144561.fb2
- Ладно, валяй... - щедро разрешил я. Меня это вполне устраивало - идти дальше под прикрытием.
Минут двадцать спустя я почувствовал, что у меня затекли ноги и встал пройтись, Ннаонна тут же ко мне присоединилась. Я сделал несколько шагов в сторону тропы, ведущей от нашей стоянки в лес и вдруг обнаружил рядом с собой друида из отряда Понока, который, кажется, собирался идти по ней. Он смерил нас с Ннаонной взглядом и заявил:
- Эй, чужеземцы, или кто вы там, остерегайтесь ходить этим путем, ибо он ведет в злое место, к логову упырей и вурдалаков... Только друид, наделенный Силой, осмелиться идти туда.
- Ой, Ингви, давай пройдем туда, посмотрим, хоть немножечко... - тут же заныла Ннаонна. Бедняга, услышав об упырях и вурдалаках, она вдруг подумала, что отыщет подобные себе существа... Чушь конечно, я же видел, что ее "вампиризм" - это хитрое изобретение какого-то ловкача, ее предка... Но она так смотрела на меня...
Я вытащил из ножен Черную Молнию и шагнул во тьму:
- Ну что ж, если желаешь... - если ей так хочется, поглядим, как рассыплется в прах еще одна легенда... Как обернется пшиком еще одна сказка...
ЧАСТЬ 3
КОНТИНЕНТ - ОСТРОВА
ГЛАВА 21
Из тени, из каменной ночи
Явился под вежливый стук...
И.Кормильцев
Ингви пошептал своему мечу - камень на рукояти засветился - тускло и слабо, но тем не менее, окрестные кусты стали более-менее видны. Затем он осторожно двинулся по тропе, Ннаонна пристроилась за ним. Чернобородый друид невнятно буркнул что-то, но тоже зашагал следом за призрачным огоньком, удаляющимся по тропе во тьму... Догнав иноземцев, он несколько минут шел молча, затем окликнул:
- Эй, как вас, чужеземцы... Я вам точно говорю - это гиблое место... Упыри и вурдалаки...
- Брось пугать, - огрызнулась Ннаонна, - врешь ты все! Нет здесь упырей страшнее, чем я.
- Эй, мальчик... - строго начал колдун (вампиресса была одета в мужской костюм и ошибку друида, не рассмотревшего в темноте ее как следует, можно было понять).
- Я не мальчик, я девочка... дурак, - перебила его Ннаонна, затем схватила Ингви за руку с импровизированным "светильником", поднесла поближе к своему лицу и ощерилась. Она не зря долго тренировалась перед зеркалами в Альхелле ее оскал, очень похожий на эльфийский, с утрированно выделяющимися клыками да во тьме, слегка разгоняемой призрачным светом, свежего человека мог действительно крепко напугать... Друид поперхнулся и больше не пытался обращаться к своим спутникам. Более того, он даже отстал на несколько шагов. Пройдя несколько сот метров по тропе вглубь леса, Ингви остановился и "сделал стойку" - он явственно ощутил следы маны. Фон несколько усилился. "Ага, интересно" - пробормотал он и пошел дальше, внимательно озираясь по сторонам.
- Ингви, ты что-то увидел? - робко спросила Ннаонна, но тут им дорогу преградили две темные тени.
- Кто вы такие, что осмеливаетесь вступать в заповедные чащи? театральным тоном осведомился некто из тьмы.
Ингви поднял рукоять Черной Молнии повыше - призрачный свет камня позволил разглядеть двух друидов - те, поняв, что их видно, в свою очередь убрали полы плащей с оголовков колдовских посохов - их камни тоже светились... Друид из Тринии обошел незваных гостей и сказал:
- Я Митик из Тринии, пришел на сбор, дабы явить верность, узреть величайшего и вкусить Силы... А эти двое сами полезли на тропу. Они чужеземцы, они сами, хотя я предупреждал... Не испугались...
