- Ладно, договорились, - вздохнула Шека.
Рани все это время лежала навзничь на кровати, уставившись в потолок. Казалось, она готова заплакать, но пытается сдержать слезы.
- Рани, что-нибудь случилось?
- Нет, все в порядке.
- Брось, скажи мне. Может, я смогу помочь?
- Мы играли с одной девочкой, - вздохнула Рани. - За ней пришел отец. Он... ну, на минуту мне показалось, что он похож на папу. - Она расплакалась.
Сэм попыталась, как могла, утешить девочек. Возможно, потеря родителей и братьев была для них еще страшнее, чем насилие. Родные скорее могли бы помочь им как-нибудь пережить все, что произошло. Сэм уложила девочек, погасила свет и вернулась в свою комнату. Ей самой ужасно хотелось плакать, но несчастные малышки в соседней комнате заставляли забыть о жалости к самой себе.
На следующий день после завтрака Сэм пошла на прием к целителям. Истерика девочек так их напугала, что для ее осмотра назначили мужчину и женщину. Мужчина был в летах, седовласый и розовощекий, женщине было лет сорок. Они представились как Халомар и Гира; он был лечащим магом, она алхимиком. Они тщательно обследовали ее. У них был даже примитивный стетоскоп. Потом взяли анализы крови и мочи. Сэм знала, что кровь и испражнения могут использоваться в черной магии; дать их по собственной воле, по сути дела, означало отдать свою жизнь в чужие руки. Но выбора у нее не было.
Осмотром занимался в основном Халомар, а Гира взяла анализы и задавала вопросы. Ответы маг записывал в старенький блокнот.
- Твое имя - Сузама Бодэ, - скорее отметила, чем спросила Гира.
- Да.
- Это свидетельствует о браке, однако оба имени женские.
Сэм пожала плечами. Она решила больше не оправдываться и не пускаться в длинные объяснения.
- Да, мы официально зарегистрировали наш союз в Тубикосе. Моя жена все еще блуждает где-то в Пустошах.
- Гм... требуется известное мужество, чтобы решиться на такой брак в таком месте, как Тубикбса. Теперь я понимаю, почему вы решили уехать оттуда. Однако, насколько я могу судить, ты не скрываешь своих пристрастий, и у тебя нет сомнений в своей ориентации.
"Ну конечно же, у меня есть сомнения, идиотка! И ясно, что мне не по себе, когда мне устраивают допрос, будто я в самом деле урод, как говорит Шека!"
- Да, - ответила Сэм. - Кстати, Бодэ тоже алхимик. Но вам-то что за дело?
Женщина-алхимик слегка вздрогнула от неожиданно резкого выпада девушки, потом поняла, что ее подначивают, и снова приняла невозмутимый вид. Халомар поспешил на помощь коллеге.
- Ты знаешь, что находишься под властью какого-то странного заклинания? - спросил он.
- Оно не прибавляет вес, - кивнула Сэм, - но и не дает избавиться от него.
- А, так вот, значит, в чем дело. Будь осторожна. Это очень сильное заклинание, снять его может только акхарский чародей, да и тому придется потрудиться. Ты можешь снизить вес только до того уровня, на котором было наложено заклинание, но, если ты еще прибавишь, пройдет немного времени, и твой новый вес станет частью заклинания, ты уже не сможешь от него избавиться. Твой рост семнадцать и четыре крила, а вес сто два и один халга. При других обстоятельствах я бы сказал, что твое положение опасно.
Сэм быстро прикинула в уме. Ее рост пять и одна десятая фута - черт возьми, она всегда была коротышкой! Халг - это что-то около двух с половиной фунтов. Боже! Двести пятьдесят пять фунтов, и это после голодовки и всего, что она вынесла!
- Что же мне делать?
- Упражнения, каждый день до седьмого пота, пока не свалишься. Другого выхода у тебя нет. Ты совершенно здорова: сердце, легкие абсолютно чистые, и, что поразительно при твоем весе, нормальное кровяное давление. Подумать только, что тебе пришлось пережить, это просто удивительно. Так что положение не так уж плохо.
- А как у тебя месячные? - спросила женщина.
- Раньше были очень болезненные, - пожала плечами Сэм, - но с тех пор, как я растолстела, я их почти не замечаю. Последние, кажется, были недели две назад, - добавила она.
