- Лучше всего, если мы приступим в ближайшие недели. Никакой опасности пока нет, но было бы предпочтительно завершить операцию, пока ни драконы, ни всадники не потеряли форму.
- Полагаю, эта новость всех обрадует, - одобрительно кивнул Ф'лар.
- Ты сам назначишь время?
- Да, после того, как посоветуюсь с остальными Предводителями. Настроение Ф'лара резко улучшилось, как только он узнал об очередном проекте. После того, как двигатели перебросили на Алую Звезду, сражения с Нитями несколько утратили свою остроту.
- А по-моему, с нашей стороны неблагодарно обречь корабли на огненную гибель, - пробормотала Лесса.
- Это преступление - выбросить столько ценных материалов, - вторил ей Фандарел.
- Причем сразу, - добавил Пьемур.
- Не забывай, Пьемур, что обломки кораблей, проникнув в атмосферу Перна, будут представлять смертельную опасность, - напомнил Айвас.
- Так я сообщу тебе, когда мы примем решение, - сказал Айвасу Ф'лар.
Довольно скоро для большинства собравшихся в тот день в рубке "Иокогамы" наблюдение за огненной шапкой взрыва потеряло прелесть новизны. Прошло совсем немного времени и, пока Д'рам и всадники из Восточного Вейра готовились переправить последних посетителей обратно на Посадочную площадку, Пьемур с Фандарелом перевели системы жизнеобеспечения на минимальный режим.
- Хорошо, что хоть "Иокогаму" удастся сохранить, - сказал Пьемур. - Я успел привязаться к старушке. - Он ласково провел рукой по краю пульта.
- Да, она хорошо и долго послужила, - глубоко вздохнув, промолвил Робинтон.
- Почему бы тебе, Пьемур, не сочинить про нее балладу? - предложила Джейнсис.
- А знаешь, об этом стоит подумать!
Он последним покинул рубку и выключил свет.
Об этой второй экспедиции Джексом услышал от Н'тона, который завернул в Руат через два дня после взрыва на Алой Звезде. Предводитель Форт Вейра уже побывал на "Буэнос-Айресе" вместе с полудюжиной своих командиров крыльев.
- Я как-то сроднился с этим корабликом, - невесело улыбаясь, признался Н'тон. - Жаль будет с ним расставаться.
- Неужели это обязательно их уничтожать? - удивился Джексом. - Разве солнечные батареи...
- Айвас сказал, что с каждым днем приходится все больше корректировать орбиту, так что мощности солнечных батарей не хватит.
- Что ж, вполне возможно.
- Кроме того, он посоветовал нам покончить с этим делом, пока мы еще не отвыкли работать в невесомости. - От себя могу добавить, - широко улыбнулся Н'тон, - что в стане коричневых, голубых и зеленых всадников воцарилось бурное ликование. При всем при том, что им известно: скафандров всего двести с небольшим и придется тянуть жребий. И все же это справедливый выход.
- Будем надеяться, что на этот раз шлемы подойдут к костюмам.
- Да уж, об этом мы позаботились. - Н'тон сделал большие глаза. - Ну и неразбериха была в тот раз! Я примерил не меньше двадцати шлемов, пока не нашел тот, который плотно прилегал к вороту скафандра. Потом пришлось заставить командиров проверить каждого всадника до единого, чтобы убедиться, что все в полном порядке. А то некоторые норовили нахлобучить шлем кое-как.
- Главное, что все как-то утряслось и мы сделали то, что от нас требовалось.
Н'тон долго не спускал с него взгляда, что Джексом начал недоумевать: неужели Предводитель Форта каким-то образом догадался о случившемся? Если вспомнить, что кое-кто из его всадников на обратном пути заблудился во времени, то Н'тон, как человек умный, вполне мог дойти до истины. Но, пока сам Джексом не признается, Н'тону остается теряться в догадках.
- Может, в этом все и дело, - продолжал Джексом с таким видом, будто его только что осенило. - Наверное, твои заблудившиеся всадники плохо подогнали шлемы и пострадали от нехватки воздуха!
- Об этом я как-то не подумал, - ответил Н'тон. - А знаешь, это, пожалуй, многое объясняет.
Джексом кивнул и больше к подобным темам они не возвращались.
- Ф'лар не очень-то доволен, что снова придется ждать. На сей раз чтобы убедиться, что взрывы прошли успешно, - заметил Н'тон.
- Зато Айвас явно удовлетворен.
- Так-то оно так, но он всегда говорит уверенно.
- Тем не менее, до сих пор все, о чем он нам так уверенно вещал, сбывалось. Он еще ни разу нас не обманул. Впрочем, не думаю, чтобы система искусственного интеллекта была способна на ложь.
- Тебе лучше знать, - улыбнулся Н'тон поверх бокала с вином, - только можем ли мы осуждать холды и цеха за недоверчивость, если сам предводитель Бендена настроен скептически?
- И все же Айвас столько раз оказывался прав, что мы должны ему верить и сейчас.
Джексому почему-то ужасно захотелось во всем признаться Н'тону сказать, что ему точно известно: Великий план Айваса увенчался успехом, во всяком случае, в той его части, которая касалась изменения орбиты Алой Звезды. И он сам, своими глазами видел это - пятьюдесятью Оборотами спустя!
- Как он поверил нашим драконам?
- Но ведь он все-таки поверил им, правда? - ответил Джексом. - Нет, Н'тон, ты зря сомневаешься. Все будет так, как предсказал Айвас. Подожди сам убедишься.
- Я-то подожду, но Ф'лар может и не успеть. А он, как никто другой, хочет знать истину - иначе получается, что он не сдержал свою клятву!
Может быть, подумал Джексом, стоит открыться Ф'лару?
"Я бы на твоем месте не стал, - услышал он голос Рута. - Тогда придется выложить ему все до конца".
"Не обязательно", - возразил Джексом.
Молчание Рута выражало полное неодобрение.
- Ну а теперь, когда все мировые проблемы решены, - продолжал Н'тон, - что ты собираешься делать с тем свободным временем, которое у тебя появится в избытке?
- Какой избыток, о чем ты говоришь, Н'тон? Я ведь только-только подступился к информации, которая хранится в Айвасовых файлах! Вот разгребу дела в холде и вернусь к занятиям - до уже без спешки, ведь срочности больше нет.
- Через два дня ожидается Падение. Вы с Рутом достаточно отдохнули, чтобы составить нам компанию?
- Придется - если учесть, что все решили, будто с Нитями уже покончено!
- Да уж! - судя по лаконичному, но выразительному возгласу Н'тона, Джексом понял, что Предводителю Форта тоже досталось за то, что Нитям удалось ускользнуть от его крыльев.
- Непременно буду! - пообещал Джексом.
- Рад видеть тебя, мастер Робинтон, - промолвил Айвас, когда Главный арфист вошел в комнату.