- Не испугались, говоришь, - отозвался один из темных силуэтов, подсвеченных жемчужным свечением янтаря, - либо смельчаки, либо глупцы... Что ж, пусть пройдут на поляну - Отец-Лес не отвергает приходящих к нему, но воздает каждому достойной мерой...
- Но один из них - женщина, - прошипел Митик из Тринии.
- А другая - мужчина! - огрызнулась Ннаонна. Ингви только хмыкнул.
- Ничего, - не обращая внимания на возглас девушки, продолжил старший друид, - ведь и сама наша великая королева, Фея Сильвенча удостоена права служить и поклоняться... Хе... Пусть идут... Чужеземцы, вы пришли сами в тайное место и сможете принять участие в церемонии, если не боитесь... Отведи их, Митик из Тринии. Ежели Отец-Лес будет недоволен - он сам решит их судьбу.
- А чего нам бояться? - осведомился Ингви. - Мы ведь не знаем, что здесь... Хотя, конечно, любопытно... Идем, что ли, Ннаонна?
Митик, всем своим видом выражая недовольство, демонстративно молча прошел мимо Ингви с Ннаонной и зашагал по тропе дальше - туда, где из-за кустов виднелся какой-то призрачный свет. Гости последовали за ним. Вскоре они оказались на поляне, где уже находилось шесть друидов со светящимися посохами в руках. Друиды стояли полукругом, неподвижные, как изваяния. Митик молча указал чужеземцам в сторону и, пройдя к строю своих сотоварищей, пристроился к ним сбоку. Ингви послушно отошел к кустам у края поляны и убрал меч - лунный свет делал ненужными его колдовские ухищрения. Шло время... Послышался легкий шорох - на поляну пришли двое, те, что стерегли тропу. Один из них занял место с краю, рядом с Митиком, другой прошел в центр строя. Прошло еще несколько минут... Ингви шепнул Ннаонне:
- Это что-то мне напоминает... Кажется, что я уже видел все это... Нет, не помню...
Раздался голос главного друида, пришедшего последним и занявшего почетное место в центре:
- Братья, скоро полночь... Начнем. Вознесем наши молитвы Отцу-Лесу, призовем его сюда, дабы явился и наделил нас Силой. Ибо Сила нам понадобится вскоре против злодеев. Призовем Великого...
Друиды вполголоса затянули что-то, похожее то ли на песню, то ли на молитву, то ли на колдовское заклинание. По поляне пронесся легкий ветерок, друиды запели громче, раскачиваясь в такт. Вдруг Ингви заметил, что в центре дуги, по которой выстроены чародеи, зарождается сгусток тьмы. Словно провал в пространстве, словно бездна, но не вниз, а куда-то в сторону... Тьма разрасталась, принимая форму прямоугольника, подсвеченного по краям зелеными сполохами. Мрак внутри клубился и пульсировал, внезапно прямо из этой черноты, из ниоткуда на поляну шагнула высокая фигура. Очертания ее едва заметно плыли и растекались, не давая возможности разглядеть таинственного гостя внимательно. Вот он сделал шаг вперед - огромный, массивный, весь опутанный ветками с зеленой листвой, между которой с трудом просматривалась черная... шкура? Кожа? Чешуя? Отчетливо выделялась лишь пасть, усаженная остроконечными белейшими зубами, между которыми то и дело выстреливал раздвоенный язык. И глаза - желтые, холодные, с вертикальными зрачками... Друиды умолкли. Существо простерло вперед руки (или когтистые лапы?) и вдруг резко повернув голову, пристально глянуло на Ингви. Тот шумно выдохнул воздух и как-то даже чуть присел... Клыкастая пасть Отца-Леса растянулась в ухмылке, из-за его спины, из черного портала к демону потянулись, словно щупальца, клубы тьмы...
***
Из ты знаешь, зачем я явился к тебе
Дать тебе силу, дать тебе власть...
