Но вслух Загорский сказал:
-- Этот медальончик -- подарок моей бабушки на день рождения...
-- Вы забыли добавить "Голм-голм", -- спокойно ответил Мерлин. -- Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...
-- Кстати -- эти... они уже ушли?
-- Завтра придут за ответом... -- вздохнул Мерлин, -- Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...
-- Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит...
-- Вау! -- восторгу мага не было предела. -- Так значит -- можно попросить Вас о помощи!
-- Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!
-- И после этого он не верит в магию, -- фыркнул король, обращаясь к брату.
-- Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, -- и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку.
-- Естественно... Собственно -- сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я...
-- Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно...
-- Синдром Руматы?
-- Не понял?
-- Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... -- и Загорский поспешил сменить тему. -- Так чем Вы меня удивите?
-- Вызов демона? -- предложил Мерлин.
-- Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже...
-- Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите!
-- "Палантир" -- это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе -- совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия...
-- Изменить погоду?
-- Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу?
Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага...
-- Чем бы таки Вас убедить? -- Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.
-- Этот трюк не пройдет, -- сказал Загорский, доставая нанасканер.
-- Какой трюк? -- удивился Мерлин.
-- Ну, этот -- молнии из пальцев. Разрешите убедиться, -- Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов.
-- Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат...
-- Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...
-- Попробуем дистанционно... -- Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.
-- Уже можно? -- спросил маг.
-- Давайте, молодой человек...
Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист.
-- Извините, -- растерянно сказал Мерлин, -- Я не хотел... Но техника и магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил...
Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее.
-- Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться.
-- Долгий разговор... -- ответил Мерлин. -- Если интересно -- поговорим вдали от звероящера.
Загорский понял намек и переспрашивать не стал.
-- В таком случае давайте прогуляемся под луной, -- предложил СБ-шник...
-- По свежескошенному синему лугу, -- в такт ему ответил Мерлин.
-- И с запахом прекрасного сена, -- хмыкнул Яромир, -- Только не магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага...
И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать -это орбита Иныра...
Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха.
-- Ну что же, теперь можно и поговорить, -- облегченно вздохнул Мерлин, -- Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы...
И мальчик-маг начал свой рассказ:
-- "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны: где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но лишь золото было в его распоряжении...
И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи были львы на живых, но -- лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом, выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев.
А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом.
Так и родилось Око Мира.
Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев. Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как попросить? Этого я не знаю, увы...