Пылью золотистою вновь подошвы тешатся,
Марево знакомое скрыло все вокруг.
Быть хотели чистыми, только уж мерещится,
Значит, снова Всадники за холмом идут.
Значит, снова кровь пролить... Сколько ж можно, Элберет!
Я устал, мне муторно от тысячи смертей,
Только пух от тополя кровь согреет верою,
Что от этой участи сохраним детей.
Выйду рано из дому, позабыв домашнее,
В путь себя настрою, как гитарный стон...
Нужен ли кому-нибудь этот плач о завтрашнем?
Мы живем сегодня, и путь наш -- марафон.
-- Марафон судьбы, -- нарушил очарование песни Крагер.
-- Зато все наши проблемы позади, -- улыбнулся Славик. -- И мои тоже... наконец-то наступает мир и благодать!
-- Фух, наконец-то все закончилось...
-- А может быть, все только начинается?!!! -- и на ладони рыжей девицы в черном костюме с багровыми рунами блеснул знакомый уже талисман: Лестница Демиургов.
Возлюбивший Мир вновь врастал в свое создание.
Мельтор возвращался в мир...
Часть четвертая
Сага о Сером Драконе
(Специалисты утверждают, что данная сага является
неизвестной историей популярного цикла "Серые
Сказки", куда также относятся "Сказание о Сером
Крысолове", "Легенда о Серой Драгоценности" и
"Сказка о Сером Короле".)
Над пропастью, на одинокой скале из черного металла, сидел человек. Ветер трепал его черные волосы, теребил зеленую пятнистую униформу...
Своды Замка нависали над головой, создавая черненый небосвод, а где-то в недрах поблескивал хрусталь паутинок...
В руке человек держал металлический череп с обрывками проводов и смотрел в его потухшие глазницы-камеры...
-- Ну вот, Отец Кевин... Я так и не успел рассказать Вам историю о Сером Драконе... О последнем Сером Драконе... Теперь уже поздно... -- он вздохнул и провел пальцем по кромке процессорного люка на черепе, -- Я слишком долго откладывал это на потом, почти верил, что мы с Вами бессмертны... Не знаю, слышите ли Вы меня сейчас, но все же расскажу эту историю... Хотя я и не Гамлет, а Вы -- не Йорик...
Глава 1
...Он возлежал на камнях, словно пытался обнять скалу. Все четыре его пустых глазницы зияли потусторонней чернотой, словно вечная ночь поселилась в них... Неподвижный, потерявший в каких-то неведомых битвах свой хвост, он был по-прежнему ужасен.
Холка дракона чернела пятнами, словно маг попал по ней файерболом. Серая чешуя, местами чуть темнее, местами -- светлее, возле губ переходила в золотисто-рыжую.
Он был неподвижен, и даже легкая дрожь дыхания не колыхала его бока... Похоже -- дракон был мертв.
-- Какой он огромный... -- Ашана шепнула это, боясь, что громкие звуки могут накликать беду.
-- Странный... -- Рейст вынул клинок из ножен и огляделся по сторонам: на всякий случай... -- О таких нам Учитель не говорил...
-- Мало ли! -- возразила девушка. -- Он нам рассказывал про тех, что согласились помогать людям! А про остальных -- вспомни: "Их столь великое множество, что не мне и не вам упомнить все их виды и имена!"
Она так удачно скопировала голос и интонации Учителя, что Рейст невольно улыбнулся.
-- И все же -- нам снова не повезло! Он мертв, и, похоже, давно...
-- Мы не можем вернуться, если не найдем...
-- Не надо, Аш... Мы ВООБЩЕ не можем вернуться, даже если захотим. ТАМ нас ждет только смерть. Не стоит обманываться...
-- Если бы нас не покинули наши...
Голоса сливались с шумом ветра в скалах, делаясь почти неразличимыми...
Дракон был огромен. Неимоверно огромен. И пугающе неподвижен. И все же двое, нашедшие его, не могли покинуть лежащего просто так... Конечно -можно просто повернуться и побрести дальше, делая вид, что ничего не случилось, но сознание Всадников требовало иного... Дракон, если он умер вне круга друзей, должен быть погребен теми, кто его обнаружил. Конечно -нечего было и думать выкопать среди камней могилу этому гиганту, даже в бесхвостом виде вдвое превосходящему взрослого боевого дракона, но вот устроить погребальный костер... Деревьев вокруг много, да и сухой кустарник...
-- Грустно это... -- вздохнула вдруг Ашана. -- Стоим и думаем о такой глупости: разжигать или не разжигать погребальный костер! Могло ли раньше быть такое!?!
-- Старый выбор между честью и осторожностью, -- пожал плечами Рейст. -- В принципе -- ничего нового... Разожжем -- привлечем дымом тех, что идут по следу, укажем им, где мы. И наверняка умрем. Не разожжем -- не выполним Долг Памяти, и пострадает наша совесть... Можно попробовать утихомирить ее, заявив, что дракон этот чужак и нам очень даже незнаком -- но поможет ли это?.. -- на губах мелькнуло подобие ухмылки.
-- Рейст, ты, как всегда, циник, -- Ашана покачала головой. -- И даже хорошую мысль ты стараешься преподать как пакость! Но ты прав -- Долг важнее... А когда пламя займется -- мы можем скрыться где-нибудь в ущелье... И надеяться, что нас не заметят...
Вблизи дракон был еще более странным, чем казался издалека. Весь покрытый тусклыми угловатыми наростами, он казался неуклюжим и одновременно с тем -- стремительным. То виделся тяжелым и неподъемным, то казался воплощением запредельного полета! Желтоватые губы огромной лягушачьей пасти были плотно сжаты -- сразу видно, что в сильной боли сцепил он зубы, чтобы не закричать -- да так и умер...
Подойдя вплотную, Ашана погладила толстое, толщиной в ее голову, теплое от солнца крыло... Что-то во всем этом было неправильное, неестественное, но что именно -- девушка никак понять не могла, и это тревожило ее больше всего... Давило... Как марево в Топях Унтара...
Она глубоко вдохнула пахнущий пылью и полынью воздух, словно отгоняя наваждение. И вдруг вскрикнула, поняв: тело не пахло трупом! Не было вокруг запаха тлена и гнилости!