правильно, прицелится метко, чтобы не подранить, не покалечить, а сразу наповал. Это ж целое искусство!
— Для меня это все равно не понятно. Что так, что этак — все равно же убийство.
— А ты тогда так посмотри: путевки выдаются не просто так, а за плату. На эти деньги охотхозяйство может новые деревья посадить взамен сгоревших да срубленных, патронами на зиму запастись, чтоб тех же волков гонять. Да и сами охотники: у каждого свои проблемы, свои заботы. Так он в лес приехал, поохотился — не важно, взял зверя, не взял — и вроде как успокоился, может дальше работать, дела решать, потому что душа очистилась, освободилась. А если перекрыть ему эту отдушину? Все может и инфарктом обернуться очень даже просто. Перегорит человек, и все.
— Ну, пусть другое себе занятие найдет. В шахматы играет…
— А если эти шахматы ему как корове седло? Сама-то играешь?
— Нет.
— То-то же. Да и это совсем другое дело. Словами не объяснишь. Это показывать надо, чтоб человек сам почувствовал. А то у нас как разговор глухого с немым получается. Ладно, давай самовар разводить, а то так и останемся без чая.
Ленка играла с Санькой, подсовывая ему то одну, то другую игрушку. Санька брал их, очень внимательно рассматривал, пробовал на вкус, тряс в руке. Потом, вопя что-то нечленораздельное, бросал далеко в угол комнаты и очень радовался, когда мама шла за ними и приносила обратно. Ленка давно заметила, что Саньке быстро надоедают все игрушки, но в то же время он забывает, какими играл, а какими еще нет. Поэтому она просто разделила всех его плюшевых зайчиков, собачек, мишек, хрюшек примерно на три части, и раз в неделю меняла содержимое игровой коробки. Санька искренне радовался, увидев что-то незнакомое (читай — позабытое), и с азартом лез в коробку, доставая все «новые» и «новые» игрушки.
На самом деле, Ленку трясло. Она специально села играть с Санькой, чтобы хоть как-то успокоить себя. Вчера, когда она приехала, они проговорили с мамой полночи, а сегодня, скорее всего, предстоял еще очень тяжелый разговор с Олегом. А то, что он обязательно приедет сюда, она нисколько не сомневалась. Он был не из тех, кто на прощание подарит цветы и душещипательным голосом произнесет «мы все равно останемся друзьями». И как назло, даже поговорить об этом не с кем. Единственная близкая подруга — Кристина, сейчас где-то отдыхает. По крайней мере, так сказал Лесничий. А с другими знакомыми общаться на эту тему совершенно не тянет. Признаваться в том, что самая бурная любовь в твоей жизни обернулась полным кошмаром — нет уж, увольте. Да и самой обидно ужасно. Кто б сказал, что все так глупо закончится!
Мама, как ни странно, считает, что она тоже в этом виновата. Мол, надо было сразу мужа приучать, чтобы он сам, по собственному желанию, жену куда-нибудь отдыхать вывозил, и не окриками, а лаской. А как с этим верзилой лаской говорить? Он чуть что — сразу в атаку бросается. Хочешь — не хочешь, а приходится обороняться. Не жизнь, а сплошная война. Да и что касается финансов, мама считает, что Олег и так много денег в семью приносил. Да как же много, если постоянно то на одно, то на другое не хватает! И с тем, что Ликвидатор ребенка не увидит, мама категорически не согласна. Мол, негоже отцу отказывать в праве видеться с сыном, даже если родители и не расписаны между собой. Папаша, дескать, из Олега, может, и не самый лучший получился, но отец все-таки! И как мог, он свои отцовские обязанности выполнял. Нет, в данном вопросе мама ее все-таки совершенно не понимает. Хорошо хоть из дома не выгоняет, хотя и рассказала назидательным тоном в сотый раз историю о том, как в свое время ее родители в подобной ситуации на порог не пустили, велели к мужу возвращаться. Ну и что?!! Вернулась, прожили они вместе еще несколько лет, а потом все равно развелись. И стоило столько времени впустую терять?
