- Без этого мы не смогли бы ничего сделать.
- Как интересно! Честное слово!
- Не только интересно, но и трудно. Предельно трудно. Плохо мы понимаем, что такое запах, и не умеем его измерять.
- Послушайте, Николай Алексеевич, а какой чувствительности приборами вы обладаете?
- Уступающими чувствительности нашего носа, во всяком случае.
- Ой, а что я вам предложу! Смеяться будете.
- Если серьезно, то не рассмеюсь.
- Собаку! Представьте, обыкновенную собаку. Ее обоняние, говорят, в миллион раз острее, чем у человека. Натаскивали же во время войны собак, чтобы они нюхом определяли, где закопаны мины с толом.
- Слушайте, милая марсианка! А у вас на Марсе умеют свежо мыслить. Я понимаю, что там, как в Японии, все не так. Вот вы и предлагаете живые приборы.
- У меня даже есть собака - чудесный боксер Бемс, рыжий, веселый. Честное слово!
- Обязательно познакомьте меня с ним.
- Мой сынишка Алеша его обожает.
- У вас и сынишка есть?
- Да. Три года. Милый мальчик.
- Какой же другой может быть у такой мамы! Но - к делу. В Москве нам придется встретиться, На деловой почве.
- На деловой? - протянула Аэлита. - Хотя да, я понимаю, у вас семья...
- Вообразите себе рака-отшельника. Так это я. Дети разлетелись, кто уже доктор наук, кто капитан дальнего плавания, а дочь - актриса.
- А их мама? - робко поинтересовалась Аэлита.
- Увы. Пять лет назад схоронил. Автомобильная катастрофа. С тех пор ненавижу автомобили. В институт и Академию наук всегда пешком хожу. Только на дачу езжу. Я тоже три месяца в больнице отлежал, но выжил - бурлацкая кость, говорят.
- Бурлацкая?
- Прадед у меня, дед Анисим, бечеву по Волге тянул. Возможно, Репин с него свои этюды к знаменитой картине писал.
- А вы не пишете картин, Николай Алексеевич? Вы обязательно должны что-то такое делать.
- Какая проницательность! Картин я не пишу, но...
Было уже поздно. На необычную парочку, засидевшуюся в холле, многозначительно поглядывал дежурный инструктор, рослый кабардинец в тренировочном костюме с красной повязкой на рукаве. Пора расходиться по своим комнатам.
- Я был очень рад вас узнать, - сказал Анисимов, прощаясь.
- А что же мне тогда говорить? - выпалила Аэлита, заливаясь краской.
Наутро, выйдя на лыжах, она тщетно искала повсюду академика и даже не на шутку расстроилась. И вдруг увидела высоко на склоне согнувшуюся фигурку. Однако рассмотреть не могла. Что-то толкало ее идти туда.
Это казалось нелепым, потому что, будь то Николай Алексеевич, он уже давно скатился бы со склона. А фигурка оставалась неподвижной. И сердце у Аэлиты захолонуло. Что, если ему плохо? Ведь человек он пожилой, вот и скрючился на снегу. И никто не идет на помощь!
И его новая знакомая помчалась, вернее, довольно неуклюже побежала на лыжах в гору.
Добежала до Николая Алексеевича и совсем выдохлась.
Чутье не обмануло. Она застала его, к счастью, совершенно здоровым, но занятым чем-то странным.
Только приблизившись, Аэлита увидела, что он делал. Увидела и ахнула.
Она словно взглянула в зеркало, видя свей великолепный портрет. Скульптурный портрет, слепленный из снега.
Сходство казалось поразительным: не только воспроизведены черты лица, но схвачено выражение.
На Аэлиту смотрела белоснежная японочка с чуть заметной робкой улыбкой и прищуренными глазами.
- Какая прелесть! - воскликнула Аэлита. - Я должна вас за это поблагодарить.
И, повинуясь невольному чувству, она бросилась Анисимову на шею и расцеловала создателя снежной скульптуры.
Что ж тут особенного? Он ведь на столько лет старше!
Глава шестая
ПАПА
Аэлита не могла быть партнершей такого лыжника, как Анисимов, поэтому Николай Алексеевич отказался от своих любимых спусков, чтобы ходить вместе с молодой женщиной.
Вечерами они сидели в холле, где к ним уж привыкли.
- Но все-таки почему же вы Аэлита? - спросил он как-то ее.
- Вас интересует только мое имя или я сама? - насторожилась Аэлита.
- Нет, почему же? Я подозреваю некоторую связь между вашим именем и вами в результате чисто научного наблюдения.
- Ну так знайте! Хоть вы и всемирно известный академик, а наблюдение ваше неправильно! Честное слово!
- Я смирюсь, если вы докажете.
- Аэлита я не потому, что я какая-то особенная, а потому, что у меня папа особенный.
- Тогда расскажите о нем.