- Она и есть светонепроницаемая, - успокоил ее Кит, - но защита не всегда устанавливается сразу на новой звезде. Вот от бомбы она создает преграду без утечки и мгновенно.
Нита пристально разглядывала беснующуюся звезду в пустом пространстве. Она вся кипела, выбрасывая перекрученные струи белого огня. И хотя сама звезда сверкала, посреди нее, в сердцевине, была черная тьма. И огненная корона становилась все тоньше, превращаясь в светящийся неровный обод. Казалось, сияние вот-вот прекратится, иссякнет, обессилеет, обратив космический костер в мертвенно-бледную карликовую звезду, а все это видение превратится в медленно остывающую горстку углей и исчезнет.
И тут Нита с дрожью осознала, что это проделки Одинокой Силы, она вспомнила ее другое имя - Поглотитель Звезд. Эта неуемная Сила раздула целую звезду, чтобы убить их, уничтожить. И все потому, что они спешат на помощь Дайрин. Как хорошо, что она успела создать защитное заклинание!
- В этой системе есть еще планеты? - спросила Нита.
- Я не знаю. Думаю, что и ЕЙ это неизвестно. ОНА ищет Дайрин, - сказал Кит.
Эта беспощадная, невероятная Сила охотится за Дайрин! За ее маленькой сестричкой!..
Нита вдруг успокоилась, холодный гнев застыл в, ее глазах.
- Давай искать ее. Сейчас же. Немедленно! - жестко проговорила Нита.
И они вместе, в один голос, начали читать заклинание...
11. ФАТАЛЬНАЯ ОШИБКА
Дайрин проснулась окоченевшая. Все у нее болело. Будто спала на жестком полу. Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что действительно лежала не дома, на мягкой кровати, а на стеклянной голой поверхности. Только теперь она окончательно пробудилась и все вспомнила. Холодные, неподвижные глаза Космоса - звезды смотрели с высоты. Она села и стала усиленно тереть заспанные глаза.
"Ужасно себя чувствую, - думала она. - Сейчас бы в ванну, почистить зубы, позавтракать".
Но и ванна, и зубная щетка, и домашняя еда, кроме холодных сандвичей с горчицей, - все это было далеко, очень далеко!
Она уронила руки на колени, чувствуя себя слабой, глупой и беспомощной. Огляделась вокруг. И снова потрясла ее эта безжизненная, бесконечная, зеркально гладкая равнина. Разве что неподалеку появились новые вмятины и ямы, словно во время ее сна шел настоящий метеоритный ливень. Совсем рядом и впрямь валялись осколки метеоритов, зазубренные или оплавленные.
- Проклятье! - пробормотала она.
Что-то толкнуло в спину. Дайрин вскрикнула и буквально перекатилась через голову. Испуганно оглянувшись, она обнаружила, что на нее уставилось маленькое стеклянное существо, похожее на игрушечную черепашку. И вспышкой в мозгу возникло все, что произошло вчера. А черепашка сучила своими короткими ножками, не двигаясь с места, словно заводная игрушка на скользком столе.
- Прокл... - запнулась Дайрин и с облегчением вздохнула.
Ей вдруг стало стыдно за свой испуганный вскрик. Еще два дня назад она считала, что взвизгивать, как это делают девчонки, не станет никогда, даже при встрече с Дартом Вейдером... Но сегодня все было по-иному и не так безобидно, как ей казалось раньше.
Она схватила упорно буксующую черепашку в руки и, держа как можно дальше от себя, стала ее рассматривать. Черепашка была сделана из того же кремния, что и вся планета. Тело ее состояло из множества горизонтальных слоев, самый толстый из которых не превышал полдюйма, а самый тонкий виделся лишь волосяной полосочкой. Тысячи слоев спрессовались воедино, образовав это тело нежного цвета со множеством неуловимых оттенков.
