Джексом набрал в грудь побольше воздуха; он был полон решимости держаться тихо и кротко, как бы его ни подмывало без обиняков объясниться со старыми придурками. Он приподнял кувшин с кла, вежливо спрашивая взглядом Гроха, не налить ли ему, но Грох только мотнул головой. Дородный старый лорд, пощипывая нижнюю губу, оглядывал сидящих вокруг стола, и Джексом заметил, что взгляд его снова и снова возвращается к Торику.
Покрытый бронзовым загаром, с волосами, выгоревшими почти до белизны под южным солнцем, Торик являл собой резкий контраст с окружавшими его пожилыми лордами. Рядом с ним Сэнджел казался еще более сморщенным, а Нессел - так просто иссохшим. Правда, Лоуди из Айгена, сидевший по другую руку от Нессела, загорел не меньше Торика и выглядел самым бодрым из старичков.
Грох наклонился к Джексому и спросил, прикрывая ладонью рот:
- Как ты думаешь, Торик поддержит Рандела?
Джексом слегка покачал головой и ответил с такой же предосторожностью:
- Торик сам не свой с тех самых пор, как два Оборота назад Денол занял Большой остров. И еще: Рандел использовал пластобетон Хэмиана, а Торик зол на брата и в бешенстве оттого, что всадники не помогают ему изгнать Денола с острова. Ну, а поскольку я не скрывал, что оказываю предпочтение Ранделу, и, вдобавок являюсь всадником, Торик решил публично заявить свой протест.
- Он уже всем надоел этой историей с Денолом, - фыркнул Грох.
- Ты бы объяснил ему, лорд Грох. Насколько я понимаю традиционные права владения, он остается хозяином острова, независимо от того, кто его временно занимает, и никто не имеет права объявить эту землю своей собственностью. А уж Денол и подавно.
Грох резко обернулся и с некоторым удивлением посмотрел на Джексома.
- Ты в этом уверен? Я имею в виду, в правах Торика на остров? По-твоему, никто не может их оспорить?
- Конечно, уверен. - Джексом лукаво усмехнулся. - Неоспоримые права такого рода упомянуты в Хартии поселенцев. И, что самое поразительное, жизнь на Перне до сих пор регулируется законами и правилами, изложенными в этой Хартии, хоть половина населения планеты о сем и не подозревает. Таким образом, однажды полученное право владения не может быть аннулировано. Оно не может быть отнято даже у преемников первоначального владельца. И только когда умрет последний представитель рода, жребий решит, кто будет следующим правителем.
Грох невесело усмехнулся, вспомнив, как исход поединка между Ф'ларом и Фэксом сделал Джексома владельцем холда Руат.
- Эти земли на Южном были пожалованы Торику в качестве награды за его труды во время пребывания Древних в Южном Вейре, - продолжал Джексом. И, если ты помнишь, Большой остров входит в границы этих владений. Так что никакие притязания Денола не могут лишить Торика права на остров.
- Даже если Торик не поселит там своих холдеров?
Джексом ухмыльнулся.
- Когда Денол впервые ступил на южные берега, он согласился стать холдером Торика. Этот факт он не может оспорить. Я уверен, что дальше он рассуждал так: если другие получили право самостоятельно владеть землей, почему бы ему просто не переправиться через пролив и не объявить Большой остров своей собственностью? Только так не делают. - Джексома весьма порадовало уважение, которое он прочел в глазах лорда Гроха, внимательно слушавшего его рассуждения. Ему всегда удавалось сохранять добрые отношения с правителем Форта, и он почувствовал, что сегодня они еще больше упрочились. Одобрение Гроха значило для Джексома больше, чем чье-либо другое, так что у молодого лорда были все основания, чтобы гордиться собой. - За это время Денол вложил в остров немало труда, понастроил там домов и сараев, возделал землю. И если бы он, - Джексом заговорщицки усмехнулся, - шепнул пару слов мастеру Идаролану, можно было бы собрать все, что имеет хоть какую-то ценность, и продать на север. А вырученные деньги передать Торику в качестве выкупа!
- Что ж, это, конечно, выход...
- Вот именно. Только Торик ничего не желает слушать и уж подавно не читает моих посланий, которые я ему отправляю с Посадочной площадки, - с сожалением подытожил Джексом.
- Гмм... - Лорд Грох задумчиво пощипывал толстую нижнюю губу. - Но меня, клянусь Скорлупой, он станет слушать! Вот самое большое преимущество старости - люди вынуждены к тебе прислушиваться, - решительно кивнув, сказал он.
Джексом улыбнулся. Не стал он и возражать, хотя возрасту отнюдь не всегда сопутствуют речи, которые стоит слушать. Все же Грох оказался гораздо восприимчивее к новому, чем большинство его сверстников, и уже за одно это Джексом был ему благодарен.
