- Похоже на склеп, - сказала Дайрин. - Можете гробиться там. А я иду в музей поглазеть на чучела слонов.
- Полазить по чучелам слонов, ты это хотела сказать? - спросила Нита. И не думай. Останешься с нами.
- Да? Ты не думай, что можешь командовать мной! Почему это я не могу делать то, что мне хочется? - фыркнула Дайрин.
- Потому! - Кит сурово нахмурился, помахивая перед носом Дайрин своим волшебным учебником. - Потому что, если нам потребуется, мы сможем накинуть на тебя уздечку или взять на поводок, как собачку.
- Ой-ой, испугал! Послушай, ты, грозный колдун, я...
Нита встала между ними.
- Кит, - сказала она, - остынь. Дари, а ты что? Сошла с ума? Планетарий - место что надо. Он просто напичкан всякими космическими штуками. Макет "Шаттла" в натуральную величину. Десятифутовый метеорит. - Она вдруг хитро улыбнулась. - И лавка с книгами о "Звездных войнах"...
Дайрин уставилась на Ниту.
- Чего же ты раньше молчала? Пошли!
И она поскакала по каменной дорожке к дверям планетария.
- На эти книжки она летит, что муха на мед, - шепнула Нита, пока они с Китом поспевали за Дайрин.
- Она не похожа на моих сестер, - сказал Кит.
- Да. Твои сестры - нормальные люди... Они оба хихикнули и, сделав серьезные лица, вошли в двери вслед за Дайрин. Нита с облегчением увидела, что Дайрин достает из кармана деньги на билет. Значит, на нее не надо тратиться и останется еще на хот-дог.
- Тебе папа дал? - спросила Нита, покупая билеты.
- Не, это мои собственные, - небрежно бросила Дайрин, запихивая сдачу и остальные деньги в карман шорт.
- Откуда они у тебя? - строго спросила Нита.
- В прошлом месяце я учила парочку парней из нашего класса играть в покер, - сказала Дайрин, направляясь к прилавку с сувенирами.
- Нита, остынь, - иронично глянул на нее Кит, покачивая на ладони волшебный учебник.
Нита улыбнулась.
- Ладно. Пусть себе идет куда хочет, - согласилась она. - Дайрин!
- Ну чего?
- Единственное, о чем я тебя прошу, - не выходи из здания.
- О'кей!
- А это опасно? - спросил Кит.
- Что? Оставлять ее одну? Конечно! Она влезет в модель "Шаттла" и не выйдет оттуда, пока ее не вытащат силой. А здесь полно таких же замечательных, соблазнительных вещей. И все же я не уверена, что она не смоется.
Они подошли к магазинчику, торгующему сувенирами и всякими мелочами. Он был набит книгами, футболками и моделями космических кораблей. Дайрин буквально влипла в книжку "Возвращение Джедая". Она лихорадочно перелистывала ее, разглядывая картинки.
- Нашла то, что хотела, сорвиголова? - поддразнил ее Кит.
- Не-а, - Она отложила книгу. - То, что мне на самом деле необходимо, она шарила глазами по красочным обложкам, - так это лазерный меч.
- А что ты станешь с ним делать?
- Испытаю его на Дарте Вейдере, - сказала Дайрин. - А вы что сюда прилипли? Вам же это неинтересно.
Нита постаралась вообразить себе Дайрин, стоящую с мечом перед Дартом Вейдером, и почувствовала жалость к этому несчастному.
- Пошли, - позвала она Кита.
Они не спеша обошли зал. Приблизились к метеору Ахнигито, стоящему на низком подиуме, - тридцать четыре тонны железоникелевого ноздреватого шлака, словно громадный кусок швейцарского сыра. Нита прислонилась к нему щекой и ладонями. После нью-йоркской жары приятно было ощущать прохладную шершавую поверхность, которая нисколько не нагревалась от тепла прижатых ладоней. Кит подошёл и тоже дотронулся до метеорита.