Ленка прекрасно отдавала себе отчет, что боится, физически боится Олега. Он ни разу не поднимал на нее руку, но в сложившейся ситуации она не могла дать стопроцентную гарантию, что все обойдется без рукоприкладства. Одного его удара достаточно — и все, больница. А то, что у него на нее кулаки уже не раз чесались — это факт. Она же не слепая! Да и ругаться нет уже никаких сил. И в прощальном письме все написала, как на духу. Чего тут еще выяснять?
На самом деле, решение уйти от Олега возникло не внезапно. Оно зрело вот уже, наверное, месяца три. Но если раньше Ленка сама себя уговаривала, мол, надо потерпеть, все наладится, то вчера четко поняла: ничего не наладится просто так. Уже первые седые волосы появились из-за всех этих скандалов, а что дальше-то будет? Первые морщины? А ей, между прочим, только-только тридцатник исполнился. Не тот возраст, чтобы на себя рукой махнуть.
А кстати: будут ли они еще когда-нибудь с Олегом жить как муж и жена? Наверное, нет. Двух лет вполне хватило, чтобы проверить их на взаимную совместимость. Вернее, несовместимость. В принципе, если бы не Санька, все еще могло бы подольше протянуться. Все проблемы начались только с рождением сына. Хотя Олег, вроде бы, говорил, что это для него желанный ребенок. А вел себя совершенно противоположно. Нет, когда из роддома забирал, дико радовался, перед друзьями хвастал, вон, мол, какой у меня хлопец получился. Ей маленькую золотую цепочку подарил за сына. А вот с повседневными заботами не справился. Все норовил все хлопоты на нее переложить, чтоб самому свой образ жизни ни на йоту не менять.
Но все равно жалко. Все-таки Олег вполне нормальный мужик, пока у него башню срывать не начинает. Может быть, с какой-нибудь другой женщиной у него все было бы отлично, не так, как с ней.
Мысль о других женщинах заставила Ленку поморщиться. Она считала, что Олег слишком вольно ведет себя с представительницами прекрасного пола, а уж представить его, живущим с кем-то еще, помимо нее, было вообще невозможно.
Выходит, она все еще ревнует Олега, несмотря на то, что ушла от него? Получается, что да. Вот новости! Впрочем, он тоже не лучше. Ревнивец еще похлеще нее будет. Если бы она не просто ушла от него, а ушла к кому-то, тут такое было бы!
Почему-то вспомнилось, как в последний месяц беременности Олег, погладив ее по животу, ласково сказал:
— Солнце ты мое квадратное!
— Почему это квадратное? — искренне удивилась Ленка, которая могла проассоциировать свои изменившиеся формы с грушей, на крайний случай — с дирижаблем, но уж никак не с квадратом.
— А потому что люблю я тебя вдоль и поперек! — задумчиво и с хитринкой в глазах поведал Ликвидатор.
Как же она была тогда счастлива! А ведь еще и года не прошло с той поры. Всего один год. Один короткий год…
Иван припарковал машину, но домой не пошел, а отправился в ближайший магазинчик. Как ни странно — за водкой. Сегодняшнее общение с Ликвидатором измотало до крайности, и если Олег литрами поглощал пиво, то он этой радости был лишен, поскольку за рулем строго соблюдал сухой закон. Теперь же душа настоятельно просила стопку водки, тарелку пельменей и ядреную горчицу. И то, и другое и третье в холодильнике отсутствовало, так что без похода в магазин было не обойтись.
Итоги дня были весьма неутешительны. Олег все-таки сорвался и нахамил Сергею. Семь-сорок не дожидаясь, пока Ликвидатор выскажет все, что думает о нем, не ответив ни слова, встал и ушел. Напрасно Иван пытался его вернуть — только дверцы лифта хлопнули. Впрочем, он бы сам тоже вряд ли сдержался в такой ситуации, поэтому Сергея ни в чем не винил. Выдержать раздраженного и обиженного Ликвидатора не каждому под силу. Еще один такой разговор, и он сам предпочтет держаться от него подальше. Олег то принимался обвинять своих друзей во всех смертных грехах и в том, что они совратили его жену с пути истинного, то бравировал, мол, Ленка сама еще к нему на коленях приползет. Единственное, что удалось добиться Лесничему от Олега, так это клятвенного обещания в ближайшие три дня у Ленки не появляться и с угрозами ей не звонить. А лучше — вообще не звонить. Впрочем, в то, что данное обещание будет исполнено, Иван верил мало.
