- Скорее туда, мы должны успеть!
В этом головокружительном полете ни Джексом, ни Шарра даже не заметили леденящего холода Промежутка. Со всех сторон подлетали драконы, так что Руту пришлось резко нырнуть вниз, и он, скользнув над самыми крышами зданий, приземлился у входа в дом Айваса, с трудом умудрившись избежать столкновения с метавшимися внизу людьми.
"Слишком поздно", - произнес он, складывая крылья.
- Не может быть! Посторонитесь! Дайте пройти! Пропустите мастера Олдайва! - Джексом принялся проталкиваться вперед, таща за собой прихрамывающего целителя, который как-то ухитрялся поспевать за ним. Посторонитесь! Освободите дорогу!
Он замер на пороге. Вокруг кресла застыли Пьемур, Джейнсис, Д'рам и Лайтол. Со своего места Джексом видел седую голову Главного арфиста, откинутую на спинку кресла. Сдерживая готовые вырваться рыдания, он стал медленно приближаться к Учителю. У Робинтона был такой умиротворенный вид, будто он просто задремал. Вокруг его шеи свернулся поблекший и тоже мертвый Заир.
- Он... он просто... уснул, - горестно пробормотал Пьемур. - Уже успел остыть...
- Я так и подумал, что он спит, - убито бормотал Д'рам, - в последний раз, когда заглядывал сюда, у меня и в мыслях не было... - закрыв лицо руками, он отвернулся.
- Айвас! - крикнул Джексом. - Почему ты никого не вызвал? Ты должен был понимать...
- Посмотри, - тронув его за плечо тихо промолвила Шарра и показала на экран, на мерцающую одинокую строчку.
- "И время всякому делу под небесами". Но что это может значить? Айвас! Айвас!!!
Он набрал команду "Restore". Потом, проклиная свои дрожащие руки, испробовал другие варианты, но ответа так и не добился.
- Пьемур! Джейнсис! Что же делать?
Шарра нашла руку мужа и крепко сжала. Ее омытые слезами глаза сияли пониманием правды, которую он все еще не желал принять.
- Айвас тоже ушел, - прерывающимся голосом произнесла она. - Видишь улыбку на лице мастера Робинтона? Сколько раз мы видели, как он вот так улыбался... Это послание было адресовано ему... и нам тоже.
- Нужно вернуться, - сбивчиво заговорил Джексом, - нужно вернуться в то время, когда он был еще жив. - Он схватил за руку мастера Олдайва и устремился к выходу. Если они с Рутом сумеют угадать время... В дверях стояли Лесса и Ф'лар. Ну и пусть они знают, что он собирается воспользоваться временным Промежутком!
Олдайв потянул его за руку. В глазах старого лекаря стояли слезы; печально качая головой, он заговорил:
- Нет, Джексом, мы уже ничем не сможем ему помочь. Не зря Айвас сказал: время всякому делу под небесами. Как ни прискорбно, время Главного арфиста истекло.
- Мастер Робинтон не позволял нам никому говорить, насколько он плох, - шепнула мужу Шарра.
- Счет его жизни шел на дни, - глядя на Джексома снизу вверх, подтвердил Олдайв; длинное лицо лекаря сморщилось от горя. - Похищение пагубно сказалось на его больном сердце. И, как ни тяжело об этом говорить, ему выпала легкая смерть.
- Я знал, что Робинтону нездоровится, - печально покачивая головой, бормотал Джексом. - Но что случилось с Айвасом... этого я совсем не могу понять.
- Он объяснил это совершенно однозначно, - показывая на экран, ответил Д'рам, который раньше других пришел в себя. - Айвас выполнил свое предназначение - помог нам покончить с Нитями. Со временем ты сам поймешь, как мудро он поступил. Ведь мы уже стали привыкать во всем полагаться на него.
- Но машины не умирают! - в отчаянии выкрикнул Джексом.
- Знания, которые он подарил нам, никогда не умрут, - сказал Ф'лар, отходя в сторону, чтобы пропустить Менолли и Сибела. - А теперь давайте воздадим мастеру Робинтону последние почести.
День, когда тело Главного арфиста, завернутое в синий саван, упокоилось в голубых водах его любимой Прибрежной бухты, выдался ясным и солнечным. Мастер Идаролан выбрал для погребения самый быстрый свой корабль и сам прибыл на драконе, чтобы встать у руля. Мастер Алеми привел свой парусник от устья Райской реки, и множество малых суденышек, рыбачивших в заливе Монако, подошло к Прибрежному, чтобы взять на борт всех тех, кто собрался проводить мастера Робинтона в последний путь.
