- А будет бой?
- С тобой-то? Будет обязательно, - заверил меня эльф.
Странно, а мне казалось, что я такой миролюбивый... демон... Собственно говоря, я не предполагал оставаться здесь навеки - просто тихое, сытое, спокойное и ленивое житье в гостях у старого бонда меня как-то расслабило. Подсознательно, я вообще всегда тяготею к такой жизни. Но мне нужно вернуться в Мир - слишком много незавершенных дел. Одно из них - обещание, данное мною вампирессе. А Ннаонна не забывала мне о нем время от времени напоминать - она обязана была найти реликвию рода вампиров, ибо она - последняя... К тому же ее дружба с хозяйской дочкой не то, чтобы остыла... Но у ее подружки появилось кое-что, вытесняющее, скажем так, обычную дружбу. Поначалу мне показалось, что виноват здесь Никлис - оказалось, нет.
Девушка влюбилась в самого здоровенного из моих викингов - парня по имени Биги. И он тоже был бы не прочь, но он - младший сын какого-то небогатого хозяина с восточных островов, к тому же стоящий вне закона "из-за какой-то ерунды, так - пришиб пару ярловых стражников по пьянке..." Так что для того, чтобы получить свое счастье - ему сперва следовало броситься в ноги Ротмару с богатыми дарами, затем замириться с ярлом. И только потом - "с пирком да за свадебку". И еще Биги хорошо бы располагать кое-чем для обзаведения собственным хозяйством - уже после поднесения даров будущему тестю и оскорбленному ярлу. Потому что формально наследник Ротмарова хозяйства - его беспутный младший сын, а дочь, Вальга, может рассчитывать только на не слишком богатое приданое... Я, конечно, по наивности просто хотел одарить Биги - он мне нравился, но Никлис меня отговорил, причем очень сердито: "Да ты что, твое демонское, здесь этого не понимают! Ты же не король в своей земле, а Биги - не вассал какой. У парня гордость есть, он награду заслужить должен. Подвиг там большой, или еще что... А иначе - позор!.."
Ну что за люди... Куда ни ткнись - то позор, то бесчестье... Усложняют себе жизнь изо всех сил...
Словом, так или иначе, к тому времени, как плавучие льды стали "сходить на нет", мы все уже точно знали, что отправимся к берегам Мира. Мы реализуем риодненскую добычу, как-нибудь подстроим, чтобы Биги заработал, чего положено жениху... Старый Ротмар тоже собрался плыть с нами, взяв нескольких работников и свой товар. Я не возражал, предоставив заниматься всем Никлису, своему медлингу - он ведь все равно разбирался лучше меня, а нам на "Нивге" не хватало гребцов. Непонятно было только, как северяне покажутся в Мире, в Империи - именно в Империи, поскольку в Энмар мне путь заказан. Расспрашивать было лень - пусть Никлис разбирается...
***
Кадор-Манонг I медленно выходил из забытья. Сколько он провел без сознания? День? Два? А может целый месяц? Первое, что он смог осознать - это приятный женский голос где-то рядом с его ложем. Это, конечно, не Агриста его сварливая строгая женушка. Излишне строгая и утомительно сварливая... Она бы никогда не смогла бы так певуче выговаривать. Королю совершено не мешали проскальзывающие в голосе незнакомки жеманно-приторные нотки. Он попытался открыть глаза - и ничего не рассмотрел, только светлое пятно после сплошного мрака...
- Эй, Равли, - позвал нежный голосок, - зови этих... сэра ок-Ренчи и сэра ок-Рагиля. Скажи, его величество король приходит в себя. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
Кадор-Манонг попытался ответить - из горла вырвалось только невнятное сипение - гортань отказывалась служить с непривычки...
- Нет-нет, не утруждайте себя...
Он ощутил прикосновение мягкой теплой ладони, однако все же как-то прохаркался и выдавил:
- Благодарю, мадам, я чувствую себя паршиво...
- О, ваше величество, благородный король, вы напрасно зовете меня "мадам", ибо я не...
Тут наконец картина перед глазами Кадор-Манонга прояснилась и он смог рассмотреть очаровательнейшее (как ему показалось) лицо склонившейся над ним незнакомки.
Послышался грохот шагов, распахнулась дверь - и король увидел своих вассалов - Тонирга ок-Ренчи и Викса ок-Рагиля. Голова ок-Рагиля была обмотана белой тряпкой. Девица что-то пробормотала рыцарям и с низким поклоном исчезла за дверью
- Вам лучше, ваше величество?
- Мне паршиво, Гангмар возьми... Дайте вина...
