Марси подняла с пола оброненную второпях посудную тряпку и бросила ее на раковину. Авось полицейский подумает, что она мыла посуду, когда он позвонил в дверь. Он очень внимательно осмотрел всю кухню, в особенности маленькие скамеечки и стульчики детсадовского размера.
- Телефонная линия тут только одна? - спросил он, остановившись посреди кухни.
- Одна. Нам сюда, - сказала Марси и отворила заднюю дверь, надеясь, что полицейский последует за ней. Но он уставился на телефон, подвешенный на стене на уровне пояса.
- А отчего это телефон так низко висит? Надо срочно придумать объяснение! Что сказал бы на ее месте Кейт?
- Видите ли, моя тетя - инвалид, она ездит на коляске, - сказала Марси наконец, сглотнув. - Вот мы и повесили телефон так, чтобы ей было удобно.
- А что, она тут часто бывает?
- Довольно часто.
- А другие аппараты в доме есть?
- Да нет, нам вроде ни к чему, мы вдвоем живем... Мастерская там.
На сухой и жесткой сентябрьской траве не осталось следов Малого народа. Эльфы поспешно разбегались кто в сарай, кто в поля. Ведя полицейского к мастерской, Марси краем глаза заметила, как из дома следом за ними выскользнул Энох. Он охранял ее - просто на всякий случай, если полицейский вдруг решит ее обидеть. Марси тепло улыбнулась - и поспешно спрятала улыбку, пока инспектор не заметил.
В сарае царила гулкая тишина. Ни единой живой души. Даже кот, который вечно спал на столе архивариуса, и тот исчез. Станки и инструменты, обычно блестящие, подернулись тонким слоем пыли. Только Марси, уже больше года прожившая с Малым народом, понимала, что все признаки заброшенности чистая иллюзия, и на самом деле за ними следят десятки глаз.
Времени на то, чтобы прибраться в мастерской, у эльфов было больше чем достаточно. Материалы распихали по полкам и стеллажам. Мастер успел даже стереть с доски уравнения. Указка лежала на полочке для мела.
- Хм, как у вас тут славно! - сказал полицейский, обходя помещение. Он задумчиво провел пальцем по опилкам, лежащим на полу рядом со сверлильным станком. Его следы были единственными, что отпечатались на опилках и стружке. - А что вы тут делаете?
- Да все. Рождественские украшения, формочки для печенья, бусы... сказала Марси. Она показала ему ожерелье из замысловатых деревянных бусин и камушков, которое носила на шее. Энох подарил ей его на день рождения. Ожерелье явно впечатлило полицейского.
- Красиво. Узорчик ничего, - кивнул он. - Элегантное. Жене бы понравилось.
Он взял в руки один из фонариков, что стояли на верстаке в ожидании, когда в них вставят резные экранчики, наденут сверху маленькие крыши и приделают колечки. Повертел, поставил на место, взял электродрель.
- И вы тоже их делаете?
- Господи, нет, конечно! - воскликнула Марси. Голос у нее слегка сорвался. - Я и не знаю, как все эти штуки работают! - сказала она, указывая на станки. - Я по специальности искусствовед. Работать руками - не мое дело.
На чердаке пронзительно, почти беззвучно хихикнули. Марси так и обмерла. Слышит ли полицейский сопение и перешептывание наверху, или это только у нее такой тонкий слух? Он окинул взглядом ряды крохотных скамеек перед доской Мастера.
- Какое у вас все маленькое! - усмехнулся он. - Вы тут, случаем, несовершеннолетних не эксплуатируете?
- Да что вы! - ужаснулась Марси. - Мы... у нас просто много знакомых детей, они приходят на занятия, просмотры всякие... Ну, вы знаете, вспомнила она то, что когда-то втирал Кейт, - "Юные дарования"...
Полицейский кивнул.
- Знаю, знаю, сам в такой организации состоял лет в двенадцать, добродушно сказал он. - Ладно, о'кей. Извините, что я вас потревожил, мисс. Да не провожайте, до своей машины я как-нибудь сам дойду.
