-Я найду его, малышка. Не волнуйся. Совсем смутившись, дракона отключилась. Император пару секунд мрачно смотрел в стену.
-О да, я найду тебя... - дракон засветился синим сиянием и исчез. Минутой позже на Марсе начался переполох. Часом позже гравитационные антенны космопорта тяжело заворочали массивными крестовидными отражателями, отыскивая в недрах пространства непостижимо крохотную песчинку - огромный туристический лайнер высшего класса. Они нашли его быстро. Диспетчер, опасливо поглядывая на легендарного Императора, вызвал борт.
-Сырт, что произошло?
-Капитан, немедленно откройте шлюз.
-В космосе?!
-Да. К вам на борт направляется Император. Капитан туристического лайнера уронил сигару.
-Это не смешно, земля.
-Это не шутки, капитан! Люди в рубке переглянулись.
-Но наш корабль не предназначен для драконов, он просто не поместится...
Изображение диспетчера на экране мигнуло, и его сменило волевое лицо с узкими глазами. Длинные чёрные волосы напоминали гриву, лицо дышало властностью.
-Я прибуду к вам на борт в виде человека. Откройте шлюз, рэйдэн побери. Шокированные космонавты выполнили приказ. Однако лицо задержалось ещё на миг.
-Никто кроме вас не должен знать, что я на борту. Понятно? Капитан корабля сглотнул.
-Так точно, Император.
Минуту спустя вдоль гравитационного луча антенн рванулась слепящая синяя звезда, мгновенно скрывшись в космосе. Но лихорадочная деетельность на космодроме только начиналась...
-Простите что помешал, но возникли некоторые обстоятельства... огромный человек с длинными чёрными волосами вежливо улыбнулся. Он был одет в форму гражданского флота.
-Да, слушаю вас? - очень высокий и худощавый пассажир выключил газету и повернулся к спросившему. Тот опустился на диван напротив.
-Видете ли, произошла путаница с билетами. Такое очень редко случается. Вы - наш миллионный клиент, но мы узнали об этом лишь несколько минут назад. Пассажир усмехнулся. Его необыкновенные глаза впились в лицо космонавта.
-Если вам надо поговорить наедине, дракон, то так и скажите. Человек в форме вздрогнул. Впрочем, мгновением спустя самообладание в нему вернулось.
-Я рад, что не ошибся в своих предположениях. Вы маг.
-Да. Меня зовут Линт.
-Скай Фалькорр. Теперь вздрогнул человек в чёрном.
-Рад познакомиться с величайшим магом Вселенной. Скай усмехнулся.
-Мы называем себя Диктаторы.
-Терминология вторична.
-Согласен. Итак, вы попали в наш мир из другого. Линт помрачнел.
-Да. Я последний в своём роде, мои братья были убиты. Дракон прикрыл глаза.
-Мне очень жаль.
-Мне тоже. Однако я не нарушил ни одного закона, а вы здесь. Следовательно, я вам нужен.
-Да. Видите ли, произошёл несчастный случай. Моего сына Каэла Фалькорра похитили. Все улики свидетельствуют, что действовали пришельцы из другого измерения, с наибольшей вероятностью - из вашего. Маг вздрогнул.
-Это маловероятно. Прибор, использованный мною для проникновения, очень хорошо охраняют.
-У нас есть неопровержимые доказательства, что на Дракии побывал ещё один маг. Запись камер в арсенале и анализ её на компьютере свидетельствуют, что некто, имеющий сходную с нашей Силу, использовал маскировку под дракона с целью похитить комплект мощного оружия.
-Оружия? Странно.
-О да, странно.Однако мой сын, очевидно, обнаружил этого мага, после чего все они испарились. Я видел только лужу крови и следы икривления пространства. - Скай сжал кулаки.
-Мне очень жаль, Император. Но чем я смогу помочь?
-Вы могли бы указать мне путь к вам на планету. Линт помолчал.
-Мне очень жаль, Император. - повторил он. -Однако это невозможно. Для проникновения между мирами нужен специальный прибор, аккумулирующий Силу. Единственный в своём роде. Он остался в моём мире, и его охраняет могучий дракон, сходный с вами по Силе. Скай прищурился.
-Ещё один Диктатор?
-Да. Этот дракон случайно попал к нам на планету более чем тысячу лет назад. Его пребывание было отмечено множеством важных событий, главным из которых явилось открытие неизвестной организации, контролировавшей все события в нашем измерении. Пытаясь уничтожить эту организацию, дракон разрушил огромные участки пространства, но потерпел поражение. Я и пятеро моих соратников вступили в контакт с победившей стороной, и сумели прийти к соглашению. Сильно пострадавшего дракона вернули нам, с условием, что никто более не станет оспаривать абсолютную власть богов нашего мира. В противном случае они грозили уничтожить всю планету. Мы согласились. Дракон был помещён в безопасное место и подвергнут воздействию статического поля, с целью оградить и его от нас, и нас от него. С тех пор и до недавнего времени никто не нарушал соглашения. Дракон откинулся на диване, скрестив руки на груди.
-Интересная история. Особенно последняя фраза. Линт слабо усмехнулся.
-Да, соглашение нарушено. И сделали это мы, шестеро магов. Шла война, Император. Против нашей диктатуры поднялись слишком многие, мы были невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. А сделай мы это - и разгневанный Диктатор уничтожил бы всю жизнь на планете. Характер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным, его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Мы нашли компромис.
-И в чём же он состоял?
-В мести. Скай подался вперёд.
-Подробнее, пожалуйста.
-Мы проиграли. И решили отомстить. Однако Диктатор был бы слишком сильным средством. Поэтому мы вернули упомянутый мною прибор в рабочее состояние, и воспользовались им, чтобы призвать с Дракии второго дракона. Линт усмехнулся.
-Согласно теории вероятности, этим драконом мог быть кто угодно, но не Диктатор. А нам и был нужен обычный дракон - мощный дестабилизирующий фактор, подлинное яблоко раздора. И в то же время неспособный причинить слишком большой вред. Уверен, в настоящее время на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают друг у друга добычу как волки. Наша месть свершилась, и именно поэтому я здесь. Я - балансир, заменяющий дракона в его мире. Таков закон Равновесия. Император помолчал.
-Не слишком красивая история. - заметил он наконец.
-Война всегда была грязым делом, Император.
-О, да. Но что вы имели в виду, говоря об охране прибора? Маг вздохнул.
-Прибор - это и есть генератор статического поля. При попытке сдвинуть его с места, поле отключится, а ужасный Диктатор получит свободу. И мы, и наши враги знают, что за этим последует. Поэтому прибор совершенно защищён, никто не осмелится даже коснуться его. Я уж не упоминаю сотни предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. Моя планета значительно отстала в развитии, Император. Её насильно удерживают в этом состоянии те самые существа, что победили дракона. Сейчас она напоминает Землю в средние века.