Дворяне переглянулись - привычный сварливый голос монарха и требование выпивки явно свидетельствовали о том, что ему значительно лучше, чем "паршиво".
- Ну, говорите же - сколько дней? Сколько дней я без памяти? И кто эта дама, что только сейчас вышла? И где, Гангмар ее подери, моя благородная королева? И дайте же вина!...
- Ваше величество, - осторожно начал сэр Тонирг, - ее величество... э-э-э... покинули э-э-э.. Покинули столицу... и...
- Что "и"? Не мямлите - говорите прямо!
- Да уехали ее величество! - наконец брякнул покрасневший рыцарь. - С двумя своими гонзорскими оруженосцами... то есть слугами. В доспехах и мужском платье уехали.
- Та-ак... И давно?
- Третий день. Как ее величество Агриста с наемниками выручили нас у того холма, так на следующий же день. Уехали.
- Стало быть, я без памяти четыре дня. А... - голос короля стан нерешительным и осторожным, - что со мной?
- Тяжелая рана в правую руку, ваше величество... Алебарда прошла по кости... По шлему тоже чем-то засадили... Но руку...
- Что с рукой? - перехваченным голосом произнес Кадор-Манонг. - Рука...
- Цела рука, ваше величество, - радостно сообщил сэр Викс, - ведьма помогла. Мы уж боялись - все... руку все... А эта...
- Это она? Та дама, что была здесь?
- Дама? - переспросил сэр Тонирг. - Ах, эта девка. Да это ведьма, как ее... позабыл имя... Я велел собрать всех колдунишек альдийских, дабы пользовали ваше величество. Все как один - дерьмо, а ведьма эта, Фесья... Ферья... Нет, не помню. Из Мокрогорья откуда-то она, в общем. Но помогла, подлечила вроде руку. Говорит, не как раньше рука будет - но ничего, сберегли...
- А Агриста, значит, сбежала. Одно к одному... Ну и Гангмар с ней!... Обоз-то хоть отбили тогда?
- Отбили, ваше величество! - бодро отрапортовал Тонирг. - Правда, из молодчиков тех никого не поймали... А хорошо было бы для острастки, на площади... Но нет, все разбежались по своим Болотным Башням.
Кадор-Манонг задумался и вдруг - к огромному удивлению вассалов - рывком сел в постели. Подумал и рявкнул:
- Агриста сбежала, зар-раза! Гангмар с ней! Эту ведьму пришлите сюда немедленно! И обращаться с ней уважительно, иначе велю головы поотрывать. И быть ей придворным магом в Альде... И тащите же мне, Гангмар бы всех вас взял, вина-а-а! - потом подумал и добавил. - И еще тазик.
ГЛАВА 33
На рассвете Ингви выглянул из шатра, устроенного на корме судна, потягиваясь и зевая прошел на нос. Встал рядом с Никлисом, который, похоже, и не ложился. Поглядел по сторонам. Далеко впереди над белесой стеной тумана маячила плоская, словно срезанная, вершина горы. "Нивга" мягко покачивалась на тихих, каких-то особенно нежных волнах.
- Что за гора? - позевывая и почесываясь поинтересовался Ингви у своего медлинга.
- Второй Гром.
- Что за Второй Гром? - Ингви пригляделся повнимательнее - над горой курился сероватый дымок.
- Гора огненная такая. Вроде той, что Благословенный Край таковым сделала.
- Вулкан, что ли?
- Да Гангмар его знает, как оно по-ученому. Гора огненная.
- Ну понятно... Постой, это Мокрые Камни, что ли?
- Ага, они самые...
- Так куда же мы идем?
- К горам к этим, к Дырявым Горам. Там у Ротмара у нашего дела, слышь-ка. Ну и мы, само собой, поторгуем.
- С кем дела, там же не живет никто?
- Бороды там живут, - ответил Никлис, затем, видя непонимающее лицо Ингви, пояснил, - "бороды" - это северяне так гномов кличут. Я тоже слышал, что гномов из Дырявых Гор повышибли при добром короле Фаларике. Однако, слышь-ка не всех. Кое-кто на дне каменных своих пещер заповедных схоронился. Ну а теперь повылазили и живут. На ту сторону, что к берегу смотрит, понятное дело, носа не кажут, ну а эти пещеры, что к морю выходят - тут они и живут. И с разбойниками морскими торг ведут. У них там в глубинах заповедных, слышь-ка, много чего припрятано. Горы-то чего "Дырявые" зовутся - бороды их же изрыли, что твои кроты. Так там золотишка небось не пересчитать. Но золото они неохотно отдают - больше доспехи, оружие справное.