Сэм вдруг поняла, почему ее об этом спрашивают - ведь она стала жертвой группового изнасилования. Сама она, правда, надеялась, что по крайней мере тут ей повезло, она и мысли не допускала о возможности забеременеть. Ее гораздо больше тяготили страх и отвращение, которые она ощущала очень остро. Раньше она, не задумываясь, бродила вечерами одна по улицам Тубикосы, хотя весь последний год они прожили в отнюдь не безопасном квартале. Но теперь ей и подумать было страшно о том, чтобы показаться одной в таком месте, где мало света и нет людей.
Целители спросили об ее планах на будущее, и тут Сэм решила быть очень осторожной. Она успела понять, что эти люди не имели ни малейшего представления ни о том, кто она такая, ни о том, кто за ней охотится. Ей вовсе не улыбалось раскрывать свои карты и таким способом выяснять, на чьей стороне стоит герцог. Сэм знала, что маг в состоянии отличить правду от лжи, но полагала, что, если сказать только часть правды, он ничего не заметит.
- Я хотела бы найти своих спутниц, - ответила она. - Однако в любом случае я должна продолжать свой путь. Заклинание - плод магического талисмана, который уже утратил силу. Этот талисман был создан одним чародеем с северо-запада. Мне обещали, что он сам или кто-нибудь из его свиты снимут с меня заклинание, как только я доберусь до него.
Они кивнули, а потом алхимик спросила:
- А дальше что?
- Что? Не понимаю.
- Предположим, что ты туда добралась и заклинание снято, что тогда? У тебя есть семья, клан, профессия, которой ты смогла бы прожить?
Это был неожиданный вопрос: у нее и вправду никого и ничего не было. Что же сказать?
- Мне пообещали, - бодро ответила она, - что, когда я избавлюсь от заклинания, я смогу получить какую-нибудь работу у тех, кто его снимет.
- Гм... - пробормотал Халомар. - Если дело обстоит так, как ты говоришь, не хотел бы я быть на твоем месте. Ты запросто можешь превратиться в подопытного кролика для испытания новых снадобий и заклинаний. А дети? Как быть с ними?
- До сих пор мне удавалось обеспечивать себя, - пожала плечами Сэм. Мне, конечно, хотелось бы подыскать для них спокойное и безопасное пристанище, но, если я не буду абсолютно уверена, что мне это удалось, я готова сделать все, чтобы вырастить их.
Целители тихонько пошептались друг с другом. Сэм не разобрала их слов. Потом Гира протянула Сэм какой-то бланк.
- Пожалуйста, прочти и подпиши, и на этом, я думаю, мы и закончим, приветливо сказала алхимик.
Сэм взглянула на их записи и смутилась:
- Простите... Но мне так и не удалось научиться читать по-акхарски. Бумагу забрали.
- Ничего страшного, - какое-то мгновение Гира помедлила. - Понимаешь, несмотря на все, что с тобой произошло, ты на удивление здорова. У нас принято, что после осмотра наши гости вместо оплаты выполняют какую-нибудь работу, если, конечно, они не возражают. Что ты скажешь?
- Ну конечно, - ответила Сэм. - По правде сказать, мне было неловко, что я не могу отплатить за вашу доброту. Что я должна делать?
- Здесь единственное во всем Кудаане место, где можно заставить пустыню цвести. Мы не только обеспечиваем себя едой и одеждой, но стараемся разработать новый подход к сельскому хозяйству. Наши поля расположены вдоль реки. На них никогда не замирает жизнь: что-то сеют, а где-то убирают урожай. Сейчас, например, в долине в девяти лигах отсюда созрел эну. Собирать его - тяжелая физическая работа, но для нее не требуется никакой особой подготовки.
- Хорошо, - кивнула Сэм. Не то чтобы мысль о тяжелой физической работе привела ее в восторг, но до прихода каравана оставалось всего четыре-пять дней, и, черт возьми, она же действительно в долгу перед ними.
- Я попрошу Авалу снабдить тебя всем необходимым и проводить на поле. Авала сама там начинала, так что ей те места хорошо знакомы.
Сэм поднялась, пожала всем руки, и Гира проводила ее до двери. Авала уже ждала ее.
- Сузама согласилась присоединиться к сборщикам. Позаботься, пожалуйста, о том, чтобы она благополучно добралась туда и получила все необходимое.
- Конечно, - слегка поклонилась Авала. Гира посмотрела им вслед, потом закрыла дверь и вернулась к своему коллеге.