Странно как получается: в одночасье у всех троих жизнь не в ту сторону крен дала. У него с Кристиной после отправки ее на отдых в лес, шансов ноль целых и мало десятых, Серегина подруга вроде бы в гражданский брак с каким-то кренделем свалила, а Ленка вообще ребенка забрала и ушла. Хорошо хоть у Димки Бегемота с этим тьфу-тьфу порядок. Впрочем, он всегда отличался повышенной домашностью, у Димки этого не отнять. Семья на первом месте, а друзья и всякие увлечения однозначно на втором. Может, так и надо, и это они неправильно живут? Поэтому и ссоры, выяснения отношений, непонятки всякие на ровном месте?
Лесничий на минутку представил, как жили бы они с Кристиной, если относились друг к другу и к жизни так, как Бегемот и его супруга. Забавная картинка получилась: что-то трогательное голубиное, все в родное гнездо, все ради него любимого. В первую очередь заботимся о детях, во вторую о себе и родителях, в третью, если времени хватает, развлекаемся. Как правило, на последний пункт остается только воскресенье, и то не каждое. Все-таки дети — это те еще цветы жизни, только попробуй вовремя не полей, сиречь не покорми и не воспитывай, такой чертополох получишь!
Дети. Интересно, а какой бы у них с Кристиной ребенок получился? Ребенок от любимой женщины и потому уже сам заведомо любимый, который может быть будет похож на нее, а может быть на тебя самого. Сын Кристины. Или дочь. Даже и не представишь себе. Кристя настолько холодно относится к данному вопросу, что как-то даже просто спросить язык не поворачивается — такое ответит, что вообще заречешься поднимать эту тему. И все же… Если только они не расстанутся с Кристиной, он обязательно поговорит об этом. Да, в конце концов, оба взрослые люди, оба в жизни уже определились, на ногах твердо стоят. Почему бы и не обзавестись потомством? Год-другой погоды не сделают, а вот пять-десять лет уже существенно на здоровье отразятся. И дыхалка не та, и сердечко уже слегка подустало, рожать труднее…
М-да, ну и занесло же его! Тут Кристю бы не потерять, а он о детях размечтался. Последний романтик. Ничего, она ему таких «детей» пропишет, как увидит, мало не покажется
Купленные пельмени оказались так себе, водка тоже не самая лучшая, зато горчица не подвела, прочистив дыхалку и выбив из Лесничего натуральные слезы. Пожадничал, слишком толстый слой на хлеб намазал. Эх, друзья-товарищи, чужая душа — потемки, а в своей тем более не разобраться. И не надо. Хватит на сегодня. Будет день, будет и пища. Есть проблема — найдется и решение.
Черт, но как же эта фраза Ликвидатора уши резанула! Мол, чего так стараешься нас всех помирить? Заняться что ли нечем? Иди, со своей Кристиной разбирайся, а меня с моими друзьями, женами и прочими родственниками оставь в покое. Сами не дети, а советчиков и так выше крыши развелось, хоть маринуй.
А ведь и правда: почему у него такая настоятельная потребность образовалась всех мирить? Раньше вроде не был таким миротворцем? Иван долго прикидывал и так и сяк, пока не решил, что это, наверное, вроде как глупой детской игры: если то-то и то-то удастся, то сбудется то, чего загадал. Если удастся сделать так, чтобы Ленка вернулась к Олегу, и Олег помирился с Семь-сорок, то и у него с Кристиной все наладится. Эх, глупее не придумаешь! Прям как малый ребенок! Наверное, Олег прав, и нечего ему так суетиться. Сами сад нагородили, сами и придумают, как вывернуться из этой ситуации. Хотя и в стороне стоять он тоже не привык. Черт, как же все сложно!
Мысли Ивана переключились на Кристину. Как она там? Жаль, что с Фомичом связи нет никакой, прямо хоть телеграмму ему отбивай. А как он ответ тогда пришлет? В поселок только на машине можно добраться. Вряд ли он Уазик отремонтировать за это время успел. Поломка вроде ерундовая, но там разбирать всего до хрена, а потом обратно на место ставить. Одному несподручно. Может, надо было хоть на денек там остаться, помочь? Но тогда бы Кристина знала, что машина на ходу, и однозначно убедила бы Фомича в необходимости отвезти ее до ближайшего населенного пункта. А! Чего сейчас рассуждать: надо было так, надо было сяк…
Ольга пообещала ему, что всех клиентов, которых она обычно на Кристину скидывала, пока попридержит или сама отработает. Ее, оказывается, тоже тревожило состояние Кристины, но раз та от заказов не отказывалась, считала, что все пока в порядке. Иван позавчера долго говорил с ней по телефону и вынес из всего разговора однозначный вывод: никто Кристину не загонял, жестких рамок не ставил. А вот почему она работала именно в таком авральном режиме на износ, это, наверное, никто не ответит.
Иван отнес грязную посуду в раковину, блаженно потянулся, потом подумал, расстелил постель и завалился спать. Последней мыслью, которую он успел запомнить, было: «Хорошо-то как, елы-палы»!
Кристина шла рядом с Фомичом и откровенно восхищалась красотами природы. Все-таки здесь, в лесничестве, лес был значительно более дикий, чем в ближайшем Подмосковье, — там, где они с Иваном отдыхали в прошлом году. Деревья — высоченные, руками не обхватишь, звуки совсем другие — никакого тебе автомобильного шума-гама или переклички грибников-ягодников, только птичье пение, ровный гул насекомых на припеках, да скрип старой ели, предупреждающей о том, что не стоит ходить под ее кроной, не ровен час — упадет, задавит.
Шли не торопясь. Фомич останавливался всякий раз, как Кристина хотела поближе рассмотреть очередную травинку или кустарник, или полакомиться земляникой, кокетливо красующейся над резными трилистниками. Если он хотел что-то рассказать или показать что-нибудь интересное, то подзывал Кристину и заводил очередную историю. Истории Фомича были недлинными, и надоесть не успевали. Да и рассказчиком он оказался превосходным, несмотря на свой слегка провинциальный выговор.
— А вот пару лет назад случай был: приехал один с собакой поохотиться. На вид — пацан пацаном. Но даром, что молод, как оказалось — наш человек. Еще в армии с собаками работал, кинолог-профессионал. Курцхаара своего лично натаскивал. Если не запамятовал, собаку Альмой звали. Красивая, как картинка. Идет, как выпендривается, разве что бедрами не виляет, прямо модель на подиуме. Трехлетка, бывалая. Ну, так вот. Решили они на перепела сходить. На вечерней зорьке и отправились. Альма впереди бежит, парень этот за нею и командует, мол, давай с этой стороны проверь, а теперь с той… Наконец, учуяла она перепела, встала в стойку. А собака опытная, и стоит так, что охотник сразу понимает, что впереди перепел-одиночка. Метрах в двух-трех, не более. Он снимает ружье с предохранителя, подходит к собаке, и в этот момент черный ком с неба — р-раз! Ястреб! Перепелятник! Хватает он причуянную птицу и взлетает. Тушка перепелиная между лап зажата.
— Получается, прямо из-под носа увел?
— Ага. Альма поворачивается к хозяину, морда самая обиженная, как же так? Я ж его первая нашла! И тут парня что-то изнутри кольнуло, он и скомандовал Альме «взять». Та взвилась, как пружина, и ястреба на лету сзади ударила. Он невысоко еще шел, тяжело — добыча к земле тянула. От такой неожиданности ястреб перепела и выпустил. Альма его прямо в воздухе подхватила и бегом к хозяину с тушкой в зубах. Хвостом виляет, счастливая.
— А ястреб?
— Парень божился, что ястреб всхлипнул жалобно, мол, что ж вы делаете! — и быстро-быстро взлетел. На все — про все от силы секунд десять ушло.
— Вот это да!
— Когда парень вернулся, ни о чем другом говорить не мог. Мол, сегодня впервые нежданно-негаданно с ловчей птицей поохотился.