В небе боевым строем парили все Вейры Перна, а файры безутешно кружились вокруг траурного корабля, отплывшего от причала Прибрежного холда. На палубах выстроились лорды, цеховые мастера и арфисты всех рангов.
Сибел и Менолли исполнили все песни, сложенные Главным арфистом, ведь это они сделали его любимцем Перна. Менолли вспоминала тот далекий день, когда она спела прощальную песню для старого Петирона, день, с которого начались великие перемены в ее жизни.
Вот корабль подхватило Главное течение и, откуда ни возьмись, появились стаи стремительных животных - они то заплывали вперед, то, ныряя и вновь выпрыгивая из воды, качались на разбегающихся за кормой волнах.
Наконец тело Главного арфиста было предано морю, и драконы проводили его скорбным плачем.
Джексом, наблюдавший за погребением сверху, видел, как разошлись по воде круги, - и вот уже над местом упокоения Робинтона нескончаемой чередой бегут волны. Проведя бессонную ночь, он примирился с горькой утратой и сумел выкинуть из головы терзавшую его мысль: что они с Рутом должны были предотвратить уход Главного арфиста.
Но преодолеть тяжесть внезапной потери Айваса оказалось для него еще труднее. Джексом чувствовал себя одиноким и покинутым, причем именно в те часы, когда он отчаянно нуждался в его мудрости и дружеской поддержке. Разве он не исполнял все его прихоти? Разве не подвергал себя и Рута опасности, лишь бы помочь осуществлению главной цели неблагодарной машины?
"Я понимаю твое горе, Джексом, - опустив голову, тихо промолвил Рут. Как и все драконы, он наблюдал, как корабли разворачиваются, чтобы взять курс обратно, в Прибрежный холд. - Но почему ты затаил такой гнев и горечь?"
- Как он мог бросить нас? Ведь теперь, с уходом мастера Робинтона, мы нуждаемся в нем больше, чем когда бы то ни было!
"Не мы, а ты. И напрасно ты так думаешь. Уходя, Айвас оставил людям все свои знания. И теперь только от тебя зависит, сумеешь ли ты правильно воспользоваться ими".
Впервые за долгие годы неразлучной дружбы Джексом обиделся на слова дракона и промолчал.
"Скорее всего, ты и сам знаешь, что я прав, - вскользь заметил Рут. Сдается мне, что Айвас устал не меньше Главного арфиста: подумай, сколько Оборотов ему пришлось ждать, чтобы исполнить свое предназначение и оправдать доверие своих создателей".
Как ни старался молодой лорд гнать от себя непрошенные мысли, но последние слова Айваса постоянно звучали у него в ушах. Милый добрый мастер Робинтон! Как он привязался к Айвасу! Кто знает, когда машина прекратила свое существование - до или после того, как Главный арфист забылся последним сном? Если бы Айвас знал о состоянии Робинтона, он обязательно позвал бы на помощь. Вчера все только и делали, что высказывали подобные предположения. И, в конце концов, согласились с Д'рамом: Айвас с большим достоинством завершил задачу, возложенную на него первыми перинитами.
"Так отдай же Айвасу должное, Джексом. Он это заслужил. Не позволяй гневу и горечи омрачать сердце и разум!"
В ответ на ласковый упрек белого дракона Джексом тяжело вздохнул.
- Прости, дружок, наверно, я никак не могу взглянуть правде в глаза.
"Вспомни, какие дела свершили мы с тобой, стремясь доказать Айвасу, на что способны. Мы сделали невозможное - а все потому, что я всегда знал, где и когда должен оказаться в нужный момент. И вообще, подумай, что было бы сейчас с Перном, не разбей ты в тот день скорлупу моего яйца!"
Джексом не выдержал и рассмеялся - до того важно звучала похвальба его дракона. Однако рассуждения Рута помогли ему одолеть тоску.
- И время всякому делу под небесами! - крикнул он во весь голос. Да, Рут прав: только он, лорд Джексом Руатанский и его белый дракон могли сделать то, что было сделано, дабы навеки избавить Перн от Нитей, до конца исполнив свой долг дракона и всадника, посвятив все свои помыслы и чаяния одной цели.
И с этой мыслью Джексом направил Рута в обратный путь, в Прибрежный холд. Он готов принять в наследство сокровищницу мудрости, которую оставил им Айвас.
* КОММЕНТАРИИ *
ОРИЕНТИРОВОЧНАЯ ХРОНОЛОГИЯ ПЕРНА
За 8 Оборотов до Великого Переселения на южном материке начало функционировать кибернетическое устройство Айвас.
Первый Оборот - Великое Переселение на северный материк.
1 - 48 - Начальный период заселения северного материка
49 - 98 - Первое Прохождение - 50 Оборотов