Дайрин понимала, что в руках у нее не просто забавная игрушка, а нечто более сложное, сложнее любого мыслимого творения на Земле. Она внимательно разглядывала черепашку, стараясь отыскать какой-нибудь датчик, электронный экран. Ничего. Все гладкое и цельное, как кусок камня. Но эта штука ведь нашла ее вчера вечером! Значит, она умела видеть. Дайрин решила проверить, умеет ли это создание слышать.
- Ну, малышка, ловко сбитая плутовка, - произнесла она громко и отчетливо, - скажи: "Привет!"
- При-вет, - ответила черепашка.
Брови Дайрин полезли на лоб. Она глянула через плечо на компьютер, который так и стоял там, где она его оставила вчера вечером.
- Ты учил эту малышку говорить? - спросила она.
- Я учил разум, который сотворил их, - спокойно сказал компьютер.
Дайрин окинула взглядом множество оспин на поверхности планеты, которые она поначалу приняла за следы упавших метеоритов.
- А где же остальные? - спросила она.
- Неизвестно. Каждая начала двигаться беспорядочно и в произвольном направлении, как только появилась на поверхности.
- Кроме вот этой. - Дайрин нежно глянула на черепашку и посадила ее себе на колени.
Она была до странности легкой, почти невесомой. Устроившись у Дайрин на коленках, черепашка перестала двигать ножками и замерла. Она отдыхала, этот крохотный полированный куполок, нежно светящийся изнутри.
- Хорошая малышка, - ласково приговаривала Дайрин, поглаживая крутую спинку.
Она осторожно дотронулась до одной из членистых ног, подвигала ее, пытаясь уяснить, как та работает. У ноги было три сочленения, одно круглое, как шар, свободно вращавшееся в углублении тела, два других, длинных и ровных, постепенно сужающихся книзу, легко шевелились на невидимых шарнирах. Ноги были из того же материала, что и все тело, полупрозрачное, как дымчатое стекло с изящными цветными разводами.
- Почему ты не ушла со всеми остальными? - спросила Дайрин, переворачивая черепашку, чтобы разглядеть теперь ее живот.
Ноги черепашки быстро и беспомощно забарахтались в воздухе.
- С... - произнесла она.
Дайрин опустила черепашку, и та немедленно стала двигаться к ней, впрочем, так и не стронувшись с места и скользя ножками по гладкой поверхности.
- С..? - переспросила Дайрин. - Прекрасно, ты уже умеешь говорить сама.
Она опять подняла черепашку и посадила себе на колени. Та тут же перестала брыкаться и шевелиться.
Дайрин подняла глаза к небу. Млечный Путь снова выплывал из-за горизонта. Несколько секунд девочка молча наблюдала за этим клубящимся холодным огнем.
- Как долго длится здесь день? - спросила она.
- Семнадцать часов, - отчеканил компьютер.
- Слишком мало для такой громадной планеты, - заметила Дайрин. Впрочем, она ведь большей частью состоит из легких элементов. Мне кажется, она умеет управлять ими. А как долго я спала?
- Четырнадцать часов, - бесстрастно оповестил компьютер.
Дайрин досадливо поморщилась. Слишком долго. Она потеряла много времени. Этого делать было нельзя, опасно. Если БЭМы еще не настигли ее, это не значит, что они перестали искать и преследовать. Мысль о преследователях обеспокоила ее.
- Надо действовать, - решительно сказала Дайрин и обратилась к черепашке: - А ты? Не собираешься же ты сидеть весь день у меня на коленях?
- При-вет! - откликнулась черепашка. Дайрин расхохоталась.
- Ты еще не забыла этого слова, малышка С..? - Она не знала, как ей называть это существо. - С кем ты говоришь, со своей... - девочка опять запнулась, сообразив, что имени планеты она тоже не знает. - С нашим другом? - И Дайрин для убедительности похлопала по гладкой поверхности планеты.
- Да, - ответил вместо черепашки компьютер и пояснил: - Реакция пока очень замедленная. Она все еще продолжает усваивать информацию и устанавливать связи между понятиями.
- Все еще, - нетерпеливо вздохнула Дайрин.