- Я слышал, вчера ты снова побывал наверху, - резко меняя тему, сказал лорд Форта. - Чем занимался на этот раз?
- Закрывал двери, - скромно пожал плечами Джексом. Справившись с заданием, они с Рутом еще долго любовались великолепием величаво проплывавшего под ними Перна. Даже Пьемур, несмотря на все свои таланты арфиста, не смог бы в полной мере передать эту картину или впечатление, которое она на него произвела. Что же говорить о самом Джексоме? Правда, он попытался поделиться с Шаррой своими чувствами, тем благоговением, которое он испытал. Это зрелище прочно запечатлелось в его ошеломленном сознании. Если бы только все лорды смогли его увидеть, думал он, они бы наверняка прекратили свои мелочные дрязги.
- Закрывал двери? И это все? - удивился лорд Грох.
- Предстоит сделать очень многое, чтобы навести порядок на "Иокогаме". Ведь, там, наверху опасно... - Джексом слегка преувеличивал, но Айвас не раз повторял, что космос - чуждое окружение, и люди должны научиться соблюдать предосторожности, чтоб избежать несчастных случаев. Но когда все требования безопасности будут соблюдены, мы с Рутом с величайшим удовольствием доставим вас на борт.
Захваченный врасплох, лорд Грох пробормотал что-то невнятное.
- Поживем - увидим, - выдавил он наконец, справившись с собой.
Джексом кивнул и непринужденно спросил:
- Как ты полагаешь, долго это протянется?
- Скорее всего, да, - фыркнул Грох. Потом прикрыл рот ладонью, чтобы только Джексом мог услышать его слова: - Сигомалу нужно, чтобы утвердили Блессерела - иначе плакали его денежки. Этот юнец играл в расчете на наследство и уже пообещал Сигомалу предоставить казну холда в его распоряжение.
Джексом так и подозревал, что старший сын Отерела по уши в долгах у правителя Битры.
- А у Терентела есть сторонники? - Джексом не мог вообразить, кто может поддерживать среднего Отерелова сына. Некоторые рождаются неудачниками, и Терентел - один из них.
- Разумеется, - удивленно вскинув брови, ответил Грох. - Я думаю, на его стороне Бергамон. Да и Корман, вероятно, тоже - хотя бы потому, что терпеть не может Блессерела и в то же время не одобряет чрезмерный интерес Рандела к проектам, разрабатываемым на Посадочной площадке. Он до сих пор не уверен в успешном исходе этого дела с Нитями.
- Никто из Керуна не принимает непосредственного участия в проекте, но нам хватает людей из мелких холдов. Так что никого на Площадке особо не заботит его мнение, - ответил Джексом. - И вообще в Керуне занимаются сельским хозяйством, а не ремеслом.
- Старик Корман всегда отличался упрямством, - добавил лорд Грох.
Джексом понимающе усмехнулся. Тут его локтя коснулся Асгенар, и молодой лорд повернулся к нему.
- Ларад говорит, что на нашей стороне Декстер из Набола, который высоко оценил Ранделовы труды по усовершенствованию гавани, мы с ним, ты и Торонас, - сообщил правитель Лемоса. - А чью сторону примет Лайтол?
Джексом пожал плечами.
- Он всегда руководствуется здравым смыслом.
- Тогда он будет за Рандела, - довольно проговорил Асгенар. - Мы полагаем, что Барген из Плоскогорья тоже примкнет к нам.
- Неужели? Я думаю, что он присоединится к другим лордам - постарше.
- Вспомни, какое глубокое впечатление на него произвел Айвас. Барген - себе на уме, и ему не по нраву расточительность Блессерела и безволие Терентела.
- Получается, что в первом круге Рандел может рассчитывать на восемь голосов. Не так уж плохо для начала! Может, выборы и не затянутся надолго.
- Как ты справился вчера?
- Без особого труда, - скромно ответил Джексом. - Я ведь только закрыл двери грузового отсека.
- Ах, двери... - Асгенар придвинулся поближе к Джексому и тихо спросил его на ухо: - Скажи, что ты испытывал, когда перевозил на Перн тело Саллах Телгар?
Джексом оторопел от изумления. Он никогда не думал, что Асгенар любитель столь мрачных тем.
- Видишь ли, Асгенар, - пояснил он, - время от времени мне доводилось выполнять довольно необычные поручения. Но это, конечно, превосходило все, что мне выпадало до сих пор.
- Айвас сказал, что после смерти она превратилась в лед. Ты видел ее лицо? Как она выглядела?
- Нам ничего не удалось разглядеть, - солгал Джексом. - Стекло шлема было покрыто инеем.