Он козырнул девушке и зашагал прочь. У этой госпожи Гилбрет просто-напросто не все дома. Небось, все ищет новые лозунги для своей избирательной кампании, вот и ухватилась за эту ферму. А тут просто что-то вроде хипповской коммуны. Так он ей и скажет. Да, папаня ее был большим человеком, пока не помер. А дочке его не худо бы разобраться с собственным бизнесом, прежде чем в политику лезть. Заводик-то явно захирел. Нет, не стоит за нее голосовать. Жена что-то говорит насчет женских прав и всего такого, а по правде говоря, эта Мона Гилбрет такая же, как и все прочие политики. Инспектор сел в машину и достал рацию, чтобы доложить обстановку. Все они одним миром мазаны, эти политики. И доверять им не стоит.
* * *
Вскоре после того, как незваный гость скрылся за углом дома, из задней двери высунулась Роза и замахала полотенцем. Уехал! Марси устало плюхнулась на скамейку.
Из-под верстака вылез Энох, подошел и уселся рядом. Взял Марси за руку, крепко сжал и горячо поцеловал.
- Не люблю я слышать, как ты говоришь такие вещи, хоть и знаю, что это все неправда, - сказал он.
- Ну, извини, - беспомощно ответила Марси. - Мне ничего другого просто в голову не пришло.
- Да брось ты! - сказал Энох, и его нахмуренная физиономия расплылась в нежной улыбке. Он придвинулся ближе и обнял Марси. - Ты молодец! Как себя чувствуешь, в порядке?
Марси кивнула.
Перед ними буквально ниоткуда нарисовался Мастер. Он похлопал Марси по плечу.
- Отличная работа, миис Колье! Первое нападение мы отбили. Теперь, если продолжать пользоваться военной терминологией, нам следует ответить контратакой. Конечно, это не последняя вылазка противника. Но мы будем держаться наготове!
* * *
- Кейт Дойль? - переспросила секретарша в микрофон. Она взглянула на таблицу приходов и уходов сотрудников. - Боюсь, его сейчас нет. Что ему передать?
- Погодите-ка! - Брендан, который как раз проходил мимо, подскочил к столу секретарши и помахал рукой у нее перед носом, чтобы привлечь ее внимание. - Дайте я!
- Минутку!
Секретарша нажала несколько кнопок и переадресовала звонок на телефон, который стоял на столе.
Брендан снял трубку:
- Алло?
- Кейт? - спросил женский голос. Судя по странному, жестяному отзвуку, звонок был междугородный.
- Нет, извините, это не Кейт. Я просто с ним работаю. Я должен увидеться с ним после обеда. Ему что-нибудь передать?
- Да нет, я сама перезвоню. А вы не подскажете, когда он будет?
- Нет, не знаю, - ответил Брендан. - Он, видите ли, пошел обедать с одной нашей сотрудницей, Дороти. Они иногда довольно долго отсутствуют ну, вы понимаете?
Он постарался, чтобы последняя фраза прозвучала как можно двусмысленнее.
- Нет, не понимаю! - ответила девушка очень сухо. Брендан возликовал.
- Ну, их у нас прозвали "полуденными голубками", но иногда они задерживаются гораздо дольше... Ой, это его девушка, да? - "спохватился" Брендан. - Да вы не обращайте внимания, я иногда болтаю сам не знаю что... У нас тут посплетничать любят... Считайте, что я вам ничего не говорил. Извините. Я ему передам, что вы звонили. Пока.
Он повесил трубку и зашагал дальше, радостно приплясывая. Секретарша даже не взглянула в его сторону.
Не прошло и минуты, как за стеклянной стеной появились Кейт и Дороти с охапкой бумажных пакетов из булочной. Они весело смеялись над чем-то. Кейт навалился на дверь и пропустил Дороти. Каждый раз, как Дороти поднимала на него глаза, он смешно поводил бровями, и она снова прыскала.