И.Кормильцев
Когда мы пришли на поляну, где стояли эти колдунишки, я ощутил какие-то остатки старой волшбы... Но не придал этому значения, полагая, что наблюдаю отголоски работы самих друидов. А дальше стало интереснее. Этот портал, за которым - тьма... Эти поющие и раскачивающиеся в такт мрачные фигуры. И вот наконец появился он... их Отец-Лес... Эти бесчувственные змеиные глаза увидев их один раз, уже не забудешь. И он меня тоже узнал. Почти сразу после того, как я понял, кто этот Отец... Не знаю, как это выглядело со стороны - я увидел, что из-за него ко мне тянется мрак, образуя короткий черный тоннель, на одном конце которого - Гангмар, на другом - я.
- Итак, ты здесь... Все что-то ищешь? Или просто так?
- Стечение обстоятельств... - прохрипел я.
- Пускай, - его голос был холодным и бесстрастным, - а почему именно здесь? На этой поляне?
- Пришлось бежать... Добежал сюда. Я слишком понравился Фее...
- А она тебе - нет. Естественно. Глупая похотливая курица - так, кажется, говорят люди? Что-то в ней есть, некая искра высокого безумия, но она погребла свои лучшие качества под толстым слоем лишенной смысла чувственности... Я сам как-то... хм... доставил ей удовольствие - она свихнулась еще больше... Но ближе к делу - я должен исполнить свои обязанности Отца-Леса...
- Зачем? - сам не понимаю, что меня тянуло за язык.
- Это необходимо... Судьба Мира, судьба всего, возможно, будет зависеть от... Кстати - он пристально взглянул на меня, - и тебе тоже предстоит сыграть определенную роль... Наверное, важную роль... Не зря же я тогда помог болвану колдуну, тогда в Альде, не зря... Ведь я ничего не делаю зря, а? Ладно, мне пора заняться детками... Еще увидимся...
Черный тоннель исчез так внезапно, что я едва не упал, когда стены вокруг меня исчезли. Ннаонна крепко взяла меня под руку - я думаю не для того, чтобы поддержать, когда я покачнулся, а из естественного желания ухватиться за привычного друга и защитника. А Темный уже не смотрел на меня, он глядел в пространство поверх голов "деток" и вещал на их языке (со мной-то он говорил на общем):
- Я явился на зов... Мне ведомо, что вам предстоит бой с подлыми негодяями, что не веруют и в меня. Будьте храбры - и правое дело восторжествует. Но одной храбрости мало - нужна сила. Я дам вам силу. Силу! Берите, владейте, черпайте полными горстями! И помните, что когда придет час я призову вас, мои верные...
Он простер свои лапищи вперед - и плавно текущая от него струя маны превратилась в ревущий поток. Я ощутил как наливаются мощью, наполняются пресловутой Силой и посохи друидов, и мои цацки, которых осталось так мало после всех этих странствий... Багровые камни, украшающие Черную Молнию, были просто ненасытны - пили, жрали, глотали. Мне пришлось держать меч на вытянутой руке, чтобы не все кануло в эту прорву, а кое-что перепало бы и мне, чтобы окунуться в струю маны... Как же давно я не получал подобного "заряда бодрости" - оказывается мне этого дела сильно не хватало... Нет, хватит шляться по задворкам - скорее в Мир... Там я не буду нуждаться.
Возросшие потребности Черной Молнии оценил и "Отец-Лес", он уронил руки и молвил:
- Вот вы приняли от меня Силу... Владейте ею, используйте, как подскажет вам мудрость, - а затем обернулся ко мне и добавил на общем, - а ты растешь, дружок...
Где-то высоко в кронах деревьев раздался шум, захлопали крылья, Гангмар выбросил вверх руку, с ладони вверх сорвалось что-то вроде черной стрелы, над нами раздался громкий хлопок и голос Отца-Леса возвестил: