-- Сатоурис, мне одно не понятно, -- спросила Ашана. -- Как удалось вообще с помощью флейты выгнать крыс из города? Я бы еще понимаю, если бы это был Крысогон, который пугает крыс самой плохой и неумелой игрой... Но увести за собой... Это невероятно...
-- И все таки правда... Я слышал эту песнь, зовущую прямо в пасть к Небесному Волку. Крысы шли за ним, они видели чудесный призрачный рай, куда он звал их... Они понимали, что благословенны, что им оказана честь вступить в прекраснейшие земли, которые только возможны... Они шли за ним, и ликовали, и только одно желание крутилось у них в головах: "Возьми, возьми меня в Крысиный Рай!" А затем Мом-Крысолов подошел к озеру... Он не стал играть и идти по воде, чтобы утопить зверушек. Он просто прервал игру. И все, шедшие за ним, увидели, что Рай исчез. А вокруг снова серость буден, но еще более грязная, страшная и неуютная после только что прочувствованного. И, не в силах тут больше жить, серая армия ринулась в воду. Они кидались с обрыва, чтобы утонуть, потому что не хотели здесь больше жить... Они падали в воду, тонули, а в воздухе еще долго звенели их тоненькие голоски: "Возьми мою душу в Крысиный Рай! Возьми, я согласна, с меня довольно!" Когда-нибудь кто-то напишет об этом песню, но я вряд ли захочу ее исполнить... Я ведь слышал Крысолова и видел этих поверивших ему Крыс...
-- А дети... Он и их так же утопил? -- спросила Ашана, и в голосе ее звучало: "Скажи, что это не так!"
-- Это не так. Он увел их прямиком в Нараку. И кто же знал, что я сам все потом испортил... Я ведь приволок душу Крысиного Короля, полагающуюся мне по Контракту, туда же, и сдал начальнику под опись... А Король снял перчатки и поздоровался за руку. Сперва с моим шефом, а затем уж и с остальными... и теперь нету Нараки, а есть огромное Крысиное Кубло, Крысиный Рай, так сказать!
-- Я знаю... -- пробасил Серый Дракон. -- Я теперь точно знаю, как сгинули все Серые Драконы. Крысиный Король не убил их, нет. Они захотели могущества, невиданного ранее, и сами приняли Служение ему! И Серые арбалетчики-Крысы, увиденные остальными народами -- это не те, кто уничтожил Серых Драконов. Это и есть Серые Драконы, отдавшие свою свободу за эфемерное могущество... И мне стыдно за них...
-- Ты в этом уверен? -- с легкой подковыркой спросил менестрель, выделив слово "ТЫ".
-- Да, уверен. Я -- ПОМНЮ! Знаю!
Глава 11
К вечеру вернулось зрение... Из грунта капля за каплей творилось топливо, собирающееся в почти пустых баках. Но это -- зарастание ран, которую организм ведет сам по себе... Зачем следить за этим? Куда интереснее послушать менестреля в зеленом камуфляже. Он сидит на своем излюбленном месте -- у левого крыла. перебирает струны и чуть хрипловато поет...
Когда-то в ненастные древние дни
Металлы и камень сплавляли они,
Легко постигая в них день предстоящий.
Готовы вложить в камень пламя звезды,
И блеском чешуй отводить от беды
Спокойствие наше,
Спокойствие наше,
Спокойствие наше
В борьбе настоящей.
Но кто-то признал власть седой Пустоты,
Предавши друзей, ставши с богом на "ты",
И Мрачная песнь серым плюшем укуталась.
И больше не песню творишь ты, а стон,
И мелкий грызун, а не гордый Дракон,
Взирает на небо,
На небо взирает,
На небо, где звезды
Во тьме позапутались.
Когда-то придет, чтоб заклятье разбить,
Умеющий жить, не наученный жить,
И сможет свершить невозможное в вечном...
Забытый друзьями, упавший в горах,
Он сможет взлететь на крылах и стихах
И серого бога,
И бога из плюша,
Из плюша забвенья
Пленить в бесконечном.
Почему так кажется, что это о Серых Драконах? Почему так хочется в это верить?.. "Забытый друзьями, упавший в горах"... Это о нем, без сомнения... Значит -- и он попал в Пророчество! Значит -- не зря сквозь кристаллы микросхем пробивается настоящая, живая память! И не важно, кем ты сделан -Творцом Мира или КосмоВерфью, главное -- это живая душа, ее не подделаешь!..
Со звоном воткнулась в гитару стрела. Вторая. Сканеры подсказывают: атака. Сотни нападающих. Воины с мечами, маги с разрядами меж разведенных веером пальцев... Впереди -- Князь... Почти такой, каким представлялся он по рассказам Ашаны.
Решение пришло мгновенно:
-- Все внутрь!
Всадников и Саттариса не пришлось приглашать дважды. Теперь -- закрыть люк, и пусть себе тарабанят хоть до Третьего Пришествия! Броню мечом не проколешь! Файерболом не оплавишь купающуюся в потоках звездной плазмы обшивку! Пусть почувствуют, что есть и недоступное им!
Вот глупцы: разводят костер! Да пусть хоть сотню, хоть тысячу костров! Температура внутри не поднимется ни на долю градуса!..
Поднимается?!
Медленно, но верно прогревались топливные баки: их обшивка не могла зарасти до конца, не хватало ванадия и вольфрама. Топливо прогревается... Еще полчаса-час -- и будет грандиозный фейерверк.
Открыть люк и выпустить беглецов, как сделал бы Радомир? Негоже это... Отлететь подальше, чтобы хватило топлива на мягкую посадку, и там высадить? Ну и что это изменит? За завтра преследователи и туда доберутся, а запас пополнять -- неделя нужна! И бортовые орудия, как назло, не работают... Стоп! Работают! Можно сейчас устроить такой веерный шквал, что и косточек от этих нападальщиков не останется! Но -- не могу, они же живые... Ну и что, что неразумные сейчас? Поумнеют... не они, так их дети или дети их детей... Выход остается только один...
-- Эй, Сат, быстро координаты Города Драконов! ЖИВО!!!
Пусть он не знает, насколько мизерны шансы... Не у них, у меня...
В реве и пламени Серый Дракон разметал костры, возносясь в небеса. Он мчался все выше и дальше, стремясь к Городу Драконов, в который он до конца так и не поверил... Наверное, Город Драконов -- это Драконий Рай... И, кажется, есть шанс угодить туда, как обычно в Рай попадают...
Топливо кончилось... Началось стремительное падение с высоты... Все дальше от преследователей, все ближе к иным горам, через четверть материка... В нужный момент -- легкое напряжение... Пристегнутые к креслам путники вылетают через разверзшийся верх головы-кабины. Алыми цветами вспухают над ними парашюты... Все, они в безопа...