- Он долго летел, - промолвил Кит.
- Из астероидной зоны, - сказала Нита. - Двести пятьдесят миллионов миль или около того.
- Не-ет, - размышлял Кит, - это, пожалуй, подальше. Он задумался. Нита поняла, что Кит уже погрузился в мысленный разговор с метеоритом, переходя, на Волшебный Язык. Так же точно она разговаривала с деревьями, зверями и другими живыми существами.
- Давние, давние, древние, темные времена - тихо говорил Кит, словно бы переводя слова метеорита, - ничего, кроме космоса и холода. А затем медленно возникает свет. Постепенно, быстрее, быстрее разгорается, пока не начинает гореть и пылать. Газ. Вода. Металл. Все кипит. И так до тех пор, пока все опять уйдет во тьму на долгое, долгое время...
- Он был частью кометы, - догадалась Нита.
- Пока орбита кометы не сместилась. Она слишком близко подошла к Солнцу на одном из своих витков и разбилась, раздробилась, распылилась. И упала... - Кит резко отнял ладони от метеорита. - Но это уже не сохранилось в его памяти.
- И теперь он здесь...
- Прирученный, - сказал Кит. - Примиренный. Отдыхающий. Но он помнит еще те времена, когда был диким и летал во тьме космоса, и Солнце было его единственным властителем, притягивая к себе...
Нита затихла. Она представляла себе сейчас Землю маленьким, надежным домом с огромным задним двором, с которого надвигаются, крадутся неведомые Силы, добрые, но одновременно пугающие своей непостижимостью и таинственностью. Может быть, это чувство нерасторжимой связи с Вселенной и заставило Ниту так полюбить астрономию. И так спокойно и хорошо было иметь рядом того, кто так же чувствует, так же воспринимает все, как и ты. Нет, это не просто хорошо. Это чудесно! Она встретилась глазами с Китом. Им не нужно было ничего говорить друг другу. Она лишь кивнула, и он улыбнулся в ответ.
- Когда начинается сеанс небесного представления? - спросил Кит.
- Через пятнадцать минут.
- Пошли?
Они провели весь день, переходя от одной выставки к другой, разглядывая диковинные экспонаты, перекидываясь словом-другим с ребятами, веселясь, радуясь, восхищаясь. К удовольствию Ниты Дайрин все это время была сама по себе и не путалась под ногами. Она присоединилась к ним только на сеанс небесного представления. Все прошло благополучно, и лишь потому, что Дайрин пленилась большим цейсовским звездным проектором, который повис под куполом, словно громадные усеянные линзами гантели. Правда, она попыталась забраться в отделение компьютерного управления проектором, где находился главный пульт. Но общими усилиями они ее удержали.
Когда сеанс окончился, Дайрин поспешила в книжную лавку планетария, чтобы прикупить еще несколько книжек к тем, что уже успела приобрести. Так до вечера Нита ее больше и не видела. Она появилась только в тот момент, когда Нита и Кит взвешивались и определяли по особой шкале свой вес на различных планетах. Нита только что встала на весы и выясняла, сколько она будет весить на Юпитере. Оказалось, что там ее вес уменьшится до двадцати одной сотой фунта. Почти ничего.
- Ну как, прибавила чуточку в весе, сестричка? - ехидно спросила Дайрин. - Наверно, в основном спереди?
Нита резко обернулась, готовая дать ей хорошего тумака. Дело в том, что совсем недавно она ходила с мамой в магазин, чтобы купить первый в ее жизни лифчик. Она не могла еще относиться к этому событию спокойно, и чувства ее раздваивались. С одной стороны, гордость - она становится взрослой. Но в то же время ни одна девочка из их класса пока еще не носила лифчика. И Нита сделалась своего рода центром любопытства и даже зависти. Все это вселяло в нее неуверенность, и она чувствовала себя не в своей тарелке. А Дайрин, заметив это, изо дня в день доставала ее своими неуместными шуточками.