- Это единственная история, - твердо сказал Том. - Она касается каждого, - он повернулся к Нитиному отцу, который внимательно слушал его и, кажется, начинал понимать. - Я не берусь судить, хорошо или плохо изобретение Одинокой Силы. Есть соображения и доводы как за, так и против. Каждый человек, начиная с сотворения мира, задумывался над этим и старался найти объяснение или хотя бы оправдание существованию смерти, боясь ее или призывая. Но Волшебники всегда боролись со смертью, сознательно подвергаясь опасности встречи с Одинокой Силой, которая внимательно следит за нами и нашим вмешательством в ее дела. Вновь овладевшие искусством Волшебства непременно встречаются с Одинокой Силой в том или ином ее обличье. Они так или иначе сталкиваются с ней, и тем более во время Тяжелого Испытания. Осторожные и осмотрительные выживают. Нита и Кит были осторожны и помогали друг другу...
- Чем-чем, а уж осторожностью Дайрин никогда не отличалась, - сказала мама, и ее голос дрогнул от волнения. - К тому же она там одна.
- Ненадолго, - успокоил ее Том, - Мы проследим ее путь и поможем, чем сможем. Но думаю, Ните надо будет отправиться вслед за ней. Она лучше всех знает образ мыслей Дайрин. Она ее чувствует.
- Я тоже иду, - решительно сказал Кит. Карл, все еще бледный, отдавший немало сил на сотворение заклинания, с сомнением покачал головой.
- Кит, - сказал он, - твои родители не знают, что ты Волшебник. Если ты исчезнешь на длительное время, они всполошатся. А я, к сожалению, не смогу дать вам запас сжатого времени. Мои полномочия кончаются за пределами атмосферы Земли.
- Я скажу им все, - пообещал Кит. Нита резко повернулась и с удивлением уставилась на него. А Кит продолжал:
- С тех пор как ты обо всем сказала своим родителям, я раздумывал, сознаться ли и мне своим. Вы перенесли это известие довольно сносно, обратился он к родителям Ниты, - вот и мои, надеюсь, не попадают в обморок.
Говорил Кит весело и бойко, но Нита заметила, что ему все-таки не по себе.
- Тогда, Кит, тебе следует поторопиться, - сказал Том.
- У Дайрин преимущество во времени, да и путь предстоит нелегкий. Нита, как ты думаешь, куда могла в первую очередь направиться твоя младшая сестра?
Нита пожала плечами,
- Она проглотила такую уйму фантастики...
- Читала ли она Хайнлайна? - спросил Карл.
- Пожалуй, - ответила Нита. - Но сейчас она просто помешалась на "Звездных войнах".
- Это уже кое-что. Надеюсь, ей не придет в голову забраться слишком далеко, за пределы ближайших галактик. А что особенно интересовало ее в "Звездных войнах"?
- Дарт Вейдер, - усмехнулся Кит. - Она жаждет поколотить его.
Том тяжко вздохнул и потер подбородок, как делал это всегда, попав в затруднительное положение.
- Любой повод хорош, когда человек жаждет приключение - сказал он. Дайрин ищет встречи с темной силой, и она найдет ее.
- Но Дарт Вейдер на самом деле не существует! - недоуменно проговорила мама Ниты. Том покачал головой.
- Здесь, в нашем реальном мире, его нет. Радуйтесь хотя бы этому.
- За пределы ближайших галактик... - испуганно шептал отец Ниты.
- Ее можно найти, но пространство становится все холоднее, все неприступнее, - мрачно сказал Карл. - Жаль, что мы с Томом не можем отправиться с вами.
- Как? - выдохнула мама. Карл ласково взял ее за руку.
- Увы, нам не разрешено отлучаться из Солнечной системы, - покачал он головой. - На это есть причины, важные причины. А для вас, ребята, главное выбраться из машины, которой вы будете управлять.
Мать Ниты ахнула.
- Но у вас будет поддержка, - вмешался Том. - Все Волшебники, с которыми нам удастся связаться, станут за вами присматривать. А что касается проводника...
Он задумался. Вдруг со стола раздался скрипучий голос:
- Я проводник!
Все оглянулись. На замершем дубликате компьютера сидела попугаиха Мачу Пичу.
- Извините, - обратился к родителям Ниты Карл, - я забыл вам представить Мачу Пичу, нашу Пичужку, помощницу и коллегу. Но, Мэри, не преувеличиваешь ли ты свои возможности?
- Меня призывают, - хрипло выкрикнула попугаиха и вдруг плавно и связно заговорила: - И я тут как тут. Я могу увидеть то, что случится, до того, как это случится. Я сумею предупредить об ужасной опасности. Пора перестать болтать! Пора шагать, шагать, шагать! Если Дайрин будет продолжать бросаться энергией, то непременно привлечет к себе внимание КОЕ-КОГО. И тогда Дарт Вейдер покажется ей безобидным плюшевым медвежонком по сравнению с бедами, которые ОНА нашлет на нее.
Мама Ниты в ужасе кинулась к Тому и Карлу.
- Чего же вы медлите? - вскричала она. - Торопитесь!
- Всего лишь один вопрос, Мачу, - обратился к попугаихе Том, - зачем она ИМ понадобилась?
- Силам? - переспросила попугаиха.
- Ну?
Попугаиха Мэри прикрыла свои выпуклые глазки и затихла. Прошла минута.
- Изменение возможностей, - вымолвила она наконец и, выкатив глаза, в упор поглядела на Тома. - Все сказала! Что могу, то могу, а больше ни гуту. Пора!
- Идем, - сказала Нита и направилась в свою комнату за волшебным учебником.
- Встретимся в обычном месте, когда я управлюсь со своими делами, крикнул Кит, убегая.
Вдруг откуда ни возьмись в комнату снова ворвался вихрь, переворошил бумаги на полу и на столе. Родители Ниты с удивлением посмотрели на Тома и Карла.
- Силы, - пояснил Том. - Созидание. Силы из доисторического времени. Да-а, ввязалась она. Это дело не для детей, а для Высших Волшебников.
- Даже Высшие когда-то с чего-то начинали, - тихо сказал Карл. - К тому же именно дети всегда спасали Вселенную от переделывающих ее на свой лад и по своему усмотрению.
- Вы можете гордиться тем, что ваши, дети сознают то, что делают и к чему призваны, - добавил Том.
Никто ему не ответил. А тем временем в спальне Нита взяла в руки волшебный учебник, сосредоточилась, прошептала три слова и исчезла.
6. СЛУЧАЙНОЕ ЗНАЧЕНИЕ
С Марса Дайрин не сразу отправилась в путешествие по галактикам. Она, как и всякий Волшебник, впервые попавший на планету, с которой предстоит вскоре расстаться, хотела сначала получше познакомиться с ней. Осмотреть. Оглядеться. Узнать.
Впрочем, первое время она никак не могла прийти в себя. Перемещение с Земли на Марс - прыжок длиной в сорок девять миллионов миль - оставляло ощущение, будто тебя прикрепили булавкой к сумасшедше крутящемуся мячу, а потом резко оторвали от него, и ты летишь в бездонную пропасть. И все же Дайрин чувствовала себя вполне сносно.
"Вот так кувырок через пирог, - думала она, листая Каталог перемещений. - Неужто я за пределами Солнечной системы? Но тогда какая же это галактика? Р Лепорис? Это, пожалуй, самая близкая звездная система".